Эдвард нерешительно постучался в покои отца. Дверь открылась, и юноша выдохнул. Отец словно постарел на много лет. Теперь в волосах преобладала седина, а глаза были пустыми и холодными. Слуги говорили, что по ночам слышат, как он плачем, то зовёт жену и дочь. Король Марк отошёл в сторону, пропуская сына. Эдвард прошел, оглядевшись по сторонам. Тут ничего не изменилось: та же двуспальная кровать с голубыми простынями, большое окном, выходящее на лес, зеркало высотой до потолка в серебряной раме, и кресло с золотыми ручками. Эдвард сел в кресло, а отец облокотился об стену.
– Я знаю, зачем ты пришёл, сын, - мужчина тяжело вздохнул. - Ты хочешь поговорить насчёт войны. Подожди, не перебивай меня! Я знаю, ты думаешь, что мы творим зло, но так нужно, это не зло, это …
– Убийства во благо. Ты серьёзно в это веришь?
- Я смотрю, ты остриг свои волосы, - заметила отец, пропуская его слова мимо ушей.
–Они отрастут, а вот жизни, которые вы отнимите, нет, - при этом он с силой сжал пальцы в кулаки.
–Эдвард, - король присел на кровать, и спрятала своё лицо в ладони. Посидев так какое - то время он выпрямился. - Я потерял жену, дочь, прошу, не оставляй меня. Твоё слово для меня дороже многих!
Эдвард отвернулся. Расслабив пальцы, он судорожно вздохнул. Ему на глаза попался портрет висевший на противоположной стене. Их мать, беременная третьим ребёнком, держит за руку сына, который такой серьёзный на картине, и дочь, чьи волосы сделали чересчур тёмными.
– Как думаешь, где может быть Эльза? – При взгляде на сестру, у него начало щипать глаза и он отвернулся.
– Я спрашиваю Бога об этом каждый день, - король покачал головой. - Молюсь о том, что бы она вернулась. Пожалуй, мне не стоило насильно выдавать её за Рэнга. Я ведь обещал ей, что дам выбор! Если я не смог сдержат слово перед дочерью, то как смогу сдержать перед народом?
– Не начинай войну отец, она нужна Ланам, а не нам, - Эдвард подошёл к нему ближе.
– Ты скоро станешь мужем Ларианы, как ты можешь так говорить, когда обидели народ твоей невесты?
Эдвард провёл рукой по коротким волосам, чувствуя, как они взмокли от пота. Ему жутко хотелось всё рассказать, но он не мог.
– Ты любишь Лариану?
Эдварду захотелось крикнуть «нет» упасть в ноги отца и рассказать обо всём что случилось, плакать и молить прощения.
– Да.
– Тогда этот брак, лучшее, что с тобой случится, сын.
Эдвард отвернулся, чувствуя как трясутся ноги. Медленно подойдя к двери, он ещё раз глянул на портрет.
– Прошу, отец … я знаю, ты не хочешь этой войны. И если, правда, тебе важно моё мнение, то ты прислушаешься к нему.
Эдвард спустился холл замка. В кабинете, где проходили уроки, Лариана танцевала с двумя прислугами вальс. В её огненные волосы были вплетены белые розы. При виде Эдварда служанки остановились и поклонились. Лариана замерла и улыбнулась ангельской улыбкой.
– Кто это?
– Ваш суженый, - ответили они, не поднимая голов.
– Не составите ли мне пару, Эдвард? – Ласково спросила она, придерживая подол платья.
Юноша помедлил, после махнул служанкам, что бы те могли идти. Девушки ещё раз поклонились и выбежали из кабинета. Лариана протянула белоснежную ручку и Эдвард взял её. Они двигались медленно и молчали. Ему больше не нравилось вдыхать запах Ларианы, он больше не любил её улыбку, теперь она напоминала ему оскал хищника. Девушка словно почувствовала это и крепче сжала плечо. Эдварду стало больно и он плотно сжал губы.
