Сегодня слово «бойкот» относится, в первую очередь, к экономической или политической сфере. Оно означает сознательный отказ от использования, покупки или взаимодействия с чем-то или кем-то в знак протеста или несогласия.
В русский язык это слово пришло в конце 19–начале 20 веков, в словари вошло с 1907 года. Но пробралось оно в наш язык, так сказать, окольными путями: сначала мы позаимствовали у немцев глагол «бойкотировать» (нем. Boykottieren), а уж потом появилось и существительное «бойкот».
Родом же слово из Ирландии и происходит от имени Чарльза Каннингема Бойкотта (Charles Cunningham Boycott, 1832-1897), английского земельного агента в графстве Мейо, Ирландия.
В 1880 году английский граф Эрн нанял Бойкотта к себе в поместье управляющим. Времена тогда были неспокойные, по всюду проходили аграрные волнения, вызванных высокими арендными ставками и суровыми условиями для ирландских фермеров-арендаторов. Ирландская земельная лига, боровшаяся за права крестьян, призвала к сопротивлению.
Чарльз Бойкотт, человек суровый и даже жестокий, отказался снизить арендную плату и начал выселять арендаторов. Местное сообщество в ответ применило новую тактику – изолировать управляющего. Соседи перестали с ним общаться, местные магазины отказались продавать ему товары, рабочие не выполняли его поручения, а фермеры не сотрудничали. Даже почтальон перестал доставлять ему письма. Эта оказалось настолько эффективным, что Бойкотт оказался в полной изоляции и в итоге был вынужден покинуть Ирландию.
Благодаря прессе событие получило широкую огласку. Журналист Джеймс Редпат, освещавший эту историю, предложил термин «boycott» для описания такого метода протеста, и слово быстро вошло в обиход. Впервые оно было зафиксировано в английском языке в 1880 году.
Сам же Чарльз Бойкотт стал жертвой своей репутации – его имя превратилось в нарицательное, обозначающее отказ от сотрудничества или взаимодействия как форму протеста. Иронично, что человек, который был мишенью общественного осуждения, оставил свой след в истории не как личность, а как символ борьбы за справедливость.