Часть 3. Битва за Вторую планету
Глава 12. Прощание с капитаном Редом
Пожалуй, наибольшее потрясение пережил андроид Альехо с «Итаки». Он жаждал узнать свою тайну, понять, кто он, кем и для чего создан. Но истина словно выбила у него опору из-под ног. Гектор был свидетелем того, как он беседовал с Ноль Первым и «вторым Альехо», которого собратья-андроиды называли Умником.
— Сколько же всего моих копий… то есть — наших копий существует?
Его двойники переглянулись.
— Шестнадцать — столько нас наштамповали. Трое были совсем неудачными, их утилизировали. Двое погибли в битве. Теперь вот ты ещё прибавился. Стало быть, нас двенадцать. Правда, с этой математикой не всё просто. Наши создатели много экспериментировали с объёмом памяти. В итоге многие наши копии — кретины, другие — наивные дети. По-настоящему разумны только мы с Умником. И, похоже, ты. Так-то, Кэп…
— Как ты меня назвал?
— Кэп. Ты же был настоящим капитаном. Тебе подойдёт прозвище Кэп.
— Великое Небо, не дай мне сойти с ума, — пробормотал Альехо с «Итаки», взлохматив шевелюру.
— Не переживай за свой рассудок. Как раз теперь ему ничто не угрожает. Мы истребили всё, что касалось технологии создания искусственных людей и управления их разумом.
Это было так. Пока в космосе шло преследование Мунга, группа разведчиков обследовала выгоревшие туннели и подтвердила полное уничтожение противника.
Ади Сарм и другие учёные, техники, лаборанты, охранники — все были убиты, все пали жертвой гнева искусственных людей. Любая вещь, каким-то чудом уцелевшая при разрушении катакомб, была найдена и уничтожена.
Осталась только копия Мунга.
— Я собирался расстрелять её, но ведь это такой же андроид, как и все мы, — рассказал Ноль Первый.
— И ни черта не смыслит в уничтоженной технологии, — прибавил Умник.
Мятеж искусственных людей произошёл за три недели до появления в системе «Итаки» и «Редании». Тогда же Мунгом был послан сигнал Эйдену Кошу с требованием прислать подкрепление. Насколько было известно мятежникам (и эту информацию подтвердила пленная копия Мунга), каратели должны были прибыть с Баглии — одной из близлежащих планет Альянса.
— Это значит, у нас от восьми до десяти недель, в зависимости от того, сколько времени они потратили на подготовку карательной экспедиции, — говорил Ноль Первый.
Сами мятежники, захватив системы связи, отправили сообщение на Троаду. Вскоре пришёл ответ. Совет Трёх Солнц обещал помощь через девять недель.
— Мы должны исходить из того, что каратели нагрянут раньше, — говорил Ноль Первый. — Следует продумать план обороны. Это будет нелегко…
Мятежники установили связь с «Итакой» и полностью овладели оборудованием базы первопроходцев. Теперь они чётко знали свои резервы. К сожалению, они были невелики.
Хотя состав ожидаемой группировки противника был неизвестен, не составляло труда догадаться, что это будет эскадра с мощным десантом. Было бы идеальным вариантом расстрелять её на подступах к планете. Увы, для этого не было средств.
— Наша единственная надежда — «Редания», — был уверен Ноль Первый.
Однако Гектор так не думал.
— Пираты ненадёжные союзники, — спорил он. — Нельзя забывать, что они наняты Эйденом Кошем. Перед ним и будут держать ответ в конечном счёте.
Мятежники прислушались к нему. В тот же вечер, заменив очередную пластинку кислородного концентрата в надоевшей дыхательной маске, Гектор подошёл к трапу «Редании». Ему тотчас открыли шлюз. На пороге поджидал Хуг Халло.
— Привет, предатель. Капитан велел сопроводить тебя. Чтобы наши парни тебя не разорвали, — сказал он, ведя Гектора на верхнюю палубу.
