Глава 14. Обвинение
Спасательная эскадра Трёх Солнц прибыла с опережением расчётного времени. Возглавлял её один из ближайших соратников Командора — шеф научной разведки Кастор Болеас, на плечах которого лежали все вопросы освоения космоса.
Тал Аукс принял его на лунной станции — той самой, с которой вылетел рейдер, уничтоженный Кэпом Альехо и Майей. Станция работала в автоматическом режиме, всегда поддерживая в готовности к старту лёгкий звездолёт. Имелся там и спасательный модуль с запасом кислорода, воды и провизии. Он был тесноват, зато во всей системе это оставалось единственное строение, предоставлявшее хоть какие-то удобства.
Как и большинство чиновников Троады, Кастор Болеас путешествовал налегке. С ним был только секретарь, охраной среди соотечественников он не пользовался.
По его лицу можно было понять, что его неприятно удивило обилие встречающих. По настоянию Тала Аукса, в тесном кубрике спасательного модуля присутствовали даже Гектор и Майя Андреа.
— Те самые герои? — уточнил Кастор Болеас, узнав их. — Что ж, вы отлично показали себя, молодые люди. Оба будете представлены к наградам. Как и многие другие, проявившие чудеса героизма — и в этой системе, и при защите каравана. Я тщательно изучу всё произошедшее и лично представлю Командору наградные списки. Ни один подвиг не будет забыт.
— Благодарю вас, шеф, — кивнул Тал Аукс. — Однако не отложить ли разговор о наградах? Есть более насущные проблемы.
— Клянусь Небом, вы правы, временный командор! Надеюсь, вам удалось собрать документы, которые подтвердят вину Эйдена Коша?
— С документами всё обстоит не так хорошо, как хотелось бы. Предательство Мунга привело к полному уничтожению базы первопроходцев. Вся документация и малейшие следы технологии были уничтожены подчистую.
— Насколько я понял, это результат не только бомбардировки карателей, но и усердия мятежных андроидов? — уточнил Кастор Болеас, посмотрев на одну из копий Альехо, участвующую во встрече.
Все подробности произошедших событий были сообщены ему заранее, как только корабли эскадры вошли в систему.
Андроид, не смущаясь, кивнул:
— Для нас это имеет принципиальное значение. Надеюсь, вы понимаете, что юридически мы не являемся вашими подчинёнными?
— Разумеется! Но ваш статус меня сейчас не волнует. Мне нужно понять, что у нас есть, чтобы прижать Эйдена Коша!
— Как минимум — мы, — сказал искусственный Альехо.
На нём была форменная куртка техника «Итаки» без знаков различия, и в этой одежде Гектор затруднялся определить, кто перед ним: Ноль Первый или Умник. Даже странно, ведь на самом деле эти двое очень разные…
— Кроме того, несколько карателей на Второй были взяты в плен, они также подтвердят наши слова, — продолжил Тал Аукс.
Кастор Болеас сердито махнул рукой.
— Это всё ерунда! Никакие свидетельства не помогут, нужны неопровержимые, фактические доказательства.
— Всё же, думаю, показаний свидетелей будет достаточно, — сказал Тал Аукс. — Точнее сказать, обвиняемых. Главное, чтобы заговорил самый важный из них.
— Кого вы имеете в виду, временный командор?
— Конечно, предателя. Высокопоставленного чиновника Трёх Солнц, который подменил настоящего Варна Альехо запрограммированным на предательство андроидом…
Было видно, что, несмотря на спокойный и размеренный тон, Талу Ауксу с трудом даются эти слова. Гектор сказал:
— Речь о вас, шеф. Этот предатель — вы.
— Что ты несёшь, мальчишка?
— У нас достаточно доказательств вашей вины, шеф Болеас. Вы один из немногих, кто располагал точными сведениями о базе первопроходцев, которая позволила Эйдену Кошу расположить на Второй Теоны тайную лабораторию. Причём вы чуть ли не единственный, в чьей власти было уничтожить в Информатории записи о базе. Чистая случайность, что на «Итаке», старом звездолёте, сохранились печатные справочники. Только благодаря им я, попав в плен к пиратам «Редании», сумел изобрести правдоподобную выдумку…
— Во имя Неба, что за чушь! — гневно воскликнул Болеас. — Временный командор, в ваших интересах арестовать этого безумца…
— Пусть говорит, — ответил Тал Аукс. — Суд ещё впереди, а то, что происходит сейчас, вы можете считать ознакомлением с материалами следствия. До возвращения в систему Трёх Солнц можете продумывать линию защиты. Прошу вас, Дарн Гектор.
