— Катя, ты не поверишь! Он меня выгнал, представляешь? Просто сказал: «Бери свои шмотки и вали!» — голос Насти дрожал через телефонную трубку.
Катерина тяжело вздохнула, потирая виски. Это был не первый раз, когда младшая сестра звонила с такими новостями. Очередной скандал, очередная драма.
— И что ты теперь будешь делать? — спросила она, заранее предчувствуя ответ.
— Катюш, можно я у тебя поживу? Ну, пару дней, пока не найду что-нибудь!
Катерина бросила взгляд на часы — почти полночь. Андрей, ее муж, уже спал в их маленькой спальне. Завтра ему вставать в пять утра на смену.
— Настя, у нас же однокомнатная, ты знаешь...
— Серьезно, сестра? Ты мне отказываешь? — в голосе Насти послышалась обида. — Я с сумками на улице, куда мне деваться?
Катерина стиснула зубы. Настя всегда умела манипулировать, особенно когда ей что-то было нужно.
— Ладно, приезжай, — неохотно согласилась она. — Но только на пару дней, ясно?
— Ура! Ты лучшая! Буду через час.
Повесив трубку, Катерина тихо прошла в спальню. Андрей спал, уткнувшись в подушку. Она легонько коснулась его плеча.
— Андрей, проснись на секунду...
Он с трудом открыл глаза, сонно моргая.
— Что такое?
— Настя приедет ночевать. У нее опять проблемы.
Андрей резко сел, моментально проснувшись.
— Только не говори, что она теперь будет жить с нами, — его голос звучал напряженно.
— Нет, только пару дней, обещаю.
Андрей устало провел рукой по лицу.
— Катя, ты помнишь, как она в прошлый раз «на пару дней» осталась на месяц? В нашей однушке!
— Я знаю, но что мне делать? Она на улице.
— Она всегда «на улице», когда ей что-то от тебя надо, — буркнул Андрей, но спорить не стал. — Ладно, постелю ей на кухне. Но пусть с утра начинает искать жилье.
Катерина благодарно сжала его руку.
Через час в дверь позвонили. На пороге стояла Настя с двумя огромными сумками и рюкзаком.
— Я уж думала, ты меня не пустишь! — воскликнула она, затаскивая вещи в тесную прихожую. — Ого, а чего так темно? Андрей спит, что ли?
— Тише, — шикнула Катерина. — Да, у него завтра рано вставать.
Настя закатила глаза.
— Ну и что? Я тут с разбитым сердцем, а все должны шепотом говорить.
Катерина помогла сестре устроиться на кухне, расчистив место для раскладушки.
— Извини, что не в комнате, но ты понимаешь...
— Да нормально, — отмахнулась Настя, вытаскивая из рюкзака цветастую пижаму. — Не дворец, конечно, но сойдет. Слушай, а у вас есть что пожевать? Я со вчера ничего не ела.
Катерина молча достала из холодильника остатки ужина и поставила их греть.
— Так что у вас с Олегом стряслось?
Настя картинно закатила глаза.
— Он просто монстр! Прикинь, я взяла его карту, чтобы купить себе новые кроссовки. А он устроил истерику! Назвал меня транжирой и сказал, что устал меня тянуть. А потом собрал мои вещи и выкинул за дверь!
Катерина посмотрела на сестру, качая головой. Настя, как всегда, не видела ничего плохого в своем поведении.
— Настя, нельзя же брать чужие карты без разрешения...
— Чужие? — возмутилась она. — Мы почти год вместе жили! Какие «чужие»? Я имела право!
Катерина поняла, что спорить бесполезно. Она поставила перед сестрой тарелку с едой и села напротив.
— Завтра начнешь искать жилье?
— Ага, конечно, — кивнула Настя, с энтузиазмом уплетая ужин. — Хотя денег у меня сейчас маловато... Может, одолжишь тысяч пятнадцать на первое время?
Катерина почувствовала знакомое напряжение. Все повторялось, как в прошлый раз.