— Право, не нужно было так хлопотать из-за этого! — усмехнулся Гектор. — Я с интересом посмотрю в глаза любому наглецу, который посмеет высказать мне какие-то претензии. Надеюсь, ты не из их числа?
— Нет, после погони за рейдером, признаться, я отношусь к тебе несколько лучше. Но старайся не попасться на глаза Лонни Линдо. Он зол на тебя…
— Вот как?
Внезапно Гектор свернул в сторону кубрика. В нём словно пробудился дух отчаянного «Гека Туура».
— Куда ты? Капитан Ред ждёт тебя!
— Передай ему, что я скоро буду.
Гектор сам не мог бы точно сказать, для чего это делает, однако чувствовал, что сделать это нужно.
Он ворвался в кубрик, точно ураган.
— Лонни Линдо, ты здесь? Отлично. Кое-кто считает, будто мне не стоит попадаться тебе на глаза. Неужели это правда?
— Истинная правда, клянусь всеми кометными демонами! — прорычал вожак абордажной команды. — Из-за тебя погибло много моих парней, и это после того, как я же защитил тебя от них…
— Ты хочешь сказать: после того, как «Редания» напала на караван и погубила тысячи моих земляков, а я оказался в плену? О, какое коварство с моей стороны — защищаться… Ты хороший командир для своих бойцов, Лонни Линдо, я сказал тебе это в прошлый раз, повторю и теперь. Но ты мой враг. Поэтому скажи спасибо, что я не отправил в ад всех вас, хотя у меня была такая возможность. Ну так что, ты и правда так сильно ненавидишь меня, что готов мстить?
— Уходи, — хмуро бросил Линдо, отворачиваясь. — Рыжая борода ждёт тебя.
Внезапно ожили динамики внутренней связи.
— Я говорил: не называть меня так! Быстро шагай в мою каюту, троадянин, не отвлекайся.
Гектор обвёл взглядом всех, присутствовавших в кубике. Их и впрямь было мало. Битва на Второй недёшево далась этим отчаянным флибустьерам космоса.
Все смотрели на него с холодной ненавистью, однако агрессии не проявляли.
— Приберегите свои чувства до тех пор, пока не встретимся на поле боя, — посоветовал Гектор и вышел из кубрика.
Хуг Халло, не проронив ни слова, отвёл его в каюту капитана. Ред встретил его словами:
— Ты сумасшедший, троадянин.
— Может быть. А тебе не всё равно?
— Ты прав. Садись, — пригласил его капитан Ред и поставил на столик два бокала, в которые налил тёмной жидкости из стеклянной бутыли. — Угощайся. Это настоящий коньяк.
— Что, этот признак богатства должен произвести на меня впечатление?
— Нет, я просто хочу поделиться тем хорошим, что у меня пока ещё есть.
В каюте капитана царил идеальный порядок. Вот о его внешности сказать того же было нельзя. Гектор не притронулся к угощению.
— Я пришёл сказать, что вы свободны. Можете улетать.
Ред молча пригубил коньяк, пристально глядя на Гектора. Тот пожал плечами и направился к выходу.
— И вы не попросите сразиться за вас?
— Нет. Это не ваша война.
— Вы действительно решили пощадить нас… Почему? И почему именно ты это делаешь?
— Ты помнишь нападение на луны Стига пятнадцать лет назад? Не такую уж богатую добычу вы тогда взяли, но, наверно, Эйден Кош неплохо заплатил за рейд? Там погибли мои родители.
— Мне жаль…
— На что мне твоя жалость, Рыжая борода? Лучше ты прими мою. Это я тебя отпускаю. Я дарю тебе свободу. Улетай. Продолжай служить Эйдену Кошу или кому угодно. Ты будешь делать это только потому, что я тебя пожалел.
Он вышел из каюты. Хуг Халло неслышной тенью сопровождал его до выхода. Им никто не встретился, в коридорах «Редании» царила необыкновенная тишина.
— Меня не было в экипаже пятнадцать лет назад, — проговорил Хуг Халло.