– Ну что ты Эдвард, разве это боль?
– Почему ты так делаешь? – Я был влюблён в монстра! Эльза, Тирон, они были правы!
– Сжимаю твоё плечо? Что бы ты помнил, что ты в моей власти, - она говорила об этом так же спокойно, как о погоде.
– Нет, зачем тебе это война?
Лариана посмотрела на него своими невидящими глазами. Улыбка сползла с её лица, и брови сошлись на переносице. Пожав плечами, она снова улыбнулась.
– Я лишь выполняю просьбу моего отца, мой милый Эдвард. Он хочет владеть всем миром, а когда он умрёт его место займу я. Не так уж плохо, верно? – Она тихо рассмеялась и Эдвард поморщился.
– Зачем тебе весь мир?
– Ты говоришь так, потому что я слепа? – Ноздри девушки расширись, и её лицо исказила гримаса. - Моя мать так же говорила. Расчёсывала мои волосы, вечно за мной ходила. Она считала, что я слабая, она этого не говорила. – При этом она ещё сильнее сжала его плечо. - Но я уверена, что она так думала. Я сказала, что весь мир пожалеет, что я родилась слепой, а она спросила, зачем весь мир? Какой глупый вопрос! А потом она забеременела. Если бы родился мальчик, я бы не взошла на престол, и тогда я решила отравить её. – Теперь её улыбка стала ещё шире, обнажая белые зубы - Я уже замечала за собой странности, и достать яд при помощи магии мне не составило труда. Я подсыпала его матери, пока она ела, и это вызвало преждевременные роды. Но этот сопляк выжил!
Лариана выругалась, и прикрыла глаза, выдохнув. Эдвард с ужасом смотрела на ту, которую недавно превозносил. Его затошнило.
– Я слышал твой отец любил жену, как он простил тебе это?
– Он не знает этого, а ты ему ничего не расскажешь, - склонив голову на бок, Лариана вернула своим губам улыбку.
Послышались крики, и Эдвард с Ларианой остановились. Девушка подняла юбку и быстрыми шагами на ощупь пошла на звук. Юноша, не замедляя шаг, последовал за ней. На мраморных ступенях ведущих на верхние этажи стоял Димитрий и Марк. Их крик эхом разносился по замку.
– Войны не будет! Мы поедем вместе, если это потребуется в Южное королевство и выясним, в чём дело. Возьмём с них столько золото, сколько нужно для покрытия убытков и вернёмся. Но своих людей я тебе не дам!
– Марк! Что ты несёшь, война нужна … - Голос короля дрожал от гнева.
– Я больше не чего не хочу слышать!
Марк развернулся, взмахнув своим меховым, плащом и скрылся за поворотом. Король Запада, кипя от гнева, посмотрел на дочь, сверкнув глазами. Девушка кивнула, и мягко улыбнулась. Взяв за руку отца, она пропела своим тонким голоском.
– Всё будет хорошо отец, доверься мне.
Тот кивнул и отправился во двор толкнув проходящего мимо солдата. Сердце Эдварда забилось быстрее, всё войны не будет! Но слова Ларианы погасили надежду, словно поток воды вылился на горящую свечку. Лариана, всё стой же мягкой улыбкой повернулась к юноше.
– Мой милый, я хочу, что бы ты сделал мне свадебный подарок – Лариана взяла в своим мягкие ладони лицо Эдварда, и тот словно стал статуей, - Убей своего отца.
« Остановись, ну давай, ты можешь». Эдвард заставлял себя, как мог не идти. Но тело больше не подчинялось ему. Слёзы обжигающими потоками стали спускаться по его щекам. Мне стоило сбежать, как и Эльзе. Отец бы не послушал меня, и война бы началась.
Дойдя до покоев отца, в которых был утром, юноша постучался. Слёзы не переставали идти, и когда дверь открылась, Эдвард еле сдержал крик отчаянья. Король Марк стоял в длинной ночной рубашке, его седые волосы были взлохмачены.
