Мороз крепчал. От холода у Лены уже сводило ноги. Она не знала, что делать. Её недавняя паника сменилась отчаянием. Множество мыслей крутились в её голове, но ни на одной девушка не могла сосредоточиться. Вдруг до сознания Лены донёсся звук мотора. К остановке подъехал автомобиль, и из него вышел высокий крепкий мужчина лет пятидесяти в военной форме. Взяв папку с заднего сиденья и доверху набитую продуктами сумку, он попрощался с водителем и уже хотел закрыть дверь, но в этот момент в его поле зрения попала сидевшая на остановке и дрожавшая от холода Лена.
- Это что за Настенька здесь сидит? - спросил он, явно имея в виду героиню всем известной сказки.
- Я не Настенька, я Лена, - с трудом ответила та.
- А ну, быстро в машину! - приказал военный. - Ещё не хватало замёрзнуть и умереть!
Лена с опаской взглянула на мужчину в погонах, затем - на водителя, который тоже был в военной форме, и сказала:
- Я не сажусь в машину к посторонним людям.
Офицер усмехнулся, но через мгновение снова стал серьёзным.
- И это правильно! - поддержал он её. - Только не в твоём положении сейчас выбирать. По-твоему, мы похожи на маньяков, которые охотятся за молодыми девушками?
Лена снова окинула взглядом незнакомцев и еле заметно помотала головой.
- Тогда не упрямься! Садись в машину! Мой водитель тебя отвезёт до дома. Андрей, - обратился он к молодому человеку, молча сидевшему за рулём, - доставь даму, куда скажет!
Лена увидела, как тот кивнул начальнику и перевёл ожидающий взгляд на неё. Понимая, что это единственный её шанс добраться до дома, Лена поблагодарила офицера и села в автомобиль. Даже оказавшись в тепле, она не сразу перестала дрожать. Водитель нажал на педаль газа и тронулся с места.
- Куда тебя отвезти? - спросил он.
Лена назвала адрес, тот присвистнул от удивления.
- Ничего себе! Как же ты оказалась одна на остановке в столь поздний час на другом конце города? Да ещё и под Новый год?
- Гуляла, - призналась та.
- Ну, можешь не рассказывать, если не хочешь.
- Я, правда, гуляла и не заметила, как ушла так далеко. Когда опомнилась, было уже поздно, транспорт не ходил.
- Что же тебя заставило гулять в такое время? Все готовятся к празднику, а ты бродишь по улицам. Случилось что?
- Да нет, - ответила Лена. - Просто раньше я встречала Новый год с семьёй, а в этот раз осталась одна.
- А где же твоя семья?
- В другом городе.
- Понятно, сочувствую. Но, похоже, ты не одна такая, - заметил водитель, глянув на часы.
В этот момент автомобиль свернул в переулок, где находился дом Лены. Вскоре он остановился возле её подъезда.
- Куранты начнут бить через десять минут. Ещё успеешь послушать речь президента и наполнить бокал шампанским. А я, видимо, Новый год встречу в машине.
- Вас, наверное, ждёт семья?
- Нет, я планировал встретить этот Новый год в компании друзей, но уже не успею до них доехать.
Лена была благодарна новому знакомому и не могла допустить, чтобы у него по её вине был испорчен праздник.
- Андрей, а пойдёмте ко мне! - предложила она. - Встретим Новый год, а потом Вы поедете к друзьям. Правда, шикарный стол не обещаю, я не рассчитывала на гостей. У меня есть пара салатов и горячее. Шампанское я не покупала.
Молодой человек снова посмотрел на часы, где стрелки неумолимо приближались к двенадцати, и ответил:
- По-моему, теперь нет выбора у меня. Спасибо за приглашение! Но у меня есть одно условие: перестань мне "выкать"! Я чувствую себя стариком.
- Хорошо, согласилась девушка.
Андрей вышел из машины, достал из багажника бутылку шампанского и торт и последовал за Леной. В квартиру они вбежали за несколько минут до боя курантов. Пока хозяйка доставала из холодильника приготовленные на всякий случай салаты, гость включил телевизор и принялся открывать шампанское. Дослушав речь президента, новые знакомые замерли в ожидании наступления Нового года. Наконец, часы пробили двенадцать раз и заиграл гимн. Отовсюду послышались радостные крики и залпы фейерверков. Андрей и Лена подняли свои бокалы и посмотрели друг на друга.
- С Новым годом! - провозгласил молодой человек в военной форме.
- С Новым годом! - вторила ему девушка.
Пригубив игристое, они принялись за еду. Оказалось, что оба были голодны. Молниеносно опустошив тарелки, новые знакомые рассмеялись.
- Никогда не чувствовала себя такой голодной, - призналась Лена.
- Давно не ел такую вкусную домашнюю еду, - сказал Андрей. - В основном питаюсь в столовой или полуфабрикатами. А ты - прекрасная хозяйка!
- Спасибо! - засмущалась та. - Я, и правда, люблю готовить.
- Повезло твоему парню! Кстати, почему он не с тобой?
Напоминание о парне заставило Лену взгрустнуть, но она не стала показывать вида новому знакомому, чтобы не развивать данную тему.
- У меня нет парня, - сказала она. - А на тебя не обидится твоя девушка из-за того, что ты не приехал вовремя?
- Некому обижаться, - ответил тот. - Мы расстались год назад. Она надеялась выйти замуж за офицера, а я ушёл в армию. Она не стала ждать меня, а я, узнав о том, что свободен, остался после службы в части, теперь вожу полковника.
- Не жалеешь?
- О чём? Что не женился на предательнице? Уж лучше сейчас, чем потом.
- Наверное, ты прав, - согласилась Лена, вспомнив об Игоре.
Будто услышав её мысли, раздался звук входящего смс. Это Игорь написал сообщение: "С Новым годом! С новым счастьем!" Текст звучал, будто насмешка. Именно этими словами он поздравил её год назад - и они оказались пророческими: она была счастлива, недолго, но была. Теперь она встречала Новый год в компании мало знакомого молодого человека, и Игорь снова пожелал ей "нового счастья". Лена усмехнулась, отложила телефон, посмотрела на гостя и подняла бокал со словами:
- За любовь!?
Спасибо за донаты!