Эмма открыла дверь и застыла. На пороге стояла сестра Жанна с двумя чемоданами и девочкой лет пятнадцати. Девочка смотрела в пол, явно чувствуя себя неуютно.
— Привет, — Жанна толкнула чемоданы в прихожую, не дожидаясь приглашения. — Знакомься, это Инга, дочка Романа от первого брака.
Эмма растерянно переводила взгляд с сестры на подростка. Она не ждала гостей, особенно с багажом.
— Жанна, что происходит?
— Все просто. Я поселила в твоей квартире дочку мужа. У тебя денег много, себе еще купишь.
Сердце пропустило удар. Эмма медленно закрыла дверь, пытаясь осмыслить услышанное.
— То есть как поселила? Без моего согласия?
Жанна пожала плечами, словно речь шла о перестановке мебели, а не о человеческой жизни.
— Инге нужно место для жизни. А у тебя тут три комнаты пустуют.
Эмма посмотрела на Ингу. Девочка стояла, сжавшись в комочек, и было видно, что ей так же неловко, как и самой Эмме.
— А что думает об этом сама Инга? — спросила она мягко.
— Да какая разница, что она думает, — отмахнулась Жанна. — Ей шестнадцать, куда ей деваться.
— Пятнадцать, — тихо поправила девочка.
— Не важно. Главное, что теперь у нее есть крыша над головой.
Эмма почувствовала, как закипает злость. Сестра говорила о ребенке как о вещи, которую можно переставлять с места на место.
— Жанна, мы можем поговорить наедине?
— О чем говорить? Все уже решено. Инга остается у тебя.
— Ничего не решено! Это моя квартира!
Жанна удивленно вскинула брови, словно впервые услышала что-то подобное.
— Ну и что? Мы же сестры. Должны помогать друг другу.
— Помогать — да. Но не так.
— А как тогда? — голос Жанны стал холодным. — Оставить ребенка на улице?
— Почему она не может жить с вами?
— Потому что у нас нет места. Мы с Романом снимаем однушку.
Эмма знала, что это неправда. Жанна всегда умела подавать факты в выгодном свете. На самом деле сестра просто не хотела возиться с чужим ребенком.
— Тогда снимите квартиру побольше.
— На что? Ты же знаешь, сколько стоит аренда.
— Знаю. Поэтому и не понимаю, как ты решила, что я буду содержать Ингу.
— Содержать? — Жанна фыркнула. — У тебя же хорошая зарплата. Тебе не трудно.
Эмма посмотрела на Ингу. Девочка молча слушала, как взрослые решают ее судьбу, и в глазах читалась безнадежность.
— Инга, где твоя мама? — спросила Эмма.
— Умерла два года назад, — тихо ответила девочка.
— А папа?
— Папа... папа женился на тете Жанне.
Теперь картина стала яснее. Роман взял в жены Жанну, но его дочь от первого брака стала помехой для новой семьи.
— И что, Роман согласился отдать дочь чужим людям? — не удержалась Эмма.
— Не чужим, а родственникам, — поправила Жанна. — И да, он согласился. Мы с ним хотим пожить для себя.
— Пожить для себя, — повторила Эмма. — А дочь пусть не мешает.
— Не говори глупости. Просто у Инги будет больше возможностей. Ты же можете ей все купить — одежду, учебники, репетиторов.
Жанна говорила так, словно делала Эмме одолжение, предлагая потратить деньги на чужого ребенка.
— А если я откажусь?
— Не откажешься. Ты же не бессердечная.
Эмма поняла, что попала в ловушку. Сестра умело играла на чувствах, зная, что Эмма не сможет выгнать ребенка на улицу.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Инга может остаться. Но временно.
Жанна довольно улыбнулась, словно и не сомневалась в таком исходе.
— Вот и отлично. Увидишь, все будет хорошо.
— На какое время? — уточнила Эмма.
