— Ну и зачем ты согласилась? — Света сидела напротив Алины в небольшом кафе, недоверчиво качая головой. — Это же Егор! Человек, который последние два года вашего брака появлялся дома только чтобы переодеться и поспать.
Алина вздохнула, крутя в руках чашку с капучино.
— А что мне оставалось делать? Тимур прямо сказал: «Этот контракт нам нужен как воздух». Кроме того, я теперь редактор отдела, не могу просто взять и отказаться от проекта из-за личных причин.
— И как Миша к этому отнесся? — Света наклонилась вперед, не скрывая любопытства.
— Нормально, — пожала плечами Алина. — Сказал, что верит мне и что я справлюсь. Даже пошутил, что Егор, наверное, упадет в обморок, когда увидит, какой я стала.
— А какой ты стала? — улыбнулась Света.
Алина подняла взгляд от чашки, и в ее глазах мелькнуло что-то новое, чего не было раньше — уверенность и спокойная сила.
— Свободной, — просто ответила она.
Офис строительной компании «Вектор» ничем не напоминал тот скромный кабинет, который Алина видела в последний раз, навещая мужа три года назад. Просторное помещение, современный дизайн, респектабельная обстановка. Егор явно преуспевал.
— Алина? — она услышала знакомый голос и обернулась.
Егор замер в дверях переговорной, явно не ожидая увидеть здесь бывшую жену. Он почти не изменился — те же пронзительные серые глаза, тот же твердый подбородок. Разве что костюм сидел лучше, да в волосах появилась едва заметная седина на висках.
— Здравствуй, Егор, — Алина улыбнулась профессиональной улыбкой. — Я представляю издательство «Формат». Буду курировать проект вашего каталога.
Егор продолжал смотреть на нее так, словно увидел привидение.
— Ты... изменилась, — наконец произнес он, окидывая взглядом ее строгий костюм и новую стрижку.
— Прошло три года, — просто ответила Алина. — Мы начнем совещание?
В переговорную вошли другие участники встречи, и Егору пришлось собраться. Но Алина замечала, как во время презентации его взгляд то и дело возвращался к ней, словно он пытался разгадать какой-то сложный ребус.
После совещания, когда все начали расходиться, Егор подошел к ней.
— Может, выпьем кофе? По-дружески, — добавил он, заметив ее настороженный взгляд. — Расскажешь, как ты попала в издательство.
— В другой раз, Егор, — Алина собрала документы в папку. — Сегодня у меня еще две встречи. Давай лучше сразу перейдем к делу — вот техническое задание по каталогу. Посмотришь, внесешь правки, и мы сможем начать работу.
Она протянула ему папку, стараясь не замечать, как он намеренно коснулся ее пальцев.
— Ты совсем другая, — задумчиво произнес Егор. — Куда делась та тихая девочка, которая ждала меня вечерами?
Алина посмотрела ему прямо в глаза.
— Она выросла, Егор. Я поеду в офис. Жду твоего звонка по материалам.
Она вышла из переговорной с высоко поднятой головой, но сердце колотилось как сумасшедшее. Первая встреча оказалась труднее, чем она ожидала.
— Так значит, твоя жена теперь будет работать с нами над каталогом? — Олег, друг и партнер Егора по бизнесу, удивленно присвистнул. — Бывшая жена, прости. Но все равно... неловко получилось.
— Бывают совпадения и похуже, — пожал плечами Егор, но в его голосе чувствовалось напряжение. — К тому же, она профессионал. Это даже хорошо, что проект ведет кто-то, кого я знаю.
— Да уж, «знаешь», — хмыкнул Олег. — Семь лет брака — это тебе не шутки. И как она? Я ее еле узнал.
— Изменилась, — коротко ответил Егор. — Совсем другой человек.
— А ты что думал? Что она будет вечно сидеть дома и ждать, когда ты соизволишь появиться? — Олег покачал головой. — Слушай, а правда, что она снова замуж вышла?
Егор помрачнел.
— Правда. За какого-то инженера. Хотя какая разница... — он отвернулся к окну. — Надо сосредоточиться на каталоге. У нас много работы.
Но весь оставшийся день Егор был рассеян. Он то и дело возвращался мыслями к Алине — к ее прямому взгляду, уверенным движениям, к тому, как она держалась на совещании. Эта новая Алина его одновременно раздражала и притягивала.
— Ну как прошла встреча? — Миша встретил Алину в прихожей, помог снять пальто. — Сильно нервничала?
