Солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда проклятый движок заглох окончательно. Я ехала к бабушке, предвкушая тихий отпуск вдали от городской суеты, но теперь застряла в этой глуши. Вокруг – лишь стена леса, непроницаемая и зловещая в надвигающихся сумерках.
Попытки завести машину ни к чему не привели. С каждым щелчком стартера надежда таяла, уступая место нарастающему страху. В салоне становилось все темнее, и я чувствовала, как по спине ползут мурашки. Вышла из машины и прислушалась. Казалось, лес ожил: треск веток, шорох листьев, крики филина – каждый звук усиливал тревогу.
Вдруг я почувствовала взгляд. Кто-то, или что-то, наблюдало за мной из темноты. Я судорожно оглянулась, но ничего не увидела. Лишь игра теней и причудливые очертания деревьев. Но ощущение присутствия не исчезло. Наоборот, оно стало более явным, более давящим.
Испугавшись до дрожи в коленях, вернулась в салон, заперла двери и подняла стекла. Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. В зеркале заднего вида мелькнуло какое-то движение. Я резко обернулась, но снова никого. Или мне показалось?
Страх парализовал меня. Я сидела, вцепившись в руль, и боялась даже дышать. Вдруг раздался тихий стук в окно. Я вздрогнула и едва сдержала крик. За окном стояла высокая фигура, силуэт которой расплывался в полумраке. Не было видно лица, лишь темный контур, сливающийся с окружающей тьмой. Стук повторился, на этот раз настойчивее. Я застыла, не в силах пошевелиться, словно кролик перед удавом.
Собравшись с духом, приоткрыла окно на пару сантиметров.
- Что вам надо? - прошептала я, стараясь, чтобы голос не дрожал. В ответ раздался хриплый, едва различимый голос:
- Помощь нужна?
Я с трудом разобрала слова, но этого было достаточно. Незнакомец. Может быть, не все потеряно.
Осторожно опустив стекло чуть ниже, я увидела лицо. Морщинистое, обветренное, с глубокими тенями под глазами. Старик. В его руке был фонарь, отбрасывающий слабый свет.
- Машина сломалась, - ответила я, чувствуя, как страх постепенно отступает. - Заглохла и не заводится.
- Бывает, - проскрипел старик. - Здесь место такое, не любит технику. Подожди, сейчас посмотрю.
Он обошел машину и склонился над капотом. Я наблюдала за ним, не зная, доверять ему или нет. Но выбора у меня не было. В лесу одной ночью я была беззащитна. Оставалось только надеяться на лучшее.
Старик копался под капотом довольно долго. Слышалось его кряхтение.
- Инструменты какие-то есть? - он снова подошёл к окну. Я молча подала ему сумку, которую собрал мне в дорогу брат.
Ночь становилась все холоднее, а лес вокруг казался все более зловещим. Наконец, старик выпрямился и вытер руки о грязную тряпку.
- Искра пропала, - сказал он, глядя на меня. - Провод отошел. Я поправил.
Он снова склонился над мотором, и через несколько минут раздался долгожданный звук – двигатель ожил, заворчал, как сытый зверь.
Я выдохнула с облегчением и поблагодарила старика.
- Сколько я вам должна? - я достала кошелек. Он махнул рукой.
- Не надо ничего. Просто будь осторожна на этой дороге. Много здесь всякого случается.
Я кивнула, чувствуя, как по спине пробегает холодок.
- Спасибо вам огромное, - повторила я. - Вы меня очень выручили! Никогда этого не забуду.
Старик улыбнулся, обнажив редкие, потемневшие зубы.
- Счастливого пути, - кивнул он и, развернувшись, медленно побрел обратно в темноту, исчезая в ней, как призрак. Я смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился среди деревьев.
Завела машину и, с трудом веря в то, что все позади, нажала на газ. Уезжая, я еще раз оглянулась туда, где только что стоял старик. Там была только тьма и молчаливый лес.