— Подумаем, — уклончиво ответила она. — Давай завтра обсудим, уже поздно.
Настя кивнула, продолжая есть, а Катерина, пожелав ей спокойной ночи, вернулась в спальню. Андрей не спал.
— Долго она у нас? — тихо спросил он.
— Говорит, ненадолго, — так же тихо ответила Катерина, хотя ни она, ни муж в это не верили.
Прошла неделя. Настя не искала жилье. Каждый день у нее появлялись новые оправдания: то слишком дорого, то район неудобный, то хозяева странные. А потом она и вовсе перестала притворяться, что пытается.
Андрей стал задерживаться на работе. Катерина понимала, что он избегает дома, где на кухне постоянно играла громкая музыка, а ванная часами была занята — Настя обожала принимать душ с ароматическими маслами, не думая о других.
Однажды вечером Катерина вернулась с работы позже обычного — задержалась из-за срочного отчета. Открыв дверь, она замерла. В прихожей стояли чужие женские туфли, а из комнаты доносились смех Насти и незнакомый мужской голос.
— Настя? — позвала Катерина, входя.
На их с Андреем кровати сидели Настя и какой-то парень. На столе стояли тарелки с закусками и бутылка пива.
— О, Катюха, привет! — весело крикнула Настя. — Знакомься, это Стас, мой новый друг. Стас, это моя сестра Катя.
Катерина медленно перевела взгляд с раскрасневшейся Насти на смущенного парня, затем на их кровать, где они расположились.
— Приятно познакомиться, — холодно сказала она. — Настя, можно тебя на минутку?
Они вышли на кухню. Катерина закрыла дверь.
— Что ты творишь? — тихо, но твердо спросила она. — Мы пустили тебя на пару дней, а ты приводишь чужих людей? И почему вы в нашей спальне?
Настя скрестила руки.
— На кухне тесно, твоя раскладушка все занимает. И что такого? Твоего Андрея вечно нет дома.
— Это наша спальня! — повысила голос Катерина. — Как ты не понимаешь? Ты перешла все границы.
— Ой, не начинай, — отмахнулась Настя. — Стас скоро уйдет, не драматизируй.
— Дело не в Стасе, — Катерина старалась говорить спокойно. — Прошла неделя, а ты даже не пытаешься искать жилье. Мы с Андреем больше так не можем.
Настя нахмурилась.
— То есть ты выгоняешь родную сестру? На улицу?
— Я не...
— Все я поняла, — перебила Настя. — Это твой Андрей против меня настраивает, да? Я же вижу, как он на меня косится.
В этот момент хлопнула входная дверь — вернулся Андрей. Он остановился в дверях кухни, переводя взгляд с одной сестры на другую.
— Что тут происходит?
— Настя привела какого-то парня в нашу спальню, — устало сказала Катерина. — Они сидят на нашей кровати.
Лицо Андрея потемнело.
— Настя, мы договаривались на пару дней. Прошла неделя. Когда ты съедешь?
Настя посмотрела на него с вызовом.
— Ага, а твоя жена не сказала? У меня нет денег на жилье. Я еще и работу потеряла перед разрывом с Олегом.
— Что? — Катерина уставилась на сестру. — Ты мне об этом не говорила!
— А ты не спрашивала, — огрызнулась Настя. — Слишком занята своей идеальной жизнью.
Андрей покачал головой.
— Нет, это не дело. Катя, нам надо поговорить наедине.
Они вышли из квартиры и спустились в подъезд.
— Катя, это невыносимо, — сказал Андрей. — Она живет у нас неделю, не ищет ни жилье, ни работу, а теперь еще приводит посторонних. Это надо прекратить.
Катерина потерла лоб.
— Я знаю, но что я могу сделать? Она моя сестра.
— Ты можешь сказать ей, чтобы съехала. Дай ей неделю, не больше.
— А если она не найдет жилье?
— Это не наша забота, — отрезал Андрей. — У нее есть родители.
— Они в другом городе...
— Пусть едет к ним! Катя, она тобой манипулирует. Всегда так делала.