— Если честно, то да, — призналась Алина, обнимая мужа. — Но я не подала виду. Знаешь, это странно — видеть человека, с которым прожил столько лет, и чувствовать, что он стал совершенно чужим.
— Это нормально, — Миша поцеловал ее в лоб. — Главное, что ты справилась. Я приготовил ужин, идем?
За ужином Алина рассказала о проекте, о новом офисе Егора, о том, как он удивился, увидев ее. Миша слушал внимательно, задавал вопросы, но Алина чувствовала, что он немного напряжен.
— Тебя что-то беспокоит? — спросила она напрямую.
Миша помедлил, затем улыбнулся.
— Просто подумал... У вас ведь была целая жизнь вместе. Общие друзья, привычки, воспоминания. А я...
— А ты — мой настоящий, — перебила его Алина, беря за руку. — Тот, кто видит во мне человека, а не приложение к своей жизни. Не беспокойся, между мной и Егором все давно закончилось.
Миша кивнул, но в его глазах все еще читалась тревога. Алина поняла, что эта история с каталогом может стать испытанием не только для нее, но и для их брака.
***
Следующие две недели Алина с головой погрузилась в работу над каталогом. Проект был сложным — требовалось не просто красиво представить строительные материалы и услуги компании, но и создать образ надежного партнера для потенциальных клиентов.
— Алина Сергеевна, вам звонят из «Вектора», — секретарь заглянула в ее кабинет. — Егор Николаевич просит подъехать к ним, говорит, там какие-то вопросы по материалам.
Алина посмотрела на часы — почти шесть вечера.
— Хорошо, передайте, что буду через час.
Когда она приехала в офис «Вектора», большинство сотрудников уже разошлись. Егор ждал ее в своем кабинете, разложив на столе фотографии и макеты.
— Прости за поздний вызов, — он выглядел немного уставшим. — Но у меня появились идеи по оформлению, хотел обсудить с тобой лично.
Они работали почти два часа. Алина должна была признать, что у Егора было отличное чутье на визуальные решения. Они спорили, находили компромиссы, и работа продвигалась быстрее, чем она ожидала.
— Уже поздно, — наконец сказала Алина, глядя на часы. — Мне пора.
— Я отвезу тебя, — предложил Егор. — Не спорь, на такси сейчас будешь час ждать.
Алина хотела отказаться, но усталость взяла свое. В машине они молчали, пока Егор не нарушил тишину:
— Помнишь, как мы познакомились? На той дурацкой корпоративной вечеринке моего первого работодателя.
— Помню, — Алина смотрела в окно на проносящиеся мимо огни города. — Ты пролил на меня апельсиновый сок и потом целый месяц слал цветы в качестве извинений.
— Настойчивость всегда была моей сильной стороной, — усмехнулся Егор.
— И твоей слабостью тоже, — тихо добавила Алина.
Они снова замолчали.
— Ты счастлива? — вдруг спросил Егор, когда машина остановилась у ее дома.
Алина повернулась к нему.
— Да, Егор. Я счастлива. Спасибо за поездку.
Она вышла из машины, не оглядываясь. Дома Миша уже спал — у него был ранний подъем из-за важного совещания. Алина тихо легла рядом, стараясь не разбудить мужа, но он все равно повернулся и обнял ее во сне. От этого простого жеста на глаза навернулись слезы. С Егором такого не было никогда — даже в лучшие времена их брака.
— Мы получили информацию, что «ТехноСтрой» готовится перехватить наш проект в северном районе, — голос начальника звучал обеспокоенно. — Миша, ты ведешь этот проект, что скажешь?
Миша нахмурился. «ТехноСтрой» был серьезным конкурентом, и если они действительно заинтересовались этим проектом, то у его команды могли возникнуть проблемы.
— Странно это все, — сказал он. — Мы ведь не афишировали детали. Откуда у них информация?
— Вот и мне интересно, — начальник постучал пальцами по столу. — Кстати, твоя жена ведь работает с «Вектором»? А у них есть партнерские отношения с «ТехноСтроем», насколько я знаю.
Миша напрягся.
— Вы на что-то намекаете?
— Боже упаси, — поднял руки начальник. — Просто констатирую факты. Будь внимательнее с информацией по проекту, хорошо?
Весь день Миша не мог отделаться от неприятного осадка после этого разговора. Неужели утечка информации как-то связана с работой Алины? Нет, это невозможно. Но мысль засела в голове, вызывая смутное беспокойство.
В издательстве тем временем тоже происходили странные вещи.
