Эмилия расставляла тарелки на праздничном столе, когда услышала знакомый звук маминых каблуков в прихожей. Клара Фёдоровна приехала на день рождения дочери с букетом пионов и коробкой домашних пирожков, которые пекла с утра. Её лицо светилось от предвкушения семейного праздника.
— Милочка, с днём рождения! — воскликнула мама, обнимая дочь. — Двадцать восемь лет... как быстро время летит!
Эмилия прижалась к маме, вдыхая знакомый аромат её духов. В последние месяцы они виделись редко — свекровь Ульяна Петровна считала, что молодая семья должна строить отношения самостоятельно, без вмешательства родителей невестки.
Пока Клара Фёдоровна переодевалась, Эмилия накрывала стол в большой столовой. Муж Тихон готовил салаты на кухне, напевая что-то себе под нос. Всё обещало быть прекрасным семейным вечером.
Ульяна Петровна спустилась с второго этажа в элегантном платье, окинула критическим взглядом праздничные приготовления и остановила внимание на маме Эмилии, которая помогала расставлять цветы.
— А что это ваша мама здесь делает? — спросила свекровь у Эмилии таким тоном, словно обнаружила в доме незваного гостя.
— Как что? — удивилась Эмилия. — У меня же день рождения сегодня.
— Ах да, конечно, — Ульяна Петровна поджала губы. — Но я приглашала своих подруг на сегодня. Мы планировали тихий светский вечер.
Эмилия почувствовала, как в животе что-то сжимается. О каких подругах речь? Они с Тихоном планировали скромное семейное торжество, и свекровь об этом знала.
— Ульяна Петровна, мы договаривались о семейном празднике, — осторожно сказала Эмилия.
— Семейном, да. Но я не думала, что вы будете приглашать... посторонних.
Слово "посторонних" прозвучало с такой брезгливостью, что Клара Фёдоровна, стоявшая рядом, побледнела. Эмилия увидела, как мама сжала губы, пытаясь скрыть обиду.
— Моя мама не посторонняя, — сказала Эмилия твёрдо.
— Конечно, конечно, — отмахнулась Ульяна Петровна. — Но понимаете, мои подруги — люди определённого круга. Им будет неловко в присутствии... ну, вы понимаете.
Эмилия не понимала. Клара Фёдоровна работала учительницей математики, была образованной, интеллигентной женщиной. Единственная её "вина" заключалась в том, что она не принадлежала к кругу состоятельных дам, среди которых вращалась свекровь.
Тихон вышел из кухни с салатником в руках и сразу почувствовал напряжение.
— Что случилось? — спросил он, переводя взгляд с жены на мать.
— Ничего особенного, — ответила Ульяна Петровна сладким голосом. — Просто уточняем детали вечера. Тишенька, ты не забыл, что я приглашала Августу Львовну и Капитолину Семёновну?
Тихон растерянно посмотрел на жену. Эмилия видела в его глазах недоумение, но не решимость защитить семейный праздник.
— Мам, но сегодня же день рождения Милы...
— Именно поэтому мои подруги и хотят познакомиться с твоей женой получше! — воскликнула Ульяна Петровна. — Но в узком кругу, конечно. Августа Львовна очень тонко чувствует атмосферу.
Клара Фёдоровна поставила вазу с цветами на стол и тихо направилась к выходу. Эмилия догнала её в прихожей.
— Мам, куда ты? Останься, пожалуйста.
— Милочка, я не хочу создавать неудобства, — ответила мама, надевая пальто дрожащими руками. — Проведи вечер с новой семьёй.
— Ты МОЯ семья! — Эмилия почувствовала, как голос дрожит от возмущения.
— Не создавай конфликт из-за меня, дорогая. Мы отметим твой день рождения завтра, только вдвоём.
Клара Фёдоровна поцеловала дочь в щёку и вышла из дома. Эмилия смотрела в окно, как мама садится в автобус, и чувствовала, как внутри разгорается пламя ярости.
