Аирные - семейство маленькое, но полезное. Общепризнанными являются 2 вида - аир обыкновенный и аир злаковый. Некоторые исследователи признают отдельным видом тот аир обыкновенный, который произрастает в Северной Америке, да ещё выделяют три довольно экзотических китайских вида. В принципе, аир злаковый - это тоже экзотика, только японская. Аир же обыкновенный широко распространён от Европы (кроме Пиренейского и Скандинавского полуостровов) до юго-восточной Азии. Ранее аирные были подсемейством семейства аронниковых, но ещё в 90-е годы были решено, что аирные достойны не только своего семейства, но даже своего порядка. Уж слишком отличными они оказались от своих, казалось бы, близких родичей. Близкой роднёй, как оказалось, они были только внешне, а так-то между ними дистанция куда большая, чем между кошкой и собакой.
Относятся аирные к классу Однодольных, а значит являются трава травой. У Однодольных даже пальмы не обладают настоящей древесиной, которая ежегодно наращивается благодаря слою камбия, так как этого самого камбия просто нет. Хотя, конечно, одревеснение стебля происходит, но за счёт иных механизмов, чем у представителей класса Двудольных. В общем, трава, причём трава, которая предпочитает обитать в крайне влажных местах. Мелководные части пресных водоёмов, берега тихих равнинных рек, озёр, болот, заболоченные луга - вот любимые места его произрастания. К слову, если вы увидели, что по берегам водоёма или в самой воде растёт аир, то смело можете из этого водоёма пить. Ранее считалось, что аир сам по себе очищает воду, поэтому кочевые народы старались как можно больше разбрасывать корневища аира поблизости от степных водоёмов, чтобы на пути своих кочёвок всегда иметь источники воды для себя и своего скота.
Не всегда это получалось. То аир не приживался, то вода пригодной для питья не становилась, да и аир позже погибал. Это сейчас, конечно, известно, что аировые воду не очищают, а просто-напросто предпочитают жить у чистой воды, но данное заблуждение просуществовало очень долго. Даже в конце 20-го века в полевых условиях воду очищали смесью каменного угля и порошка из высушенного корневища аира. Куда больше пользы от аира (причём реальной) оказалось для кулинарии и медицины. Высушенные корневища и нижняя часть стебля ещё 4 тысячи лет назад считались лакомством в государствах Древнего Востока. В Средние века турки зарабатывали немалые деньги, продавая в Европу уже не только высушенные, но и засахаренные те же корневища и стебли, причём секрет этого лакомства хранился в строжайшем секрете.
Это пока не выяснилось, что отлично знакомая всем народам Восточной Европы "татарская трава" и чужеземный вкусный "агир" - это одно и то же. Особенно популярным стал аир (в виде вываренного в сахарном сиропе корневища) в 19 веке после изобретения промышленного производства сахара из свёклы и оставался таковым на восточно-европейских территориях вплоть до 60-х годов 20-го века. А в годы Великой Отечественной войны эти высушенные и растёртые в муку корневища спасли немало народа от голодной смерти. Не ранее 16 века аир обыкновенный начинают культивировать в Западной Европе как пищевое, так и лекарственное растение. В пищу использовали корневища, а листья (в свежем и сушёном виде) использовали как приправу. Аировое масло (добывают из тех же корневищ) использовали при желудочных расстройствах, как тонизирующее и противовоспалительное средство. Иные препараты из аира тонизируют сердце, укрепляют сосуды мозга, благотворно воздействуют на работу печени.
Японский аир злаковый выращивают как злаковое, так и декоративное растение. Китайские подвиды (виды?) аира обыкновенного - чаще всего только как декоративное. Иной раз культурные "малые" сорта аира используют в качестве аквариумных растений. Аир обыкновенный ныне достаточно широко возделывается в Европе (особенно в Германии, Польше и Белоруссии), Китае, Индии, Бразилии. Кстати, интересно, что и дикорастущие, и культурные разновидности аира в европейских условиях размножаются только и исключительно вегетативным способом (кусочками корневища). Семена не вызревают (для них в "европах" прохладно), да и опыления чаще всего не происходит из-за отсутствия наличия специализирующихся по аиру насекомых. Это, к слову, однозначно указывает на то, что в Европе аир обыкновенный является искусственно занесённым пришельцем.