Глядя в лицо человеку, которого чуть ли не с детства знал и уважал как отважного космонавта и знаменитого руководителя, Гектор продолжил:
— Ваш план состоял в том, чтобы подменять виднейших лидеров Трёх Солнц. Но эксперименты затянулись. Вскоре стало ясно, что важнее предотвратить космическую экспансию Троады. Проект подмены был поставлен на службу новому плану диверсии. Шеф научной разведки, конечно, мог предоставить все сведения о составе, курсе и вооружении колониальной флотилии. Но иметь в караване своего человека, хотя бы искусственного, показалось Эйдену Кошу отличным вариантом страховки. Память Варна Альехо была скопирована, конечно, когда он участвовал в переговорах о зонах экономического влияния. После этого он уже не покидал систему Троады. А переговоры проходили как раз вскоре после того, как было принято решение, что именно капитан Альехо станет командором новой колонии…
— Судя по продолжительному вступлению, сейчас мы услышим какую-то особенно грандиозную глупость! — заметил Кастор Болеас. — Учитывая, что Альехо мёртв, на него теперь можно взвалить всё, что угодно.
Гектор положил руку на запястье своей невесты.
— Майя, расскажи о том, что ты узнала от Кэпа Альехо.
— Его очень мучали провалы в памяти, — проговорила девушка. — Пока мы скрывались возле этой луны и пытались по обрывкам радиопередач понять, что происходит на планете, времени на размышления было вдоволь. Я спросила капитана Альехо о последнем по времени провале. Было ясно, что именно он «маскировал» момент подмены. И первое, что капитан Альехо помнил, это разговор с вами, шеф Болеас. Разговор с глазу на глаз. Судя по времени, это происходило сразу после обязательного медосмотра участников полёта. Иными словами, перед самым отлётом вы пригласили его к себе в кабинет… и совершили подмену.
— Вероятнее всего, при этом вы убили настоящего Альехо, — добавил Гектор.
— Вы сами себя слышите, безумцы? Вы строите обвинения на словах человека с провалами в памяти! И даже не человека — андроида… Кстати, погибшего в бою, если я правильно помню!
— Довольно странно, что такой серьёзный недуг, как потеря памяти, неожиданно открылся у человека, который только что прошёл медицинскую комиссию перед назначением на чрезвычайно ответственный пост! — заметил андроид Альехо. — А насчёт мёртвого андроида не переживайте, я, по счастью, жив, и могу подтвердить свои слова в любом суде.
Кастор Болеас вздрогнул — да и Гектор тоже.
— Кэп? — воскликнул он. — Как это возможно?
— Дело случая. Я действительно собирался провести самоподрыв, но внезапно эту роль взял на себя один из наших двойников. Мы называли его Черепахой. Этому парню так часто стирали память, что у него были проблемы с самосознанием. Его мучали кошмары. Он сильно устал от них и воспользовался случаем, чтобы свести счёты с жизнью и заодно помочь всем нам… Что ж, с сердцем у него всё было в порядке! Мы с Ноль Первым и Умником решили промолчать о том, что я жив. Уже тогда мы думали, как доказать вину Кастора Болеаса, и нам важно было увидеть смятение на его лице.
Действительно, шеф научной разведки Троады с трудом вернул себе самообладание.
— В любом случае, слова андроида не могут значить больше слов человека! — сказал он.
— А как насчёт двух андроидов? — спросил Тал Аукс. — Ведь есть ещё Мунг, который, так уж случилось, знал, куда и для кого отправлял созданного им андроида — лучшую копию Варна Альехо.
— Мунг предал вас! Он уже доказал, что верен Эйдену Кошу. На его слова нельзя полагаться.
— Он предан не Эйдену Кошу, а только себе, — возразил Тал Аукс. — Я беседовал с ним. Это поистине могучий, хотя, к сожалению, извращённый ум. Мунг — человек, начавший путь на дне жизни и вскарабкавшийся к вершинам. Он стал одним из незаменимых помощников Коша и не собирался на этом останавливаться. У его копий нет провалов в памяти. Человек и андроиды действуют заодно. И андроиды согласны пожертвовать собой ради оригинала. Мунг, находящийся у нас в плену, так и поступил. Наши мятежные друзья хотели его расстрелять. Но в последний момент я сумел склонить его к сотрудничеству.
— Каким образом? Это невозможно… судя по тому, что вы тут наговорили!
Тал Аукс покачал головой.
— Не только возможно, но и сравнительно просто. Я предложил андроиду Мунгу подумать, уверен ли он в том, что его память никогда не подвергалась коррекции? Уверен ли он, что преданность оригиналу, вплоть до обожания, — не внушённое чувство? Сначала он смеялся надо мной, но потом…
— Вы поймали его в ловушку сомнений? — понимающе кивнул Кастор Болеас. — Хитро. Но это не отменяет двух фактов. Во-первых, это всего лишь слова андроида, которые юридически ничего не значат, потому что в галактической судебной практике отсутствуют соответствующие прецеденты. Во-вторых, ваша копия Мунга ещё может передумать.