— Алина, можно тебя на минутку? — Ирина, коллега из соседнего отдела, заглянула в ее кабинет. — Ты ведь работаешь с «Вектором»?
— Да, а что?
— Ничего особенного, — Ирина присела на край стола. — Просто я слышала, что ты знакома с Егором Соколовым лично. Это правда?
Алина нахмурилась.
— Мы были женаты. Это не секрет.
— Ого! — Ирина явно обрадовалась подтверждению слухов. — И как тебе работается с бывшим мужем? Наверное, неловко?
— Нормально работается, — сухо ответила Алина. — Профессионально.
Ирина понимающе улыбнулась, но в ее глазах читался нескрываемый интерес.
— Конечно-конечно. Просто... ходят слухи, что вы часто задерживаетесь допоздна. Вдвоем.
— Это просто работа, Ирина, — Алина почувствовала раздражение. — И вообще, у меня муж.
— Ну да, конечно, — Ирина поднялась. — Просто решила предупредить, что люди уже обсуждают. А ты знаешь, как быстро распространяются сплетни.
Когда Ирина ушла, Алина откинулась на спинку кресла. Только этого не хватало — стать центром офисных разговоров. Надо быть осторожнее с этими поздними встречами.
Вечером Миша был непривычно молчалив. Он рассеянно отвечал на вопросы Алины и почти не притронулся к ужину.
— Что-то случилось? — не выдержала Алина. — На работе проблемы?
— Можно и так сказать, — Миша поднял на нее усталый взгляд. — Кажется, у нас утечка информации по важному проекту. Конкуренты узнали детали, которые не должны были знать.
— Это серьезно, — нахмурилась Алина. — Есть подозреваемые?
Миша помедлил, затем покачал головой.
— Пока нет. Как твой каталог продвигается?
— Медленно, но верно, — Алина заметила, как он резко сменил тему, но решила не давить. — Егор оказался требовательным клиентом, все время вносит правки.
— Егор, значит, — Миша произнес это имя странным тоном. — Вы теперь на «ты»?
Алина удивленно посмотрела на мужа.
— Мы всегда были на «ты». Мы же были женаты, помнишь?
— Помню, — кивнул Миша. — Просто подумал, что в деловой обстановке обычно используют формальное обращение.
— Миш, что происходит? — Алина почувствовала напряжение в его голосе. — Ты чем-то обеспокоен?
— Нет, все в порядке, — он встал из-за стола. — Просто устал. Пойду приму душ.
Алина осталась сидеть за столом, глядя на недоеденный ужин. Что-то определенно происходило, и ей это совсем не нравилось.
***
— Ты избегаешь меня, — Егор появился в дверях ее кабинета без предупреждения. — Третий день отменяешь встречи и не берешь трубку.
Алина подняла глаза от монитора.
— У меня много работы, Егор. И не только над твоим каталогом.
— Нам нужно встретиться, — он прикрыл за собой дверь. — Есть важные вопросы по проекту.
— Хорошо, — вздохнула Алина. — Давай сегодня в три, в переговорной. И пожалуйста, в следующий раз договаривайся о встрече через секретаря.
Егор усмехнулся.
— Раньше тебе нравилась моя спонтанность.
— Раньше много чего было по-другому, — Алина вернулась к работе, давая понять, что разговор окончен.
Когда Егор ушел, в кабинет заглянула Света.
— Это был твой бывший? — шепотом спросила она. — Ничего себе! Вся редакция только об этом и говорит.
— О чем именно? — напряглась Алина.
— О том, как директор крупной строительной компании лично приезжает к редактору. Алин, ты не представляешь, какие слухи ходят.
— Догадываюсь, — мрачно ответила Алина. — И кто их распускает, тоже догадываюсь.
— Ирина? — Света покачала головой. — Эта женщина с тобой с первого дня соперничает. А теперь у нее появился отличный повод.
— Мне все равно, — отрезала Алина. — Пусть говорят что хотят.
Но на самом деле ей было не все равно. Особенно учитывая, как напряженно в последнее время вел себя Миша.
— Соколов интересовался нашим северным проектом, — Олег зашел в кабинет Егора с озабоченным видом. — Спрашивал детали, суммы, сроки.
— И что? — Егор оторвался от бумаг. — Мы давно сотрудничаем с «ТехноСтроем».
— Да, но он спрашивал конкретно про тот участок, который разрабатывает компания твоей бывшей жены. Вернее, ее мужа.
Егор нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Слушай, — Олег присел на край стола, — я не лезу в твои дела, но мне кажется, Соколов что-то задумал. И если это как-то связано с твоими личными счетами...