— Ну... пока не найдем другое решение.
— Какое именно решение?
— Не знаю пока. Посмотрим.
Эмма поняла, что никакого другого решения искать не будут. Жанна избавилась от проблемы и теперь жила спокойно.
— А финансово кто будет помогать?
— Роман будет переводить деньги на еду.
— Сколько?
— Ну... сколько сможет.
Снова пустые обещания. Эмма была уверена, что денег не будет или они будут символическими.
— Жанна, ты понимаешь, что подросток — это большая ответственность?
— Конечно понимаю. Поэтому и привела к тебе. Ты справишься лучше нас.
Опять мнимая похвала, прикрывающая нежелание брать ответственность.
После ухода Жанны в квартире повисла неловкая тишина. Инга сидела на краешке дивана, не решаясь расслабиться.
— Ты голодная? — спросила Эмма.
— Немного.
— Пойдем на кухню, что-нибудь приготовим.
За ужином Эмма осторожно расспрашивала девочку о жизни, школе, увлечениях. Инга отвечала односложно, но постепенно начала оттаивать.
— А тебе нравится жить с папой и Жанной? — спросила Эмма.
Инга опустила глаза.
— Жанна говорит, что я слишком много ем и занимаю много места.
— А папа что говорит?
— Папа... папа почти не разговаривает со мной. Говорит, что устает на работе.
Эмма почувствовала, как сжимается сердце. Ребенок был нужен только пока жива была мать. А теперь стал обузой.
— Инга, а ты хочешь жить здесь?
Девочка подняла глаза — в них мелькнула надежда.
— А можно?
Эмма поняла, что решение уже принято. Не Жанной, не Романом, а ею самой. Этому ребенку нужен дом, и она может его дать.
— Можно. Но у нас будут правила. Школа, домашние задания, помощь по дому. Согласна?
— Согласна! — впервые за вечер Инга улыбнулась.
— Тогда завтра покупаем тебе новую мебель для комнаты.
— Но... а деньги?
— Не твоя забота.
Эмма встала из-за стола и решительно взяла телефон. Набрала номер Жанны.
— Слушай внимательно, — сказала она, когда сестра ответила. — Инга остается у меня навсегда. Никаких денег от Романа мне не нужно. Никаких ваших визитов тоже. Вы отказались от ребенка — теперь у вас нет на нее прав.
— Ты что, с ума сошла? — возмутилась Жанна.
— Наоборот, наконец пришла в себя. И еще — если узнаю, что вы пытаетесь связаться с Ингой, пойду в опеку. Расскажу, как вы ее бросили.
Эмма сбросила вызов и повернулась к Инге.
— Добро пожаловать домой.
Прошел месяц. Инга расцвела — начала улыбаться, подружилась с одноклассниками, записалась в художественную студию. Эмма не жалела о своем решении.
Вечером раздался звонок в дверь. На пороге стояли Жанна и Роман.
— Мы пришли забрать Ингу, — заявила сестра.
— Почему?
— Потому что мы ее семья.
— Семья? — Эмма усмехнулась. — Месяц назад вы от нее отказались.
— Мы не отказывались. Просто попросили помочь.
— А теперь что изменилось?
Роман наконец заговорил:
— Инга получила наследство от бабушки. Довольно большое.
Все стало ясно. Деньги изменили отношение к ребенку.
— Очень жаль, — сказала Эмма. — Но Инга уже сделала свой выбор.
Из комнаты вышла девочка. Увидев отца и Жанну, она инстинктивно подошла к Эмме.
— Пап, я не хочу возвращаться. Здесь мой дом.
Роман растерялся, а Жанна побледнела.
— Но деньги... — начала она.
— Останутся у Инги, — твердо сказала Эмма. — А вы можете идти.
После их ухода Инга обняла Эмму.
— Спасибо, что не отдала меня.
— Я никогда тебя не отдам. Мы же семья.