— Если и так, будет уже поздно. Для доставки андроида в столицу Троады использовался «Вулкан». Мунг передал нам ключи шифрования, открывшие доступ к записям электронного мозга. А это уже не слова. Это документ, чётко указывающий на вас как на получателя андроида. Ну так что, шеф, не расскажете, почему вы решили предать Троаду?
— Будьте вы прокляты, — медленно протянул Кастор Болеас.
Больше ему нечего было сказать. Тал Аукс поднялся со своего места.
— Что ж, возможно, мы узнаем это в суде. Эта станция станет для вас камерой временного заключения до отлёта на Троаду. Обдумывайте пока свою защиту.
— Между прочим, по звёздным законам, это мятеж! — хмуро сообщил Кастор Болеас. — Как вы собираетесь объяснить мой арест эскадре?
— Во-первых, как временный командор, я обладаю достаточными полномочиями, — ответил планетолог. — А капитаны спасательной эскадры, я думаю, уже оценили ситуацию. Наш разговор транслировался на все корабли.
— Будьте вы прокляты, — повторил шеф научной разведки.
Впервые за всё время разговора в голосе Тала Аукса прозвучал гнев:
— Лучше проклинайте свою жадность, или тщеславие, или что там ещё толкнуло вас на предательство! Всё ещё не хотите рассказывать? Что ж, может быть, расскажет Эйден Кош, которому Альянс, конечно, не простит настолько грязных игр, и уж тем более провала. Кош будет кровно заинтересован свалить вину на троадянина. Который, кстати, и предоставил место для секретной базы. А что, если вся работа по созданию андроидов и проводилась по его инициативе, на его деньги? А граждане Альянса, которые работали на него, делали это без ведома Эйдена Коша?
— С этого ублюдка станется, — вздохнул Кастор Болеас. — Вы всё ещё ведёте трансляцию?
— И, кроме того, записываем каждое слово.
— Что ж, перед лицом всех троадян я признаю свою вину. Эйден Кош купил меня деньгами. Вернее, это я выбрал деньги. Обещаниям верховной власти в побеждённой Троаде я не поверил — понимал, что меня проще будет заменить андроидом. Провал колонизации должен был стать началом краха Трёх Солнц. И может быть, ещё станет. Невозможно противостоять Альянсу! Рано или поздно он сомнёт Троаду, и лучше успеть позаботиться хотя бы о себе… Во имя Неба, какой великолепный план сорвался только из-за того, что я забыл о библиотеках на старых кораблях!
— Нет, бывший шеф, — возразил Тал Аукс. — План сорвался из-за того, что в Галактике ещё не исчезла верность слову, что даже законченный пират способен на честный поступок, а андроиды считают честью не уступить в человечности людям. И если суд не приговорит вас к повешению, которого вы, на мой взгляд, заслуживаете, вы увидите, что благодаря своим людям Троада выстоит перед любыми испытаниями.
Кастор Болеас опустил взгляд.
— Что ж, если всё так и случится, я порадуюсь за Троаду. За то, что она вовремя избавилась от такого старого дурака, как я…
Эпилог
Полный ремонт «Итаки» занял ещё четыре месяца. Всё это время Майя Андреа оставалась единственным бодрствующим колонистом, не входившим в состав ремонтной бригады. Впрочем, она освоила новую техническую специальность и работала наравне со всеми.
Все искусственные люди приняли решение остаться на Второй. Альехо по прозвищу Ноль Первый сказал, что, раз уж к планете проявляют интерес враги, упускать её не стоит.
— Для нас она не так опасна, как для живых людей, так что мы здесь поработаем. Как только Троаде понадобится новая планета, она будет к вашим услугам.
Часть спасательной эскадры осталась, чтобы сопроводить «Итаку» на Третью Крайены и задержаться там на год-другой для усиления гарнизона. Другая часть вернулась на Троаду, сопровождая «Вулкан» и его ценных пассажиров.
Среди них был Тал Аукс. Он передал временное командорство Ксану Орейре, а сам вернулся в систему Трёх Солнц, чтобы предать Кастора Болеаса суду. Также он взял с собой Мунга и Кэпа Альехо, все записи и документы.
— Стоило бы и вам с Майей выступить перед судом, но я не хочу отнимать у вас лишний год жизни, — сказал он молодым людям перед отлётом. — Отправляйтесь на Третью Крайены. Наверное, вы уже присмотрели там себе местечко?
— Да, командор, на берегу Зеркального озера, — ответила Майя.
— Так вот, чтобы ваше место не заняли, летите сразу, как только будет восстановлен звёздный двигатель. А меня ждите в гости через год. Я прилечу после суда, чтобы работать, как и задумал.
— Конечно, командор, — улыбнулся Гектор. — Мы пристроим к дому веранду. Будет где посидеть за кружкой чая.
Все главы здесь:
#фантастика #космоопера #читать