— Я не понимаю, о чем ты, — резко ответил Егор. — У меня нет никаких личных счетов.
— Хорошо-хорошо, — поднял руки Олег. — Просто имей в виду, что если «ТехноСтрой» перехватит этот проект, муж твоей бывшей может оказаться в сложном положении. И вряд ли она будет тебе благодарна, если узнает о твоей роли в этом.
Когда Олег ушел, Егор долго сидел неподвижно. Он действительно не знал о планах Соколова, но теперь все складывалось в неприятную картину. Неужели его используют в какой-то игре против Алины и ее нового мужа?
Встреча в три часа началась напряженно. Алина была сдержанна и официальна, Егор — необычно серьезен.
— Я хотел поговорить не только о каталоге, — сказал он, когда они обсудили все рабочие вопросы. — Есть кое-что еще.
— Я слушаю, — Алина закрыла ноутбук.
— Твой муж работает в «ТехПроекте», верно? — Егор внимательно смотрел на ее реакцию.
— Да, а что? — насторожилась Алина.
— Он ведет проект в северном районе?
— Егор, к чему эти вопросы? — Алина начала собирать бумаги. — Это не имеет отношения к нашей работе.
— Имеет, — Егор накрыл ее руку своей, останавливая. — Потому что Соколов из «ТехноСтроя» очень интересуется этим проектом. И использует наши связи, чтобы получить информацию.
Алина отдернула руку.
— Что ты имеешь в виду?
— Я думаю, он хочет перехватить проект у компании твоего мужа. И почему-то считает, что я могу ему в этом помочь.
Алина побледнела.
— Ты ему что-то рассказал?
— Нет, — Егор покачал головой. — Но боюсь, что в вашей компании есть утечка. И сейчас все выглядит так, будто это как-то связано с тобой и со мной.
— Со мной? — Алина вскочила. — Ты обвиняешь меня в утечке информации?
— Нет, — терпеливо ответил Егор. — Я пытаюсь тебя предупредить. Кто-то целенаправленно создает впечатление, что мы с тобой... ближе, чем на самом деле. И использует это.
Алина медленно опустилась обратно на стул.
— У Миши были вопросы по поводу утечки, — тихо сказала она. — И он странно отреагировал, когда я упомянула, что мы общаемся на «ты».
— Кто-то очень грамотно строит интригу, — Егор задумчиво постучал пальцами по столу. — Распускает слухи, создает видимость нашего сближения и одновременно сливает информацию конкурентам.
— Но зачем? — Алина растерянно посмотрела на бывшего мужа.
— У меня есть подозрения, — мрачно ответил Егор. — И я собираюсь их проверить.
***
Миша сидел в своем кабинете, просматривая отчеты, когда зазвонил телефон.
— Михаил Андреевич? Вас ждут в конференц-зале. Представители «ТехноСтроя» приехали.
— Какие еще представители? — нахмурился Миша. — У меня нет встреч на сегодня.
— Не знаю, но директор просил вас спуститься.
В конференц-зале Миша увидел своего начальника, двух незнакомых мужчин в дорогих костюмах и... Егора Соколова. Сердце неприятно екнуло.
— А вот и Михаил, — улыбнулся начальник. — Это господин Соколов из «Вектора» и господин Краснов из «ТехноСтроя». Они хотели обсудить возможность сотрудничества по северному проекту.
Миша напряженно кивнул, пытаясь понять, что происходит. Почему здесь бывший муж Алины? И почему его не предупредили о встрече?
— Мы наслышаны о вашей работе, — улыбнулся Краснов. — И хотели бы обсудить возможность интеграции наших решений в ваш проект.
Следующий час прошел в напряженном обсуждении технических деталей. Миша отвечал сдержанно, не раскрывая ключевых моментов. Егор большую часть времени молчал, внимательно наблюдая за происходящим.
Когда встреча закончилась, и все начали расходиться, Егор задержался.
— Могу я поговорить с вами наедине? — обратился он к Мише.
Они остались вдвоем в конференц-зале.
— Я знаю, что вы думаете, — начал Егор. — Но я здесь не для того, чтобы вредить вам или вашему проекту.
— А для чего же? — холодно спросил Миша.
— Чтобы выяснить, кто пытается использовать нас обоих, — Егор сел напротив. — Кто-то очень умело создает видимость, будто я и Алина снова сблизились. Одновременно с этим происходит утечка информации по вашему проекту. Вас это не настораживает?
Миша внимательно посмотрел на собеседника.
