Эрик доставил продукты на полтора часа позже. Приехал весь на взводе: под утро ударил мороз, на дорогах — гололедица и пробки. А ещё что-то случилось с его машиной: не могла полчаса прогреться.
— Тебе бы её на диагностику отдать, — сказала Эля, помогая Свете разбирать пакеты с продуктами. — Уже не в первый раз такое. Помнишь, с месяц назад она тоже капризничала?
— Диагностика займёт целую вечность. А кто будет хозяина возить? А еду? — закатил глаза Эрик. — Да ничего, отойдёт.
Читать сначала
— Ты скажи Александре, пусть она что-нибудь придумает, — процедила Света сквозь зубы. Конечно, Эрик ни в чём не виноват, но его опоздание сбило ей весь график: для завтрака ей не хватило двух важных ингредиентов и пришлось с самого утра импровизировать, чтобы накормить хозяев.
— О-ой, — отмахнулся Эрик и стащил одно яблоко из пакета. — Лучше сам её сначала посмотрю. Авось и разберусь…
Подбросив яблоко в руке, он тут же скрылся за дверями.
Разобравшись с продуктами, Света напомнила Эльке, что той пора почистить наледь на крыльце , а сама вытерла руки, сняла фартук и отправилась обслуживать хозяев. Те должны были как раз уже закончить трапезу.
За столом все сидели молча. Роман с Евгенией угрюмо попивали кофе, Арина с Софой о чём-то тихо беседовали. Ксения, которая и так была редкой гостьей в этом доме, сидела в телефоне. Без Виктора Львовича трапеза казалась такой мрачной, а столовая — пустой.
Увидев Свету, Арина Львовна демонстративно отодвинула к краю тарелку с недоеденным сырником:
— Второй день то же самое блюдо. Что приключилось с вашей фантазией, Светлана?
Ксения оторвалась от телефона, Роман с Женей тоже перевели удивлённый взгляд на неё.
А Света сконфузилась:
— Эм… просто… Эрик сегодня не смог вовремя доставить продукты, а в холодильнике оставался творог, и я подумала…
— Что ж, завтра постарайся удивить, — не стала дослушивать Арина. — А то на сырниках мы долго не продержимся.
— А мне очень понравилось! — заявила маленькая Софа и облизала вилку.
— Светлана, спасибо. Всё было очень вкусно, — сдержанно отозвалась Ксения. — Тебе, Арина, вечно не угодишь.
— Я всего лишь высказала своё мнение. Знаете ли, не любитель таких частых творожных завтраков, — ответила та. — Предпочитаю что-то поинтересней.
Света глубоко вздохнула и стиснула зубы. Вряд ли дело было в сырниках. Скорее всего, Арина Львовна просто была недовольна тем, что брат не разрешил ей уволить неугодную прислугу. Поэтому она все эти дни ходила с пренебрежительным лицом и ко всему придиралась.
Но Света решила с ней не спорить:
— Завтра приготовлю омлет и бельгийские вафли. Если хотите, сделаю ещё кашу…
— Мне сэндвичи, — из-за угла вырулил Даня с книгой в руке и тут же по привычке потянулся к подставке с мини-бутербродами. Света сделала их на скорую руку, вспомнив о нелюбви младшего сына хозяина к сладкому.
— Может, что-то другое наконец поешь, Даня? — не выдержала Арина Львовна, наблюдая за тем, как племянник жадно кусает бутерброд. — Сколько можно подножным кормом питаться? — она резко отставила подставку с бутербродами подальше от племянника. — Светлана, отныне эту сухомятку ты на стол не ставишь!
— Ставит-ставит, — издевательски протянул Даня с набитым ртом и плюхнулся на стул, погрузившись в книгу.
— Будет болеть желудок, — не унималась Арина.
— Да и похрен.
— Даня, что за выражения за столом? — изумилась Ксения. — Сейчас же прекрати. И отложи книгу.
Младший закатил глаза, но даже не пошевельнулся.
Арина начала злиться:
— Даниил. Отложи книгу. Быстро.
— Дани-ил, отло-жи-и кни-игу, — спародировала Софа тонюсеньким голосом.
— Что ты пристала? — отмахнулся тот. — Это по учёбе.
— Ты за столом.
— И что теперь? Воспитывать меня будешь?
— Может, и буду, раз ты напрашиваешься…
— ЗАМОЛЧИТЕ.
Последняя фраза принадлежала Роману. Как только он её произнёс, все вокруг в момент затихли и посмотрели на него.
— Сколько можно устраивать этот балаган? Отец в больнице, а вы без него и недели нормально прожить не можете! — он взглянул со злостью на тётку. — Никто никого не будет воспитывать. Доели каждый свой завтрак — разошлись. Ясно?
Света вжалась в стену, удерживая гору грязных тарелок, и задержала дыхание. Последнее, что она хотела — стать невольным свидетелем ругани в доме Виктора Львовича. И вправду создавалось впечатление, что он был последним человеком, кто сдерживал постоянные семейные скандалы и склоки. И стоило ему оказаться в больнице, как большое семейство Устиновых пустилось во все тяжкие.