Она вернулась в столовую, где Ульяна Петровна уже переставляла приборы, убирая лишние места.
— Вот и прекрасно, — говорила свекровь. — Теперь будет уютнее. Августа Львовна так ценит изысканность обстановки.
— Вы выгнали мою маму в мой день рождения, — сказала Эмилия тихо, но отчётливо.
— Никого я не выгоняла! — возмутилась Ульяна Петровна. — Просто объяснила ситуацию. Зрелые люди должны понимать обстоятельства.
— Какие обстоятельства? То, что моя мама недостаточно богата для ваших подруг?
— Милочка, не драматизируй, — вмешался Тихон. — Мама хотела как лучше...
— Как лучше для кого? — Эмилия повернулась к мужу. — Для меня? В мой день рождения? Или для Августы Львовны?
Тихон промолчал, и этого молчания было достаточно. Эмилия поняла — муж не будет защищать её интересы, если они противоречат материнским планам.
Дверной звонок прервал напряжённую тишину. Ульяна Петровна оживилась и поспешила открывать. В дом вошли две дамы в дорогих нарядах, обвешанные украшениями и источающие сильный аромат французских духов.
— Дорогая Ульяна! — воскликнула одна из них, целуя хозяйку в обе щёки. — Какой чудесный дом! И это твоя невестка?
Августа Львовна окинула Эмилию оценивающим взглядом, отметила простое платье, отсутствие драгоценностей, и её улыбка стала несколько натянутой.
— Очень мило, — произнесла она покровительственным тоном. — Тихон рассказывал, что вы работаете... в офисе?
— Я маркетолог, — ответила Эмилия сухо.
— Как современно! — воскликнула Капитолина Семёновна. — В наше время девушки из хороших семей не работали. Но времена меняются, конечно.
Эмилия слушала снисходительные комментарии о современной молодёжи, карьере женщин и важности правильного воспитания, и чувствовала, как внутри растёт решимость. Эти дамы заняли место её мамы за праздничным столом, превратили её день рождения в светский раут, а муж со свекровью считали это нормальным.
— Знаете что, — сказала Эмилия внезапно, — мне нужно отлучиться.
— Куда? — удивилась Ульяна Петровна. — Мы же только начали праздновать!
— Я езжу к маме. Отмечать свой день рождения с человеком, который действительно рад моему существованию.
Эмилия взяла сумку и направилась к выходу. Тихон догнал её в прихожей.
— Мила, не устраивай сцен! Мама старалась для тебя!
— Мама старалась для себя, — ответила Эмилия, надевая куртку. — А ты позволил ей выгнать мою маму из моего дня рождения.
— Но что скажут гости?
— Скажите, что у именинницы семейные дела. Это будет правдой.
Эмилия вышла из дома и поймала такси. По дороге к маме она думала о том, что произошло. Ульяна Петровна не просто выгнала Клару Фёдоровну — она продемонстрировала иерархию в семье, показала, чьи интересы важнее.
Клара Фёдоровна встретила дочь в халате, с заплаканными глазами.
— Милочка, что ты здесь делаешь?
— Праздную день рождения с самым дорогим человеком, — ответила Эмилия, обнимая маму.
Они сидели на кухне, пили чай с мамиными пирожками и говорили обо всём на свете. Никто не обсуждал их доходы, социальный статус или соответствие неким стандартам. Просто мама и дочь радовались встрече.
— Мам, прости, что так получилось, — сказала Эмилия.
— Ты ни в чём не виновата, дорогая. Просто некоторые люди измеряют ценность человека его кошельком.
Поздно вечером Тихон прислал сообщение: "Когда вернёшься? Гости ушли, мама обиделась."
Эмилия посмотрела на телефон и выключила его. Завтра она объяснит мужу новые правила семейной жизни. А пока она наслаждалась обществом человека, для которого её день рождения действительно был праздником.
Некоторые конфликты показывают истинные приоритеты людей. И иногда это болезненное, но необходимое прозрение.