– Эдвард? Что ты здесь делаешь в такой поздний час? Ты плакал? – Воскликнул он, увидев ещё не высохшие слёзы на щеках сына.
– Отец …
– Заходи!
Мужчина схватил сына за локоть, и затащил в свою комнату. Его лицо было белым, как снег. Эдвард покачал головой и упал в ноги отца. Это единственное, что он смог сделать сам. Король удивлённо поднял брови, и поднял сына.
– Эдвард, ты пугаешь меня! Что случилось? – Впервые за долгое время они оказались так, близки и от этого с губ Эдварда сорвался вой.
– Отец, мне так жаль, правда, жаль, - на взрыв плакал принц.
– Эдвард, сынок! Что случилось, ну скажи мне, - чуть ли не прижимая к себе, король сам был на грани слёз.
Отец потрогал лоб сына и, покачав головой, осмотрел его с ног до головы.
– Вроде бы ты здоров …
– Я болен отец, очень болен! И эту болезнь нельзя вылечить простым травяным настоем!
– Эдвард … - голос короля стал совсем тихим.
– Мне так жаль отец, что всё так получилось! – Ему казалось что он вот - вот задохнётся от слёз. - Мне жаль, что когда мама умерла, вместо того, что бы поддержать тебя, я стал жить в своё удовольствие. Я должен был поддержать тебя, но не смог. Я ужасный сын и брат!
– Эдвард! Прекрати! – Король Марк встряхнул сына.
– Нет, ты послушай меня. – Он сжал его плечи. - Всё должно было быть не так. Эльза должна была выйти замуж за какого - нибудь графа и родить ему дочь, назвав её в честь матери. Меня женили бы, на какой нибудь красивой дурочке, которой я бы изменял с Тиммой или другой служанкой. Всё должно было закончиться так.
Эдвард достал нож, и глаза отца расширились.
– Но, увы, отец, мы поверили не тем людям.
Эдвард вонзил нож в грудь отца. Тот не попытался отбиться или закричать, он, словно не хотел мешать сыну. Вытащив нож, Эдвард вытер слёзы и нанёс ещё один удар.
– Не будет счастливого конца,- продолжая плакать, сказал Эдвард. Слёзы катились в его рот, скатывались по подбородку, попадали за рубашку и продолжали катиться по груди.
Мужчина осел на колени, и невидящими глазами уставился на сына. Эдвард откинул нож, и подхватил отца, который стал падать на пол. Король Марк издал хрип и покинул этот мир. Эдвард закрыл его глаза пальцами.
– И не будет предсмертных речей, которые взывают слёзы, у дам читающий плачевные романы,- прошептал он.
***
- Ну вот, теперь ты чистый.
Волчонок улыбнулся, показав белые, уже коренный зубки. Лиран нахмурился.
– Надо бы тебе найти одежду по размеру, - Лиран укутал его в плащ стражника, которого они обокрали, и достал яблоко, - Ну, не дрожи.
Волчонка всего начинало трясти, когда тот слышал чьи - то шаги, а слышали они их часто. Идти им было некуда, и они поселились под мостом. Их ноги всё время были мокрые, а страх, что их обнаружат, был настолько силён, что порой даже кусок в горло не лез. День сменился ночью, и Волчонок, зевнув, положил свою голову на колени старика. Тот погладил его голову, и тяжело вздохнул.
– Я бы мог продать тебя « Тигриному Глазу», но нет...
Волчонок приподнял голову и с интересом посмотрел на старика.
– Этот клан очень древний. Его основал король Артур Мудрый, правящий здесь после падения мага. Он хотел поймать всех сверхъестественных существ, сделать свой зверинец. - Лиран упёрся головой в стену, прикрыв глаза. - Да только это было очень опасное мероприятие. Солдат которые отправлялись отлавливать монстров, убивали, некоторых обращали. И тогда Артур создал клан « Тигриный глаз». Тигриный, потому что Каратели больше всего предпочитали именно тигров. Ты не знаешь кто такие каратели?