— Мне всё равно…
— Я родом с планеты Бан-Тоа. Пятнадцать лет назад я был ребёнком в работном доме. Отец не мог заплатить налоги и отдал меня и моего брата в работный дом. Знаешь, что такое работный дом на Бан-Тоа?
— Нет. И не хочу знать.
— Это ад. Ты занят малооплачиваемым трудом и упускаешь время на обучение. Потом у тебя нет шанса получить хорошую работу. Брат сдался и теперь тратит здоровье на радиоактивных рудниках. Я сбежал и стал одним из лучших пилотов Галактики.
— А твой отец?
— Умер от спиртного через год после того, как продал нас с братом.
— Чудесная история. Я поплачу над вашей судьбой, когда будет свободное время.
— Я просто хочу, чтобы ты понял: здесь нет никого, кто пришёл бы к грабежу и разбою просто так…
— Я тоже хочу, чтобы ты понял, Хуг Халло: мне это безразлично. Моя ненависть слишком велика.
«Почти так же велика, как ненависть искусственных людей — к своим создателям», — подумал он, но говорить этого вслух, конечно, не стал.
Не прошло и часа, как «Редания» стартовала. Вспоров низкие тучи, она исчезла из поля зрения, оставив после себя быстро рассеивающийся дымный след.
Гектор проводил их взглядом, стараясь не дать воли эмоциям. Он ни единым словом не солгал, говоря о ненависти к пиратам. Но теперь к этой ненависти поневоле примешивалось толика уважения, в которой он совершенно не нуждался и за которую ненавидел и самого себя.
Он не знал, что, оглядываясь на уменьшающуюся за кормой планету, Хуг Халло проговорил:
— Мы оставляем за спиной ещё одного врага…
— Слишком громок сказано! Сосунка мы там оставляем, наглого мальчишку, — проворчал квартирмейстер Дэнг Бак.
— Этого врага мы оставили за спиной пятнадцать лет назад, — проговорил капитан Ред. — А сопляк-то неплох! Во имя Неба, я его убить готов за то, как он швырнул мне в лицо свою милосердие… Такого, как он, я предпочёл бы иметь другом, а не врагом. Жаль, что ничего уже не изменить…
На Второй Теоны у троадян остался только один возможный, но тоже ненадёжный союзник: андроид Мунг.
Поначалу он отказывался от сотрудничества.
— Я не один из вас, — говорил он. — Я не чувствую себя ни обманутым, ни обездоленным. Напротив, в моих руках была бы настоящая власть. Эйден Кош и Мунг искали людей, которых нужно заменить фальшивками. Но качество двойников зависело от меня! Пока мой прототип тратил драгоценные месяцы на всякие интриги, я многому научился. Сейчас как учёный я выше своего создателя, могу с успехом заменить его. И вдруг появляетесь вы и лишаете меня будущего! Так почему я должен вам помогать?
— Может, потому, что теперь у тебя есть какое-то будущее только вместе с нами? — предположил Умник.
Мунг мотнул головой.
— Меня не интересуют абстрактные перспективы. Я предпочитаю твёрдые расценки. В моей голове очень много нужной для вас информации. Например, я знаю, кто из ваших лидеров предал интересы Трёх Солнц и помог подменить настоящего Варна Альехо копией.
— Ну, это для нас не секрет, — заметил Гектор, которого Ноль Первый позвал на переговоры с пленным андроидом. — Мы уже вычислили его благодаря Кэпу.
— Что? — вздрогнул Мунг. — Невозможно! Я лично наблюдал за тем, как составлялась память для двойника Альехо! В ней вообще нет момента замены, он не может ничего помнить!
— Я же не сказал, что Кэп вспомнил момент замены, — возразил Гектор. — Я сказал, что мы его вычислили. А сделав это, поняли, кто предатель.