— Продолжайте.
— Я подозреваю, что Краснов использует кого-то из вашей компании, чтобы получить информацию. И одновременно кто-то распускает слухи, чтобы создать напряжение между вами и Алиной.
— И вы, конечно, ни при чем, — с сарказмом заметил Миша.
— Послушайте, — Егор наклонился вперед. — Я знаю, что вы мне не доверяете. И у вас есть на то причины. Но сейчас речь не обо мне или о вас. Речь об Алине. Ее репутация под угрозой, и мне это не нравится.
Миша помолчал, обдумывая услышанное.
— Что вы предлагаете?
— Давайте выясним, кто за этим стоит, — ответил Егор. — И положим этому конец.
Алина нервно расхаживала по кабинету. Миша не отвечал на звонки уже несколько часов, а ее беспокойство росло с каждой минутой. После разговора с Егором она пыталась связаться с мужем, чтобы все объяснить, но безуспешно.
— Алина, к тебе посетитель, — в дверь заглянула секретарь. — Говорит, что по личному вопросу.
В кабинет вошла стройная женщина с холодным взглядом.
— Здравствуйте, — она села без приглашения. — Меня зовут Вера. Я девушка Егора Соколова.
Алина удивленно моргнула.
— Приятно познакомиться, но чем обязана...
— Я пришла попросить вас оставить его в покое, — перебила Вера. — Все эти ваши встречи допоздна, звонки, совместные поездки... Это негативно сказывается на наших отношениях.
— Боюсь, вы что-то не так поняли, — Алина постаралась сохранить спокойствие. — У нас с Егором чисто деловые отношения.
— Да неужели? — Вера скептически подняла бровь. — А почему тогда вчера вечером он отменил нашу встречу ради очередного обсуждения с вами? И почему сегодня утром поехал разбираться с какими-то проблемами вашего нынешнего мужа?
Алина напряглась.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что сказала, — Вера поднялась. — Не знаю, что у вас за игра, но я в ней участвовать не собираюсь. Егор может делать что хочет, но вам стоит определиться — либо вы с мужем, либо пытаетесь вернуть бывшего. Нельзя усидеть на двух стульях.
Когда Вера ушла, Алина в растерянности опустилась в кресло. Что значит «поехал разбираться с проблемами вашего нынешнего мужа»? Она снова набрала номер Миши, но тот по-прежнему не отвечал.
Дверь кабинета открылась, и на пороге появилась Ирина.
— Не помешаю? — спросила она с фальшивой улыбкой. — Видела, как от тебя вышла какая-то расстроенная дама. Надеюсь, ничего серьезного?
Алина внимательно посмотрела на коллегу. Что-то в поведении Ирины вдруг показалось ей подозрительным.
— Ирина, — медленно произнесла Алина, — ты ведь раньше работала в «ТехноСтрое», верно?
— Да, было дело, — небрежно отмахнулась та. — А что?
— И ты знакома с Соколовым?
Ирина на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки.
— С кем только не познакомишься за годы работы, — она пожала плечами. — Но вообще-то я зашла спросить, как продвигается каталог для твоего бывшего. Все еще... работаете допоздна?
В ее голосе прозвучал явный намек, и Алина внезапно поняла, откуда растут ноги у всех слухов.
— Знаешь, мне нужно срочно уехать, — Алина начала собирать вещи. — Поговорим позже.
Миша и Егор сидели в небольшом кафе недалеко от офиса «ТехПроекта». Обстановка была напряженной, но уже не враждебной.
— Итак, — подытожил Миша, — вы считаете, что кто-то намеренно сливает информацию о нашем проекте «ТехноСтрою» и одновременно распускает слухи о вас и Алине?
— Именно, — кивнул Егор. — И у меня есть подозрения насчет того, кто это делает.
— Я вас слушаю.
— В издательстве Алины работает женщина по имени Ирина Васильева. Раньше она работала в «ТехноСтрое», в отделе маркетинга. И она была... близко знакома с Соколовым.
Миша нахмурился.
— Вы думаете, она шпионит для своего бывшего работодателя?
— Не только. Я думаю, у нее есть личные мотивы, — Егор сделал глоток кофе. — Она всегда была неравнодушна ко мне. Еще когда мы с Алиной были женаты, Ирина пыталась... скажем так, обратить на себя мое внимание.
— И поэтому она решила разрушить брак Алины? — недоверчиво спросил Миша.
— Думаю, она убивает двух зайцев, — пожал плечами Егор. — Помогает бывшему работодателю и одновременно мстит Алине. Ей всегда не нравилось, что я выбрал «серую мышку», как она называла Алину.