Ехала я быстро, стараясь как можно скорее покинуть это жуткое место. Фары выхватывали из темноты лишь небольшой участок дороги, и мне казалось, что лес смотрит на меня тысячами невидимых глаз. В зеркале заднего вида я видела лишь непроницаемую тьму, в которой, казалось, таилась какая-то угроза.
Через какое-то время я немного успокоилась, но слова старика о "том, что здесь случается" не выходили у меня из головы. Что он имел в виду? Несчастные случаи? Или что-то более зловещее? Я старалась не думать об этом, но воображение рисовало самые мрачные картины.
Мне казалось, что я проехала это страшное место в лесу, когда я увидела здорового волка, бегущего навстречу машине.
Его шерсть лоснилась в тусклом свете фар, а глаза горели каким-то нечеловеческим огнем. Мотор взревел, когда я вдавила педаль газа в пол, и резко повернула руль, пытаясь избежать столкновения. А дальше все произошло словно в замедленной съёмке. Прыжок, удар мощных лап по капоту и оглушительный треск лобового стекла. Это был не просто удар, это была какая-то дикая, первобытная ярость, обрушившаяся на беззащитное стекло. Словно сам ад вырвался на свободу, явившись в виде серой, взъерошенной массы, пробивающей путь сквозь слои ламинированного стекла.
В первую долю секунды сознание отказывалось верить в происходящее. Казалось, это кошмарный сон или галлюцинация, вызванная усталостью. Но осколки, дождем посыпавшиеся на мое лицо, и хриплый, утробный рык, заполнивший салон, развеяли последние сомнения. Это был волк. Огромный, матерый зверь каким-то непостижимым образом пробил лобовое стекло, решив, что это досадная мелочь, которую стоит устранить.
Холодный воздух ворвался в салон вместе с осколками стекла. В ушах звенело, но я успела заметить, как волчья морда, искаженная яростью, приблизилась ко мне. Пасть, полная острых зубов, клацнула прямо перед моим лицом, и я инстинктивно закрыла его руками, вжавшись в сиденье.
Правую руку обожгло болью, словно раскаленный нож вошел в плоть. В голове мелькнула мысль, что это конец, что сейчас он разорвет меня на части, но волк отпрянул, спрыгнул с капота и исчез в лесной чаще так же внезапно, как и появился. Только теперь я поняла, что произошло. Я сидела, оглушенная, в разбитой машине, из раны текла кровь, и в воздухе висел запах дикого зверя.
Руки дрожали, когда я ощупала рану. Кровь лилась ручьем. Нужно было что-то делать, срочно. Заглушив панику, я нашарила в бардачке аптечку и попыталась остановить кровотечение. Кое-как перевязав рану, собралась с силами, завела машину и осторожно двинулась по лесной дороге, прочь от этого проклятого места.
Каждая кочка отдавалась болью в руке, но я знала, что должна добраться до бабушкиного села.
Дверь скрипнула, когда я вошла в комнату, озаренную мягким светом настольной лампы.
Бабушка, всплеснув руками, бросилась мне навстречу.
Ее глаза, обычно лучистые и полные тепла, сейчас были затуманены тревогой.
Она прижала меня к себе так крепко, что я застонала от боли в укушенной руке.
- Что? Что случилось? - отстранилась бабушка и тут только заметила повязку. - Расскажи мне все, Риточка.
Я рассказала ей о поломке машины, старике, помогшем мне на дороге, о волке, о его внезапном нападении на машину, о том, как он вцепился зубами в мою руку.
Бабушка слушала, не перебивая, ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее с каждым моим словом. Когда я закончила, она молча подняла рукав моей рубашки и внимательно осмотрела рану.
- Бабушка, как мог обычный волк пробить головой лобовое стекло?
- Не мог, - мрачно согласилась она. - Если только он не оборотень.
Благодарю за прочтение 🌺
Если понравилось, ставьте лайк и подписывайтесь на мой канал 🥰