Катерина вздохнула. Андрей был прав, но как донести это до Насти?
Вернувшись, они застали Настю за телефоном на кухне. Стаса уже не было.
— Настя, нам надо серьезно поговорить, — начала Катерина.
Сестра подняла глаза.
— О чем?
— О твоем пребывании здесь, — вмешался Андрей. — Это наша квартира, и...
— И что? — перебила Настя. — Выгоняете меня? Родную сестру?
— Никто тебя не выгоняет, — терпеливо сказала Катерина. — Но ты должна найти жилье и работу. Мы даем тебе неделю.
Настя вскочила.
— Неделю? Найти жилье и работу за неделю? Это нереально!
— Родители помогут, — предложила Катерина.
— Чтобы потом всю жизнь мне это припоминали? Нет, спасибо!
Андрей шагнул вперед.
— Настя, это не обсуждается. Неделя — и ты съезжаешь.
Настя перевела взгляд на сестру.
— Вот как? — тихо сказала она. — Променяла сестру на мужа? А помнишь, как в детстве клялась, что всегда будешь за меня?
— Я за тебя, — возразила Катерина. — Но всему есть предел...
— Какой предел! — взорвалась Настя. — Я никуда не уйду. Не нравится — сама вали! — она кивнула на Андрея. — Это ты выбрала его, а я твоя семья!
В комнате наступила тишина.
— Знаешь, — медленно сказал Андрей, — я, пожалуй, переночую у друга. Разбирайтесь сами.
Он вышел, хлопнув дверью. Катерина и Настя остались одни, глядя друг на друга.
— Довольна? — спросила Катерина. — Из-за тебя Андрей ушел.
Настя пожала плечами.
— Подумаешь, переночует у друга. Не трагедия.
— Ты не понимаешь, к чему это ведет, — Катерина опустилась на стул. — Настя, я серьезно. Надо найти решение.
— Я сказала — никуда не уйду, — упрямо повторила Настя. — Помоги мне с работой, я буду платить за комнату. Вот и все.
Катерина поняла, что сегодня ничего не решится. Слишком много эмоций.
— Ладно, завтра поговорим. Я устала.
Утром Катерина проснулась одна. От Андрея не было ни звонков, ни сообщений. Настя спала на кухне, раскинувшись на раскладушке. Катерина тихо собралась и ушла на работу, решив дать сестре еще один шанс. Все-таки они были единственными родственниками в городе.
Весь день она не могла сосредоточиться. Андрей молчал, а мысли крутились вокруг домашнего хаоса. В обед ей позвонила коллега Маша.
— Катя, можешь подойти? Тут такое... Не по телефону.
Катерина поднялась в отдел кадров. Маша ждала ее с озабоченным видом.
— Что случилось?
— Твоя сестра сейчас на собеседовании с Игорем Николаевичем.
— С кем? — Катерина не поверила. — С нашим директором?
— Да, пришла час назад, сказала, что ты ее порекомендовала на место ассистента в отделе продаж.
Катерина почувствовала, как кровь отливает от лица. Вакансии ассистента не было, а отдел продаж был ее зоной ответственности.
— Я ничего не рекомендовала, — прошептала она. — Это ошибка.
Маша многозначительно посмотрела на нее.
— Не хочу сплетничать, но твоя сестра... эффектная. И Игорь Николаевич очень внимательно ее слушает.
Катерина вернулась в свой кабинет, пытаясь осмыслить произошедшее. Настя устраивается в ее компанию? Без ее ведома? Это был уже перебор.
Вечером, вернувшись домой, она застала Настю в отличном настроении. Сестра жарила что-то на плите, напевая.
— О, ты вернулась! — радостно воскликнула она. — Угадай, что? Я нашла работу!
— Я знаю, — холодно ответила Катерина. — В моей компании. Под моим руководством. Объясни, как это вышло?
Настя, не смутившись, продолжала помешивать ужин.
— Решила, что так будет удобнее. Будем ездить на работу вместе, и тебе не придется прикрывать меня, если что. Классно же?