Миша покачал головой.
— Неужели бывают такие люди?
— Бывают и похуже, — мрачно ответил Егор. — Вопрос в том, что мы будем делать.
— У меня есть план, — сказал Миша после минутного размышления. — Но для этого нам понадобится помощь Алины.
Алина ворвалась в кафе и сразу заметила их — Миша и Егор сидели за дальним столиком и что-то оживленно обсуждали. Картина была настолько сюрреалистичной, что Алина на мгновение замерла.
— Алина! — Миша заметил ее и встал. — Как ты нас нашла?
— Секретарь сказала, что ты пошел в это кафе, — она переводила взгляд с мужа на бывшего мужа. — Что происходит? Вы двое... вместе?
— Присядь, — Егор подвинул ей стул. — У нас есть интересная теория, и нам нужна твоя помощь.
Следующие полчаса Алина слушала их рассказ, постепенно складывая все кусочки головоломки воедино.
— Ирина, — наконец произнесла она. — Конечно. Теперь все имеет смысл. Она всегда появлялась после моих встреч с тобой, Егор. Всегда задавала наводящие вопросы. И всегда была слишком заинтересована в деталях.
— Но у нас нет доказательств, — заметил Миша. — Только подозрения.
— Значит, нам нужно их получить, — решительно сказала Алина. — И у меня есть идея.
***
Презентация каталога компании «Вектор» была назначена на следующую пятницу. Событие обещало быть значимым — Егор пригласил всех важных клиентов и партнеров, включая представителей «ТехноСтроя».
— Ты уверена, что это сработает? — спросил Миша, помогая Алине выбрать наряд для презентации.
— Нет, — честно ответила Алина. — Но это наш лучший шанс. Если Ирина действительно работает на Соколова, она обязательно будет там. И если мы правильно разыграем карты...
— Мне не нравится, что тебе придется изображать интерес к Егору, — нахмурился Миша.
Алина обняла мужа.
— Я буду изображать только то, что заставит Ирину раскрыть карты. Егор в этом плане на нашей стороне.
— Никогда бы не подумал, что скажу это, но... — Миша вздохнул, — я начинаю верить, что он действительно хочет помочь.
— Он не плохой человек, — тихо сказала Алина. — Просто... не тот человек для меня.
В день презентации все шло по плану. Алина лично встречала гостей, Егор выступал с речью о развитии компании, представители различных фирм обменивались визитками и обсуждали перспективы сотрудничества.
— Отличная работа, — Соколов из «ТехноСтроя» пожал руку Егору. — Каталог впечатляет. Ваш редактор — настоящий профессионал.
— Безусловно, — кивнул Егор. — Алина вложила в этот проект душу. Кстати, вы с ней знакомы?
— Нет, не имел чести, — улыбнулся Соколов.
— Тогда позвольте представить, — Егор подвел его к Алине, которая беседовала с группой гостей. — Алина, познакомься с господином Соколовым из «ТехноСтроя».
— Очень приятно, — Алина протянула руку. — Наслышана о вашей компании.
— Взаимно, — Соколов галантно поцеловал ее руку. — Ваш муж ведет очень интересный проект. Жаль, что он не смог прийти сегодня.
Алина изобразила удивление.
— Вы знакомы с моим мужем?
— Мы встречались на переговорах, — туманно ответил Соколов. — Весьма перспективный специалист.
В этот момент к ним подошла Ирина, которая весь вечер крутилась неподалеку.
— Алина, ты же обещала представить меня гостям, — она улыбнулась Соколову. — Здравствуйте, Андрей Викторович. Рада вас видеть.
— Ирина? — Соколов выглядел слегка обескураженным. — Не ожидал встретить тебя здесь.
— Я работаю с Алиной в издательстве, — пояснила Ирина. — Какой маленький мир, правда?
Соколов быстро взял себя в руки.
— Действительно. Ну, не буду вам мешать. Егор, можно тебя на минутку?
Когда они отошли, Ирина повернулась к Алине.
— Не знала, что ты знакома с Соколовым.
— А я не знала, что ты знакома с ним, — парировала Алина. — Интересное совпадение, не находишь?
Ирина нервно улыбнулась.
— В бизнесе много таких совпадений. Кстати, твой бывший муж сегодня просто блистает. Неудивительно, что у вас снова... сблизились отношения.
— С чего ты взяла? — спросила Алина, наблюдая за реакцией Ирины.
