Осенний ветер играл рыжими прядями моих волос. Я сидела на холодной парковой скамейке и в сотый раз проверяла время на телефоне.
Время приближались к четырём, а встреча была назначена на три. Я поднесла ладонь ко рту, согревая дыханием побелевшие от холода пальцы, и снова набрала номер, который уже успела выучить наизусть.
— Абонент временно недоступен, — раздался в трубке механический женский голос.
Я закусила губу, ощущая, как внутри поднимается знакомая волна разочарования. Жду почти час.
"Ну конечно, — яростно стучали мысли в висках. — Ещё один клоун, решивший поразвлечься за счёт чужого времени".
Парк вокруг был почти пуст. Лишь пара пенсионерок неспешно прогуливалась по аллее, да вдалеке мама катила коляску с кричащим младенцем. Я потянулась за сумкой, собираясь уже уходить, когда телефон вдруг ожил.
— Алло? — в трубке послышалось тяжелое дыхание.
— Наконец-то! — вырвалось у меня. — Где вы? Мы же договаривались на три!
— Ой, девушка, простите великодушно, — мужской голос звучал искренне расстроенным. — Мама попросила в погребе порядок навести, картошку перебрать, а потом на рынок её отвезти... Как освобожусь, сразу примчусь!
Я закатила глаза и нервно выдохнула:
— Серьезно? Вы заставили меня ждать целый час из-за картошки?
— Да я же не специально! — он затараторил оправдываясь. — Мама у меня возрастная, одной тяжело... Ну пожалуйста, подождите ещё чуть-чуть!
Я вздохнула, оглядывая пустынный парк. До последнего автобуса оставалось ещё три часа.
— Ладно, - ответила я понимая, как трудно пожилой женщине. - Но если через час вас не будет, я уеду.
Положив трубку, я закуталась в шарф покрепче и решила прогуляться. Сидеть было совсем невозможно. Ноги онемели и холодный ветер пробирался под пальто.
Осенний парк был по-своему прекрасен — золотые листья шелестели под ногами, а последние лучи солнца пробивались сквозь огненные кроны деревьев. Я шла, размышляя о том, как часто люди разочаровывают, и даже не заметила, как на аллее появился мужчина.
— Девушка, — раздался рядом приятный баритон.
Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял высокий мужчина лет тридцати в тёмном пальто. Его карие глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом, а в уголках губ играла едва заметная улыбка.
— Вы... ко мне? — я невольно отступила на шаг.
— Простите за бестактность, — он сделал шаг назад, давая мне пространство. — Но я не мог не подойти. Вы уже больше часа сидите на той скамейке, постоянно смотрите на часы и звоните кому-то.
Я нахмурилась и обиженно спросила:
— Вы за мной следили?
— Скорее наблюдал, — он улыбнулся, и в его глазах появились смешинки. — Видно же, что вас кто-то сильно подвёл. Нехорошо...
Неожиданно для себя я рассмеялась:
— Да уж, гениальное наблюдение.
— Могу предложить альтернативу, — он галантно склонил голову. — Пока ваш кавалер разбирается с картошкой, давайте прогуляемся? Я местный, покажу вам самые красивые места нашего города.
Я колебалась всего секунду.
— А почему бы и нет? — сказала я, пожав его протянутую руку. — Только чур, без похищений!
— Обещаю, — он рассмеялся, и его смех был таким приятный и искренним, что мне сразу стало легче.
Мы гуляли по аллее. Он начал рассказывать об истории города. Оказывается, этот парк был заложен ещё в XIX веке, а фонтан в центре — точная копия парижского, только в миниатюре.
— Вы что, экскурсовод? — удивилась я, поражаясь его осведомлённости.
— Художник, — он улыбнулся и представился, галантно склонив голову. — Виталий.
— Алёна, — я представилась в ответ.
Мы обошли весь центр. Заглянули в старинный дворик с арочными сводами, где он когда-то писал этюды, потом зашли в крошечное кафе с видом на реку.
— Здесь подают лучший глинтвейн в городе, — пообещал Виталий, заказывая два бокала.