— Классно? — Катерина почувствовала, как закипает. — Ты солгала директору, что я тебя рекомендовала. Ты меня подставила.
Настя повернулась к ней.
— Ой, не преувеличивай. Игорь Николаевич — отличный мужик, мы с ним нашли общий язык. И вообще, ты не рада, что я устроилась?
Катерина глубоко вдохнула, сдерживая гнев.
— А если ты не справишься? Если тебя уволят? Как это скажется на мне?
— Спокойно, я справлюсь, — отмахнулась Настя. — Лучше скажи, Андрей вернулся?
— Нет, — коротко ответила Катерина.
— Ну и ладно. Поужинаем вдвоем, как раньше.
Катерина посмотрела на сестру, не понимая, как та может быть такой беспечной, когда все рушится.
— Настя, ты не можешь здесь жить вечно. Ты это понимаешь?
Настя обняла ее за плечи.
— Катюш, все будет ок. Теперь у меня есть работа, я буду платить за комнату. Андрей вернется, когда успокоится. Чего ты переживаешь?
Катерина вырвалась из объятий.
— Потому что ты ломаешь мою жизнь! Вот почему! — она впервые сорвалась на крик. — И даже не замечаешь!
Настя отступила, скрестив руки.
— Я ломаю? Да если бы не твой контроль, не твой занудный муж, все было бы идеально! Я пытаюсь сделать твою жизнь ярче!
Катерина покачала головой.
— Ты ничего не понимаешь.
В этот момент зазвонил телефон. Андрей.
— Да? — ответила Катерина, отвернувшись от сестры.
— Катя, надо встретиться, — голос мужа был напряженным. — Можешь приехать ко мне на работу?
— Конечно, — она почувствовала, как сжимается сердце. — Скоро буду.
— Куда ты? — настороженно спросила Настя.
— К Андрею. Не жди к ужину.
Настя скривилась.
— Побежала по первому зову? А я специально готовила!
— Поужинаешь одна, — отрезала Катерина и вышла.
Андрей ждал в кафе у своего офиса. Он выглядел уставшим, с темными кругами под глазами.
— Привет, — он слегка коснулся ее руки. — Спасибо, что приехала.
Катерина села напротив.
— Андрей, мне так стыдно. Я не знала, что она пойдет в мою компанию...
— Погоди, — перебил он. — Что? О чем ты?
— Настя сегодня была на собеседовании у Игоря Николаевича. Сказала, что я ее рекомендовала.
Андрей покачал головой.
— Она не остановится. Сначала твоя квартира, теперь работа. Что дальше? Я?
Катерина вздрогнула.
— Не говори так.
— Катя, я больше не могу, — Андрей посмотрел ей в глаза. — Мы должны что-то решить.
— Я знаю, — она сжала его руку. — Она нашла работу. Может, теперь все наладится?
— Ты правда веришь? — с горечью спросил он. — После всего?
Катерина опустила взгляд.
— Не знаю. Но она моя сестра.
— А я твой муж, — тихо сказал Андрей. — И я прошу тебя выбрать. Или она уходит, или... нам придется пожить отдельно.
Катерина посмотрела на него, потрясенная.
— Ты ставишь ультиматум?
— Назови как хочешь, — пожал плечами Андрей. — Я просто не могу так жить.
Его голос звучал решительно. Он не шутил.
— Дай мне время, — попросила Катерина. — Неделю.
— Хорошо, — кивнул Андрей. — Неделя. Больше не могу.
Они расстались у метро. Андрей поехал к другу, а Катерина медленно шла домой, обдумывая, как говорить с сестрой. Но дома ее ждал новый шок.
В спальне, на их с Андреем кровати, сидели Настя и... Игорь Николаевич, ее директор. На столе стояла бутылка вина и два бокала.
— Катя! — воскликнула Настя с притворным удивлением. — Ты рано! А мы тут с Игорем отмечаем мою новую работу.
