Все, кто когда-либо смотрел на бирки на вещах и читал надписи о стране производителе на упаковках, сталкивались с фразой «Made in China». Мы привыкли переводить «China» исключительно как «Китай». Это слово зачастую знают даже люди не владеющие английским языком. И действительно, если мы посмотрим в словаре слово «China», то увидим, что это обозначение страны Восточной Азии, но словарь дает и другое определение этого же слова, так обозначается фарфор. На донышке фарфоровой посуды можно увидеть надпись «Fine China», что говорит о высоком качестве данного фарфорового изделия.
Для обозначения фарфора как токового есть три термина: China, Bone China и Porcelain.
Главной отличительной чертой Bone China является - добавление костной муки в состав. Название фарфора «china» связано со страной происхождения фарфора - Китаем, а вот porcelain - это уже европейское название фарфора. Мнения по поводу отличий china и porcelain расходятся, кто-то считает, что термины полностью взаимозаменяемы, другие, что все же есть отличия в технологии изготовления, например, на сайте американского магазина посуды для ресторанов есть статья с отличиями видов материала посуды, и в отдельном подразделе указано, что отличие china и porcelain состоит в процессе обжига.
Название фарфора porcelain может восходить к латинскому «porcellus» - little pig, от которого в свою очередь могло быть образовано итальянское «porcellana» (так называли ракушки каури - cowrie shells), взаимосвязь ракушек и фарфора скорее всего кроется в свойствах поверхности - гладкой и блестящей.
Относительно того, когда и как фарфор попал в Европу, много противоречивой информации. По одним данным фарфор был привезен венецианским купцом Марко Поло, по другим - он мог быть завезен ранее в качестве даров или же позднее во времена великих географических открытий. Постепенно производство фарфора развилось по всей Европе, а Англия подарила миру костяной фарфор «bone china», добавив в состав костяную муку.