— Вот это да! — восхитился призрак. — Настоящий найтмар! Рудик, да ты везунчик!
Король с Ангелом непонимающе уставились на него.
— Ах, я и забыл. Вы же тут о магических существах ничего не знаете. Рудик, а крылья на его спине тебя совсем не удивляют?
— Крылья?!
Ангел изогнул шею, чтобы рассмотреть свою спину.
— Странно… — протянул Валемир. — Хотя… Я припоминаю такие случаи. Похоже, Ангел — полукровка. Точнее, в нём есть кровь найтмаров. Потому крылья остались только в магическом плане, не проявляясь наяву. Я-то их вижу, потому что сам призрак. Рудик, ну-ка присмотрись, как к той двери.
Король послушно уставился на Ангела. Сначала ничего не происходило, но чем больше он вглядывался, тем больше ему казалось, что там действительно что-то есть. Что-то тёмное, похожее на чёрный туман, колыхалось над спиной коня. Рудольф сделал пару шагов вперёд и осторожно тронул туман рукой. Ощущение было странное, больше всего напоминало прикосновение к прохладному шёлку.
“Ну что там?” — в нетерпении косился на него Ангел.
Рудольф рассказал, что видит и чувствует.
— Вот видите, я прав, — удовлетворённо закачался призрак. — Теперь осталось определить, какие возможности найтмаров есть у Ангела. Чистокровки очень могущественны, и полёт — только одна из их способностей. Они очень сильны и практически неуязвимы. Кстати, этим объясняется, почему Ангел смог отбиться от бандитов в лесу. Дело было совсем не в удаче. Ещё найтмары обладают даром предвидения, хотя и на короткое время, но это может дать огромное преимущество в сражениях. И самое главное! Они могут, тоже ненадолго, становиться невидимыми и скрывать своих всадников. Есть только одно затруднение… О том, что кому-то удалось приручить найтмара, известно только из легенд.
Ангел с королём слушали Валемира, раскрыв рты. Ни один, ни другой не могли сопоставить все эти чудеса с Ангелом, но оба были очень горды: один — тем, что он, хоть и частично, является существом из легенд, а второй — что таким существом обладает.
— А давайте кое-что попробуем, — предложил призрак. — Рудик, забирайся на спину Ангела.
Королю идея не понравилась, и он решил поискать отговорки. Но ничто не помогло. Даже отсутствие седла. Как раз это в глазах призрака было скорее преимуществом. В конце концов по его указанию конь пристроился у каких-то ящиков, по которым Рудольф кое-как вскарабкался и уселся верхом.
— Я не упомянул ещё об одной особенности найтмаров. Вот её наличие мы сейчас и проверим! — с этими словами Валемир хлопнул в ладоши возле крупа Ангела, который от неожиданности заржал и рванул вперёд. Рудольф завизжал и опасно накренился на бок. Однако не упал. Этот факт очень удивил и короля, и Ангела, а призрак радостно завертелся на месте.
— Вот! Вот оно! Даже если нет всего остального, это же неимоверная удача! Согласно легендам, всадник не может упасть со спины найтмара! А значит, мальчик мой, ты можешь без всякого риска отправляться в путешествие, как и подобает настоящему королю Анжура — верхом на волшебном коне. Осталось решить вопрос со спутником. Ну и ещё парочку попутно. А теперь можно и пообедать!
“Морковки принесите”, — пробубнил Ангел им вслед. Конечно же, теперь за этим собирался проследить лично Валемир. Он знал о ещё одной необычной черте найтмаров, которую, похоже унаследовал полукровка, — им не нужна была обычная пища, хоть Ангел ею и не брезговал. Зато им очень нравилось чем-нибудь похрустеть. Правда, в легендах это не было морковкой. Хрустели найтмары исключительно косточками своих врагов…
По дороге на кухню Валемир с королём завернули ещё к одном тайнику, правда, на этот раз совсем небольшому, и спрятан там был всего один предмет — печатка с хитрым узором.
— Это знак, что время пришло, — сказал Валемир, хотя Рудольфу понятней от этого не стало, но выспрашивать подробности он не стал. Король устал, и всё, чего ему сейчас хотелось, — это грибного супчика Грейс и пары часов с любимой книжкой в руках перед сном.
— Завтра ты справишься и сам, — продолжал призрак. — Дело пустяковое — предъявить печатку, кому я скажу, и велеть явиться во дворец через день с десятком надёжных людей. Это на первое время решит наш вопрос с защитой замка. Может, тот человек поможет и со второй задачей — найти тебе спутника. Хотя тут лучше поискать кого-то с другими навыками, конечно. Но это потом обсудим.
Однако второй вопрос решился сам собой и уже за ужином. Грейс, узнав, что её мальчик собирается куда-то ехать верхом на Ангеле да ещё и один, сверкая глазами и уперев руки в бока, заявила, что этому не бывать. Спорить с ней было бесполезно, это даже Валемир понял. Но замкоправительница была не из тех, кто просто что-то запрещает, не предлагая чего-то взамен. Похоже, что пережитое приключение, а главное, обещание его продолжения заставили бедную женщину искать выход. И она его нашла.
— Финн! — крикнула Грейс, удивив всех. Вскоре в проёме двери показалась вихрастая голова парнишки лет шестнадцати, лицом немного напоминавшая саму кухарку.
— Вот! — кивнула на него женщина. — Это мой племянник, очень смышлённый, всему обученный. Лучше спутника точно не найти. — Затем в качестве решающего довода добавила: — И он варит самый вкусный грибной супчик на свете, даже лучше, чем мой!
Продолжение следует...