Игорь Николаевич, мужчина за пятьдесят, выглядел неловко.
— Катерина, добрый вечер. Настя сказала, что вы не против...
— Я не ожидала вас здесь увидеть, — выдавила Катерина, чувствуя, как горят щеки. — Простите, что помешала.
Она вышла из квартиры, не слушая Настю, и набрала Андрея.
— Ты был прав, — сказала она, как только он ответил. — Завтра в обед приезжай ко мне на работу. Поговорим с Настей вместе.
На следующий день Катерина не могла сосредоточиться. Игорь Николаевич вел себя как обычно, лишь слегка кивнул при встрече. Настя должна была прийти после обеда — подписать документы в отделе кадров.
В полдень появился Андрей. Они заняли переговорную и стали ждать. Настя вошла через полчаса, сияющая, в ярком платье.
— О, семейное собрание? — насмешливо спросила она. — Что, пришли поздравить с работой?
— Садись, — холодно сказала Катерина. — Нам надо поговорить.
Настя нехотя села, переводя взгляд с сестры на Андрея.
— Что за серьезные лица?
— Настя, ты перешла все границы, — твердо начала Катерина. — Вчера ты привела моего директора в нашу спальню. Без спроса.
— И что? — пожала плечами Настя. — Мы просто болтали. Ничего такого.
— Дело не в этом, — вмешался Андрей. — Ты постоянно нарушаешь наши границы. Ты должна съехать. Сегодня.
Настя посмотрела на Катерину.
— Это он тебя подговаривает, да? Сестра, ты позволишь ему разрушить нашу связь?
— Ты сама ее разрушаешь, — спокойно ответила Катерина. — И дело не в Андрее. Я сама так решила. Найди жилье.
— За один день? — возмутилась Настя. — Ты правда выгонишь сестру?
— У тебя есть варианты, — сказал Андрей. — Твой новый... друг, Игорь Николаевич, похоже, не бедствует. Или родители.
Настя стукнула кулаком по столу.
— Вот как? Не стыдно, Катя? После всего, что между нами было?
— Стыдно было вчера, когда я застала тебя с моим директором на нашей кровати, — тихо ответила Катерина. — Стыдно, когда ты пользуешься моей добротой и устраиваешь хаос. С этим покончено.
Настя вскочила, глаза ее горели.
— Отлично! Выгоняйте! Но вы пожалеете. Особенно ты, сестричка.
Она вылетела из переговорной, хлопнув дверью.
Андрей взял Катерину за руку.
— Ты сделала правильно. Поменяем замки сегодня.
Вечером они обнаружили, что Настя забрала свои вещи. Но пропали и другие: золотые серьги, подаренные Андреем, дорогие часы и семейное кольцо от бабушки.
— Не могу поверить, — прошептала Катерина, сидя на кровати. — Как она могла?
Андрей обнял ее.
— Это просто вещи. Главное — мы свободны.
Но покой был недолгим. На следующий день Катерину вызвал Игорь Николаевич.
— Катерина Сергеевна, — начал он, глядя в стол, — я должен объяснить ситуацию с вашей сестрой...
— Не надо, — перебила она. — Это личное.
— Она рассказала, что вы всегда ей завидовали, мешали ее карьере, — продолжил он. — И вчера выгнали ее из дома...
Катерина уставилась на него.
— И вы поверили?
— Не знаю, чему верить, — вздохнул он. — Но она упомянула, что вы угрожали ей увольнением, если она продолжит общаться со мной.
— Это ложь! — воскликнула Катерина. — Мы попросили ее съехать, но не из-за вас!
Игорь Николаевич постучал пальцами по столу.
— Возможно. Но ситуация сложная. Настя теперь работает у нас, и я не хочу, чтобы личные конфликты мешали работе.
— Я тоже, — искренне сказала Катерина.
— Тогда считайте это предупреждением. Держите семейные дела подальше от офиса.
Катерина вышла из кабинета с тяжелым сердцем. Настя уже начала плести интриги на работе. Что дальше?