Когда напиток принесли, я осторожно пригубила - пряный, с медовыми нотками. Я сразу согрелась изнутри. Стало тепло и спокойно.
— Ну что, ваш картофельный рыцарь так и не объявился? — поинтересовался Виталий.
Я достала телефон — ни звонков, ни сообщений.
— Похоже, мама нашла ему новое задание, — усмехнулась я и вздохнула.
— Эта его потеря... - Он загадочно улыбнулся. - Стала моей находкой. - Он поднял бокал и торжественно провозгласил. - За неожиданные встречи!
Мы выпили и разговорились.
Оказалось, Виталий пишет картины в стиле магического реализма, обожает Булгакова и умеет играть на скрипке. Когда он рассказывал о своей последней выставке, его глаза горели таким вдохновением, что я не могла отвести взгляд. Его волнение передалось мне и я загорелась его идеями.
— А вы? — он вдруг спросил. — Что привело вас в наш город? Кроме, конечно, несостоявшегося свидания.
Я рассказала о своей работе в библиотеке, о любви к старым книгам, о том, как устала от одиночества и решилась зайти на сайт знакомств.
— И вот результат, — я развела руками и грустно улыбнулась. - Вместо романтического ужина - прогулка с незнакомцем.
— Не жалеете? — в его взгляде читалось неподдельное любопытство. - Неужели вам со мной не понравилось?
Я задумалась на секунду:
— Знаете, нет.
Мы вышли из кафе, когда уже стемнело. Фонари зажигали в воздухе золотистые круги, а где-то вдали играла уличная скрипка.
— О боже! — я вдруг вспомнила. — Который час?
— Без пятнадцати одиннадцать, — посмотрел на часы Виталий.
— Мой последний автобус ушёл два часа назад! — в ужасе воскликнула я и чуть не расплакалась. - Боже, какая я невезучая!
Он нахмурился. Помолчал и вдруг задумчиво произнёс:
— На такси в такое время доберётесь домой минимум через час. Давайте я вас провожу?
— Пешком? До моего города пятнадцать километров! - ответила я с нескрываемой иронией.
— Тогда оставайтесь у меня, — предложил он, но, увидев мой испуганный взгляд, поспешил добавить. - У меня двухкомнатная квартира, можете занять гостевую. Или...
Он достал телефон.
— Я вызову такси и оплачу его.
Я хотела отказаться, но он уже набирал номер.
— Через десять минут будет здесь, — сообщил он, положив трубку.
Мы стояли у фонтана, и мне вдруг безумно не хотелось уезжать.
— Спасибо вам, — сказала я тихо, смущённо улыбаясь. - За всё и за этот вечер.
— Это я должен благодарить, — он улыбнулся в ответ. — Сегодняшний день мог быть совсем другим. Но я встретил вас... и очень этому рад...
Когда такси подъехало, он открыл мне дверцу:
— До свидания, Алена.
— До свидания, — я вдруг осознала, что даже номера телефона у нас нет.
Но водитель завёл мотор и машина рванула с мета.
Месяц спустя я как раз разбирала новые поступления в библиотеке, когда услышала легкий стук в дверь.
— Войдите, — сказала я, не поднимая головы.
— Здравствуйте. Я хотел бы записаться в вашу библиотеку, - произнёс приятный мужской голос.
Я подняла глаза и обомлела. На пороге стоял Виталий с охапкой полевых цветов.
— Как... — я не могла вымолвить ни слова, задыхаясь от волнения. - Откуда...
— Это было не просто, — улыбнулся он. — Пришлось обзвонить все библиотеки в радиусе тридцати километров.
Я рассмеялась, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
— И что же вы хотите взять? - спросила я смеясь.
— Вашу руку и сердце, если они ещё свободны, — он сделал шаг вперёд и взял мою руку, глядя мне прямо в глаза. Это было, как во сне.
Через месяц мы подали заявление в ЗАГС. А на нашей свадьбе играл струнный квартет. Виталий всё-таки научил меня любить скрипку. Теперь я любила всё, что и он.