— Ну, это же очевидно, — Ирина сделала глоток шампанского. — Поздние встречи, совместные поездки. Весь офис говорит об этом.
— А о чем еще говорит весь офис? — Алина сделала шаг ближе. — Например, о том, что ты регулярно встречаешься с Соколовым? Или о том, что именно ты распускаешь слухи о нас с Егором?
Ирина побледнела, но быстро справилась с эмоциями.
— Не понимаю, о чем ты. Извини, мне нужно отойти.
Она быстро направилась к выходу, но Алина последовала за ней. В коридоре Ирина достала телефон и начала набирать номер.
— Нужно срочно поговорить, — быстро сказала она в трубку. — План не сработал. Они что-то подозревают.
— Кто что-то подозревает? — Алина вышла из-за колонны, заставив Ирину вздрогнуть. — И какой план не сработал, Ирина?
— Я не понимаю, о чем ты, — Ирина попыталась пройти мимо, но Алина загородила дорогу.
— Все ты понимаешь. Ты работаешь на Соколова. Сливаешь информацию о проекте Миши и одновременно распускаешь слухи обо мне и Егоре. Зачем, Ирина? Что я тебе сделала?
— Что ты мне сделала? — вдруг зло прошипела Ирина. — Ты всегда получала все, что хотела! Егор выбрал тебя, хотя ты ничего из себя не представляла. Серая мышка с литературным образованием! А когда ты ушла от него, он все равно продолжал думать только о тебе. Даже сейчас, когда у него есть Вера, он смотрит только на тебя!
— Так вот в чем дело, — тихо сказала Алина. — Ты всегда хотела Егора.
— Не только Егора, — Ирина горько усмехнулась. — Я хотела твою жизнь. Твою работу. Все, что у тебя было. И знаешь что? Я почти получила это. Еще немного, и твой муж поверил бы, что ты изменяешь ему с Егором. А Егор получил бы проблемы с партнерами из-за утечки информации. И кто бы их тогда утешил? Правильно, я!
— И ради этого ты была готова разрушить чужие жизни? — Алина покачала головой. — Знаешь, мне жаль тебя, Ирина.
— Оставь свою жалость себе, — Ирина попыталась оттолкнуть Алину, но та не сдвинулась с места.
— Боюсь, теперь тебе придется объясниться не только со мной, — Алина кивнула куда-то за спину Ирины.
Ирина обернулась и застыла. В коридоре стояли Егор, Миша и Соколов, а рядом с ними — начальник службы безопасности «Вектора» с включенным диктофоном в руках.
— Андрей, я могу все объяснить... — начала Ирина, но Соколов перебил ее:
— Не утруждайся. Я и так все слышал.
***
— Так значит, это была Ирина, — Нина Петровна, мать Алины, покачала головой. — Кто бы мог подумать.
Прошла неделя после презентации. Алина и Миша пригласили ее родителей на ужин, чтобы отпраздновать успешное завершение всей этой истории.
— Людям свойственно завидовать, мама, — Алина поставила на стол салатницу. — Ирина просто зашла слишком далеко в своей зависти.
— И что с ней теперь будет? — спросил отец Алины.
— Ее уволили из издательства, — ответил Миша. — А «ТехноСтрой» отказался от планов перехватить наш проект. Соколов был в ярости, когда понял, что Ирина использовала его в своих целях.
— А как Егор? — осторожно спросила Нина Петровна. — Он ведь тоже оказался втянут во все это.
Алина и Миша переглянулись.
— С ним все в порядке, — ответила Алина. — Мы даже... в некотором роде помирились.
— Помирились? — мать удивленно подняла брови.
— Не в том смысле, — усмехнулся Миша. — Просто теперь между нами нет вражды. Егор оказался не таким уж плохим человеком, когда дело коснулось принципов.
После ужина, когда родители ушли, Алина и Миша остались вдвоем на кухне.
— Знаешь, — задумчиво произнес Миша, — я никогда не думал, что буду благодарен твоему бывшему мужу.
— За что? — удивилась Алина.
— За то, что он отпустил тебя, — Миша обнял жену. — Если бы не это, я бы никогда не встретил тебя.
Алина прижалась к мужу.
— А я благодарна судьбе за то, что она свела меня с тобой. После развода я думала, что больше никогда не буду счастлива. А потом появился ты...
Их разговор прервал звонок телефона. Алина взглянула на экран — это был Егор.
— Да, Егор, слушаю, — она включила громкую связь, чтобы Миша тоже слышал разговор.