Ее опасения подтвердились. Через неделю Настю перевели в ее отдел. Теперь они работали рядом, и Катерина постоянно ловила на себе насмешливый взгляд сестры. Настя была как тень — всегда рядом, готовая подставить или унизить перед коллегами.
— Она меня доводит, — пожаловалась Катерина Андрею. — Сегодня она «случайно» перепутала документы для клиента. А потом извинялась так, будто это правда ошибка.
— Поговори с начальством, — предложил Андрей.
— И что сказать? Что сестра мне вредит? Игорь Николаевич уже просил не выносить семейное на работу.
— Тогда, может, тебе сменить работу?
Катерина покачала головой.
— Почему я должна уходить? Я работаю здесь шесть лет, у меня репутация, перспективы. А она только пришла!
Андрей вздохнул.
— Тут не о справедливости. Речь о твоем спокойствии.
Но Катерина не хотела сдаваться. Она решила бороться — работать лучше, быть внимательнее, чтобы не дать Насте шанса.
А потом Игорь Николаевич объявил о новой должности — замруководителя отдела продаж. Это была мечта Катерины.
— Через неделю жду ваши предложения по улучшению работы отдела, — сказал директор. — Лучший проект получит повышение.
Катерина воспряла духом. У нее уже были идеи по оптимизации процессов. Это был ее шанс.
Но, вернувшись к столу, она поймала холодную улыбку Насти.
— Поздравляю, сестренка, — тихо сказала она. — Но не расслабляйся. У меня тоже есть, что показать Игорю Николаевичу.
Катерина стиснула зубы. У Насти не было опыта, но она не собиралась недооценивать сестру.
Неделя ушла на подготовку. Катерина работала ночами, совершенствуя проект. Андрей поддерживал, но беспокоился.
— Ты себя загоняешь, — говорил он. — Может, притормозить?
— Нет, — упрямо отвечала Катерина. — Я должна победить.
В день презентаций Катерина выступила первой. Ее проект был продуманным и реалистичным. Игорь Николаевич задавал вопросы, и она уверенно отвечала.
Затем выступила Настя. К шоку Катерины, ее презентация была почти копией — те же идеи, структура, даже фразы. Только с яркими графиками и мелкими дополнениями.
После собрания Катерина догнала сестру в коридоре.
— Ты украла мой проект, — прошипела она. — Как ты могла?
Настя улыбнулась.
— Докажи. Может, это ты у меня подсмотрела?
— Ты знаешь, что это ложь!
— А Игорь Николаевич знает? — Настя наклонилась ближе. — Ты даже не представляешь, как мы с ним... близки.
Катерина поняла, что проиграла. Не только конкурс, но и борьбу с сестрой. Настя не остановится, пока не разрушит все.
Вечером она говорила с Андреем.
— Я не могу больше, — призналась она, закрыв лицо руками. — Она как одержимая. Будто хочет уничтожить мою жизнь.
— Может, так и есть, — тихо сказал Андрей. — Катя, я давно хотел сказать... Мне предложили место в филиале в Екатеринбурге.
Катерина подняла голову.
— Ты хочешь уехать?
— Мы хотим уехать, — поправил он. — Начнем заново. Без Насти.
Она задумалась. Бросить работу, квартиру, планы... Но что ее держало, кроме надежды, что сестра изменится?
— А если она поедет за нами?
— Не поедет, — уверенно сказал Андрей. — Настя любит комфорт. В Екатеринбурге у нее никого нет. Она останется здесь.
Катерина кивнула.
— Хорошо. Уедем.
Месяц ушел на подготовку. Катерина уволилась, не объясняя причин. Андрей продал квартиру и нашел жилье в Екатеринбурге. Они никому не говорили о планах, особенно Насте.
За день до отъезда Катерина собрала личные вещи, документы, фотографии. Остальное решили оставить — новая жизнь требовала чистого листа.
В последний вечер они поужинали в ресторане, где когда-то отмечали помолвку.
— Там будет хорошо, — сказал Андрей, поднимая бокал. — Обещаю.