Бочком она выскользнула из столовой и оказалась на кухне. Сгрузив грязную посуду в раковину, она открыла холодильник и достала заготовки. Самое время было отвлечься от скандалов хозяев и заняться своим обещанием приготовить Виктору Львовичу несколько блюд в больницу. Выбор пал на те, что получались у Светы особенно вкусными: жульенчики в песочных корзинках и торт с меренгой.
— Слышала-слышала, как Роман их усмирил? — тут как тут оказалась Элька с ехидным лицом. — Бедный, теперь придётся быть за главного в этой чёртовой семейке Аддамс. Того гляди, сопьётся окончательно.
— Ты же вроде уходила чистить крыльцо? — недовольно буркнула Света себе под нос.
— Так я уже всё, — заявила Эля и плюхнулась на табуретку рядом с мойкой. — Чего там, быстренько раскидаться… Зато сегодня краем уха слышала, как они снова ругались.
— Кто?
— Так Евгения наша с Романом!
— И конечно же, ты всё подслушала… — Света попыталась изобразить недовольство.
— Конечно. Ну простите, работа у меня такая, — развела руками Элька, — за хозяевами везде ходить и бардак их убирать, а подслушивать оно само выходит. Я же не сижу безвылазно на кухне, как ты!
— Ясно, ладно… — Светлана сделала паузу, чтобы посильнее подчеркнуть своё напускное безразличие, но тут же не выдержала: — И что же на этот раз послужило причиной их ссоры?
Элька самозабвенно начала рассказывать о том, как Евгения отчитывает своего жениха за излишнюю любовь к алкоголю, а тот в свою очередь обвиняет её в чрезмерном контроле. Света вслушивалась в эти рассказы и недоумевала, что вообще держит вместе эту парочку, ведь они как будто созданы друг друга ненавидеть. Евгения — властная, строгая, педантичная, а Роман — перекати-поле, любитель пригубить и повеселиться, да и не всегда следит за своим языком.
— Знаешь, противоположности и впрямь притягиваются, — будто прочитала её мысли Эля. — Никогда бы не подумала так, если б не увидела своими глазами. Арина Львовна, конечно, выполнила филигранную работу, соединив этих двух.
— Да..? — уточнила Света, сама не понимая, почему всё ещё продолжает этим интересоваться.
— Да, она их сосватала друг другу, я ж тебе говорила. А Ромашке поставила условие: либо он на ней женится и остепенится, либо из отцовского дома его погаными мётлами погонят, и из издательства тоже. Виктор Львович Ромку просто сильно любит, уж слишком много с рук ему спускал. Оттого и вырос наш парень без царя в голове.
— Кажется, ты слишком строга к нему, — тихо сказала Света, вспоминая их с Романом разговор в машине. — Он просто… молод.
— Молод! Даньку, младший который, от книги не оттащишь, отличник, собирается ехать в Америку ординатуру заканчивать. А знаешь, что Роман в его возрасте делал? Девок в отцовский дом тайно водил, а под утро заставлял Эрика вызывать им такси!
— Мерзость, — заключила Света и пристыдила саму себя за то, что вопреки здравому смыслу пытается Романа оправдать. — Ладно, Эль, мне работать пора. Сегодня нужно еще успеть с Эриком к Виктору Львовичу в больницу съездить…
***
Однако у ворот Свету ждало полное фиаско. Она стояла под козырьком с большим пакетом еды в руках, пытаясь укрыть его от метущего снега, и наблюдала за тем, как Эрик безуспешно пытался завести служебную машину. Но машина ни в какую не хотела поддаваться. Она стрекотала и замолкала, стрекотала и замолкала — а сам Эрик время от времени выходил из нее и озадаченно чесал затылок.
В конце концов Света нервно притопнула ногой:
— Эрик, умоляю, сделай с ней что-нибудь. Мы должны были выехать двадцать минут назад. Я не могу привезти хозяину остывшую еду! И ещё у меня дела!
— Ну а что я? — развёл руками тот в ответ. — Клянусь, она только что была на ходу! Что случилось — чёрт её знает!
— Ох, — Света стиснула зубы и нахмурилась. Она так хотела выругаться на Эрика за его беспечность, но толку было мало: его машина от этого не заведётся.
Ситуация усугублялась ещё и тем, что час назад ей позвонил бывший муж и предложил приехать к нему домой для встречи с детьми и разговора. Такой шанс она упустить не могла: Света безумно соскучилась по своим ребятишкам и оттого приложила все силы, чтобы закончить с заготовками, едой для хозяина и отпроситься на полдня у Александры. Та, хоть и нехотя, но отпустила её — взамен на работу в грядущий выходной. Света не могла дождаться, когда раскидается со всеми делами, ведь после больницы она могла с чистой совестью отправиться на встречу к Иришке с Ваней.