— Алина, прости за поздний звонок, — голос Егора звучал взволнованно. — Я просто хотел сообщить хорошие новости. Помнишь, ты говорила, что мечтаешь открыть свое издательство?
— Помню, но при чем тут...
— Соколов ищет партнера для запуска нового проекта — серии каталогов для строительной отрасли. Я рассказал ему о твоих планах, и он заинтересовался. Сказал, что готов обсудить возможность финансирования, если ты возьмешься за руководство.
Алина в изумлении посмотрела на Мишу.
— Егор, это... неожиданно.
— Подумай об этом, — продолжил Егор. — Это может быть твой шанс. Я знаю, что ты справишься.
Когда разговор закончился, Алина все еще не могла прийти в себя.
— Ты думаешь, это правда? — спросила она Мишу. — Или очередная интрига?
— Я думаю, это его способ извиниться, — Миша пожал плечами. — И знаешь что? Я верю, что ты действительно смогла бы руководить издательством.
— Даже если это значит, что мне придется работать с Егором и Соколовым?
— Даже если так, — кивнул Миша. — Я верю в тебя, Алина. И знаю, что ты сможешь отделить профессиональное от личного.
Алина задумалась. Еще недавно она боялась даже встречи с бывшим мужем, а теперь рассматривала возможность делового партнерства. Жизнь определенно была полна сюрпризов.
Два месяца спустя Алина стояла перед входом в небольшой офис с табличкой «Издательство "Новый формат"». Ее издательство. Пока всего несколько сотрудников, небольшое помещение и один крупный клиент, но это было начало. Ее собственное начало.
— Волнуешься? — Миша сжал ее руку.
— Немного, — призналась Алина. — Но больше предвкушаю.
— Ты справишься, — он поцеловал ее в щеку. — Ты ведь всегда справляешься.
Когда они вошли внутрь, сотрудники — пока всего трое — встретили их аплодисментами. Света, которая ушла из прежнего издательства вслед за Алиной, протянула ей букет цветов.
— От всей команды, — улыбнулась она. — И еще... там посетитель. Ждет в твоем кабинете.
Алина вопросительно посмотрела на подругу, но та лишь загадочно улыбнулась.
В кабинете Алина увидела Егора. Он стоял у окна, разглядывая вид на город.
— Егор? — удивилась Алина. — Что ты здесь делаешь?
Он обернулся и улыбнулся.
— Пришел поздравить с открытием. И принес первый официальный заказ, — он положил на стол папку с документами. — Соколов подписал контракт на серию каталогов. Это обеспечит вам работу минимум на год вперед.
— Спасибо, — искренне сказала Алина. — Это... много значит для меня.
Егор кивнул.
— Я рад, что все так сложилось, Алина. Ты заслуживаешь успеха.
Он направился к выходу, но у двери остановился.
— Кстати, я тоже не стою на месте. Мы с Верой решили пожениться.
— Поздравляю, — улыбнулась Алина. — Надеюсь, вы будете счастливы.
Когда Егор ушел, в кабинет заглянул Миша.
— Все в порядке?
— Более чем, — Алина показала ему папку с контрактом. — У нас есть работа на год вперед. И знаешь что? Егор женится на Вере.
— Надо же, — Миша присел на край стола. — Кажется, все наконец-то встает на свои места.
Алина подошла к окну. Внизу она увидела, как Егор садится в машину, где его ждала Вера. Странное чувство охватило Алину — не сожаление, не ревность, а спокойное принятие. Прошлое наконец-то стало просто прошлым.
Она повернулась к Мише.
— Знаешь, что я поняла за эти месяцы? Что все случается не просто так. Если бы не развод с Егором, я бы никогда не нашла себя. Не встретила тебя. Не открыла свое дело.
— А я бы не встретил женщину, которая изменила мою жизнь, — Миша обнял ее. — Так что, получается, нам обоим повезло.
Алина улыбнулась, глядя на свой новый офис, на своего любимого мужа, на начало своего нового пути.
— А ты думал, я пылью без тебя покроюсь? — прошептала она, но уже не бывшему мужу, а своим страхам, которые когда-то казались непреодолимыми.
В этот момент в кабинет вбежала Света.
— Алина, звонит главный редактор «Строительного вестника»! Они хотят сделать о нас репортаж!
Начинался новый день, новая глава, новая жизнь. И в этой жизни Алина больше не была ни чьей-то тенью, ни чьим-то отражением. Она была собой — сильной, уверенной, свободной. Женщиной, которая не покрылась пылью, а расцвела, когда ей дали возможность дышать полной грудью.