Катерина улыбнулась, чувствуя смесь волнения и надежды.
— Я верю.
Вернувшись к подъезду, они увидели Настю.
— Сбегаете? — спросила она, скрестив руки. — Думали, я не узнаю?
Катерина замерла. Как она узнала?
— Настя, что ты здесь делаешь?
— Пришла попрощаться, — с сарказмом ответила та. — И предупредить — бегство не решит проблем.
Андрей шагнул вперед.
— Оставь нас в покое, Настя.
— А то что? — вскинулась она.
— Ничего, — вмешалась Катерина. — Мы просто хотим жить своей жизнью. Без драм.
— А, так ты узнала? — ухмыльнулась Настя. — Да, Игорь Николаевич выбрал мой проект. И знаешь, он предложил мне твою должность. Забавно, да? Я займу твое место.
Катерина почувствовала укол, но не злость, а усталость.
— Поздравляю, — искренне сказала она. — Надеюсь, ты будешь счастлива.
Настя растерялась.
— Ты не злишься?
— Нет, — покачала головой Катерина. — Я устала. Если тебе нужно это, чтобы чувствовать себя лучше — бери. Я начинаю заново.
Они с Андреем обошли Настю и пошли к подъезду.
— Вы пожалеете! — крикнула она вслед. — Слышишь, Катя? Пожалеешь!
Катерина не обернулась. Впервые она чувствовала свободу.
Прошел год. Катерина и Андрей обустроились в Екатеринбурге. Она нашла работу, он продвигался по карьерной лестнице. Они купили уютный дом и завели кота.
О Насте доходили слухи через знакомых. Она продержалась на должности три месяца, потом ее уволили за ошибки. Что было дальше, никто не знал.
Однажды весной Катерина получила сообщение от коллеги: «Твоя сестра здесь. Ищет тебя».
Сердце екнуло. Как Настя их нашла?
Вечером они с Андреем обсуждали, что делать. Он предлагал игнорировать, но Катерина знала — это не решит проблему.
На следующий день, выйдя из офиса, она увидела Настю на скамейке. Сестра выглядела уставшей, постаревшей.
— Привет, — сказала Катерина, подходя. — Как ты меня нашла?
Настя подняла глаза.
— Это было несложно. Ты всегда была предсказуемой.
Они молчали, глядя друг на друга.
— Зачем приехала?
— Хотела посмотреть, как ты живешь, — пожала плечами Настя. — Счастлива ли без меня.
— Я счастлива, — честно ответила Катерина. — А ты?
Настя отвела взгляд.
— Все сложно. После твоего отъезда все пошло наперекосяк. Уволили, работы не держатся, парни тоже...
— Что случилось?
— Без тебя... будто потеряла ориентир, — горько усмехнулась Настя. — Некого было... обгонять.
Катерина смотрела на сестру. В ее словах не было сожаления, только констатация.
— Чего ты хочешь?
— Не знаю, — призналась Настя. — Может, начать заново? Поможешь устроиться, найти жилье...
Катерина почувствовала, как все повторяется.
— Нет, Настя, — твердо сказала она. — Я не буду.
— Что? — Настя вскочила. — Отказываешься помогать сестре?
— Я отказываюсь пускать тебя в свою жизнь, — спокойно ответила Катерина. — Желаю тебе удачи, правда. Но наши пути разошлись.
Настя сверкнула глазами.
— Ты бросаешь меня? После всего?
— Я выбираю себя, — сказала Катерина. — Свое счастье.
— Пожалеешь! — выкрикнула Настя. — Слышишь?
Катерина покачала головой.
— Нет. Прощай, Настя.
Она ушла, не оборачиваясь. Крики сестры звучали за спиной, но больше не задевали. Настя осталась в прошлом, как тяжелый сон.
Катерина шла, улыбаясь. Впереди ждал дом, Андрей, новая жизнь без токсичных уз. Она сделала выбор и была готова его защищать.
А Настя... Она не изменится. Но это больше не было проблемой Катерины.