Волчонок замотал головой, сильнее укутываясь в плащ. По мосту кто - то прошёл, и на их головы посыпался песок.
– Истинные Каратели… - Лиран почесал свою бороду. – Кто - то говорил, что они совокуплялись с животными, что бы перенять их силу. Другие, утверждали, что они убивали их. Самые опасные убийцы, они служили многим королевствам, во время войны они приняли сторону мага. Артур заплатил им много денег, чуть не разорив страну, что бы те стали служить ему. Карателей больше не существует, а даже если и есть, их осталось очень мало. Так вот, «Тигриный глаз», создал последний из предводителей Карателей, звали его кажется Змеиный укус. Хах, Змеиный укус! Ну и давали же они имена друг другу. А имена и татуировки означали животное, которое они …
Лиран покраснел, Волчонок внимательно слушал, слегка приоткрыв рот. Старик почесал ему за ушком.
– В общем, этот Змеиный глаз, потерявший много людей, в поисках сверхъестественных существ, решил открыть клан, который будет обучен, и сможет ловить таких, как ты. Если верить слухам и некоторым источникам, раньше это был действительно сильный клан. Да только мы сами увидели, что нынешних его воинов может победить мальчишка.
Волчонок улыбнулся, а старки замолчал. Мальчик перевернулся на спину и прикрыл глаза. Лиран не знал, спал ли мальчик, или пытался уснуть, но ему нужно было выйти в город. Взяв голубой плащ с капюшоном, Лиран вышел из - под моста. Накинув капюшон на лицо, он отправился в город. Стражники ходили по городу с подсвечниками, особо не всматриваясь в лица прохожих. Лиран вышел на улицу, где раньше покупал книги, и спустился вниз по лестнице на улицу с чёрными окнами. На этих улицах нельзя было увидеть шлюх или грязных таверн, только трактиры для дорогих гостей, чьи кошельки ломятся от денег. Поправив плащ, Лиран зашёл внутрь. Приглушённый свет освещал столы и стулья из красного дерева. За стойкой, где стояла хозяйка с длинными светлыми волосами, сидело двое мужчин в жилетках из синего и красного бархата. У одного было кольцо с большим красным камнем на мизинце. Лиран сел рядом и заказал себе кружку пива. Женщина оглядела его прищурив глаза, но выполнила просьбу. Тем временем мужчина с кольцом продолжил разговор.
– Говорят война не за горами. А король отмалчивается, только пузо набивает!
- Замолчи, Лотос! Упаси Боже, нас кто - то услышит!
– И ладно война, она за стенами нашего королевства происходит. Если повезёт ни Юг, ни Запад не пробьёт нашей мощной стены, но внутри королевства, что творится. Разбойник с волком бегают по ночным улицам, - Лиран покраснел, и отпил немного пива, надвинув сильнее капюшон на лицо. - Повысили налоги, для повышения зарплаты воинам. Ха, так они нас и спасут во время войны. Небось, примкнут к Югу или Западу. Да и король совсем параноиком стал. Недавно выгнал учителя сына, Дона Спекатро.
- Да ты что! Но почему?
- Королю везде видятся предатели. Теперь он ищет нового человека на этот пост, сколько же кандидатов будет. Да только он вряд ли выберет кого - то, так и будет спать не с женой, а двадцатью стражниками с топорами.
Лиран кинул монету хозяйке и вылетел из помещения. Бежал по улицам, он, бывало, чуть не сбивал людей. Под мостом беспокойно смотря по сторонам, сидел Волчонок. Увидев Лирана, он кинулся к нему и обнял. Лиран вздрогнул от такой нежности и тепла, но обнял в ответ.
– Тебе нужно поспать Волчонок. Утром нас ждёт важное дело. Я знаю, как прекратить на тебя охоту, мы пойдём к королю!