А сейчас она мало того, что начинала подмерзать, так ещё и чувствовала, как термоконтейнеры были близки к тому, чтобы разрядиться и перестать сохранять тепло её блюд. И только она подумала о том, что придётся за свой счёт вызывать такси, как услышала глухой звук за спиной и смачную ругань.
—…тьфу… Эля! Почему крыльцо нормально не почищено? — раздался недовольный голос Романа позади, и Света обернулась. — Чуть носом по ступенькам не проехался.
Роман и впрямь поскользнулся, но тут же выправился, спустился вниз и поравнялся с Эриком и Светой, задумчиво оглядывая машину:
— Вы чего тут стоите? Что стряслось у вас?
— Да вот, авто подвело… — виновато буркнул Эрик, натянув повыше воротник. — Всё непогода эта.
— А в сервис чего не отдал?
— Да... не знаю... вот думал, обойдётся...
— Отдавай в сервис, Александра всё компенсирует, — живо сказал Роман и перевёл взгляд на Свету. — А ты?..
— Вот собрала еду Виктору Львовичу в больницу, но уже двадцать минут не могу выехать, — ответила она, с укоризной посмотрев на Эрика. — Придётся такси заказывать.
— Оно будет ехать сюда целую вечность в такую-то метель, — дёрнул бровями Роман. — Поехали, довезу тебя.
— О, да не нужно вовсе, вы наверняка очень заняты... — стыдливо буркнула Света, тут же опустив взгляд. Вторая за неделю поездка с сыном хозяина — интересное совпадение, которое нервировало и захватывало её одновременно.
— Не говори глупостей. Иди садись, — Роман щёлкнул ключом, и его «Ауди» блеснула фарами. — Отец на дух не переносит ледяную пищу.
***
Роман, тем не менее, был на взводе: он вёл машину, крепко вцепившись двумя руками в руль, не спуская глаз с дороги и не сбавляя скорости. Оно и понятно: с утра его хорошенько взъерепенила родня, и по одному его виду было ясно, что лучше от вождения не отвлекать. Света держала одной рукой пакет с термоконтейнерами, а второй крепко вцепилась в ручку на двери, потому что в такую непогоду машина на скорости её пугала. Она была бы рада попросить у Романа сбросить скорость, но безумно боялась говорить под руку.
— Что ты ему везёшь? — первым прервал молчание Роман. — Пахнет чем-то сладким.
— Это торт с меренгой, — пропищала в ответ Света, а про себя подумала: «...и если ему сегодня повезёт, он доедет в целости...»
— Что за меренга?
— Ммм... что-то наподобие безе.
— Гадость, — заключил Роман. — Но на удивление пахнет вкусно.
— Предполагаю, вы не большой ценитель выпечки, если меренга для вас гадость, — сказала Света с ноткой обиды в голосе за то, что сын хозяина обозвал её еду.
— Вообще-то, большой, — возразил Роман. — Но не по сладкой. Я люблю мясные пироги, чебуреки. И кстати, охренительно вкусно их готовлю. А ещё умею лепить пельмени.
Света вздёрнула брови и посмотрела на Романа с удивлением, впервые за их поездку оторвавшись от дороги. Сын хозяина был совсем не похож на любителя пельменей и чебуреков, более того — он выглядел как тот, кто вообще ни разу не брал нож в руки:
— Неужто? Вы, и готовите?
— Да. Представь себе. Давно не практиковался, конечно, но уверен, что навык не утерян.
— Что же так? — Света улыбнулась, сама не зная, почему. Факт о готовке внезапно сделал Романа в её глазах ещё более привлекательным.
Тот внезапно посерьёзнел:
— Женя не выносит жареного запаха и не большой любитель мучного. Но раньше... Раньше я часто бывал на кухне вместе с мамой и готовил. Почти каждое воскресенье.
Это был первый раз, когда Роман упомянул покойную мать, и Света прикусила язык. Возможно, он был очень привязан к ней, и пироги с чебуреками являлись нечто большим, чем просто его любимыми блюдами. Поначалу она хотела отшутиться, но потом вдруг сказала:
— Вы можете всегда прийти ко мне на кухню и приготовить мясной пирог.
Света сама не знала, почему выпалила это: предложение звучало странно, особенно с учетом того, что она была прислугой, а он — сыном хозяина. Она тут же осеклась и стыдливо утонула взглядом в содержимом своего пакета.
— Я... Я имела в виду, что там отличная вытяжка. И есть планетарный миксер. И в принципе всегда есть всё необходимое для готовки. И Эрик, если что, подвезёт недостающее... — начала оправдываться Света, почуяв на себе смятённый взгляд своего спутника.
И только она оторвала глаза от пакета с едой, как в вихре снегопада, кружащего по асфальту, увидела две фары, мчащиеся им навстречу.
— МАШИНА! — вскрикнула Света, и одновременно с этим Роман резко крутанул руль вправо.
Термоконтейнеры подпрыгнули на её коленках и тут же посыпались вниз. Ледяной удар об стекло, натяжение ремня безопасности, белая снежная пелена перед глазами — последнее, что она успела ощутить.