— Что ж, зато я могу рассказать, кто ещё под ударом, — стоял на своём двойник Мунга. — Вы ведь понимаете: создать образ, похожий внешне, не так уж трудно. Главное — воспоминания личности, которые можно откорректировать и записать в искусственное тело…
— И так понятно, что вашими жертвами могли стать только те из троадян, кто по долгу службы бывал на планетах Альянса, — пожал плечами Ноль Первый. — Точнее — пользовался вашими звездолётами. Наверняка оборудование для считывания памяти устанавливалось именно на них. Мы уже поделились с Троадой этими догадками.
— Этими и многими другими, — прибавил Гектор. — Там уже знают, что агенты Эйдена Коша теоретически могли подменить андроидом любого человека.
— И, что самое неприятное для Эйдена Коша, об этом вот-вот узнают все планеты Альянса, — заключил Ноль Первый. — Вряд ли союзники поверят его клятвам, будто он даже не думал применить технологию против них. Авантюре Коша и его положению в Альянсе — конец. А значит, конец и главному исполнителю авантюры — Мунгу. И его глупой, самоуверенной копии.
Умник встал.
— Кажется, этот тип бесполезен для нас.
— Отчего же, его показания понадобятся когда-нибудь в будущем, когда Альянс будет судить Эйдена Коша. А пока пусть остаётся здесь, — решил Ноль Первый.
Трое посетителей каморки Мунга шагнули к выходу.
— Постойте! — окликнул их пленник. — Если вам и так всё известно… Чего же вы от меня ждёте?
— Всего лишь толики содействия, когда прибудет десант карателей.
На губах Мунга появилась слабая улыбка.
— Что ж, думаю, только андроиды могут протянуть руку помощи другому андроиду, верно? Можете рассчитывать на меня, господа.
***
Благодаря Мунгу троадянам удалось проникнуть в планы противника. На сеансах связи с администрацией Эйдена Коша стало известно, что на Вторую Теоны движется эскадра из десяти звездолётов. Из них пять были десантными, причём на одном в криосне дожидались своего часа две тысячи бойцов. Ещё на четырёх, не оборудованных криокамерами, наготове были восемьсот отборных десантников. Сопровождение обеспечивали два тяжёлых и три лёгких крейсера.
Противопоставить этой мощи было нечего. Несколько катеров и вездеходов, башенные орудия с почти опустошённым арсеналом, «Вулкан», разбитая «Итака» возле планеты-гиганта и чуть больше сорока искусственных людей — вот и всё, чем они располагали.
Помощь с Троады опаздывала на восемь дней.
Оставалось только изобретать различные хитрости, которые помогут скрываться до прибытия своих!
И кое-что троадяне придумали…
Гектору и Майе велено было вернуться на «Итаку». Ноль Первый на прощание долго жал ему руку.
— Хотел бы я увидеть тебя снова, когда всё закончится.
— Почему нет? Прилетайте все на Крайену. Там будут нужны рабочие руки, и никто не посмотрит на то, искусственные они или нет.
— Что ж, может, мы так и поступим. Но сначала надо выиграть битву, в которой выиграть невозможно, а потом ещё одержать победу в войне с Эйденом Кошем. И неплохо бы заодно расколоть Альянс, чтобы надёжно обезопасить Троаду и её будущие колонии.
— Ну, тогда прилетайте через год, — улыбнулась Майя Андреа. — Мы как раз успеем пристроить к нашему дому веранду. Будет где попить чай с пирогом, пока вы расскажете обо всех этих победах.
— Присылай порции своего оптимизма в посылках, девочка! — рассмеялся командир мятежных андроидов. — Тебе его при рождении столько отмерили, что хватит на всех нас.
— Ну, а мне позвольте поделиться смутной тревогой, Ноль Первый, — сказал Гектор. — Может быть, я ошибаюсь, но… Я не доверяю Мунгу. Он слишком уж отличается от всех вас.
— Ещё бы! Андроид, которому нравится осознавать, что он не настоящий человек… Этого мне не понять. Но у него есть выгода в сотрудничестве с нами. Против выгоды, я думаю, он не пойдёт.
Гектор и Майя улетели, а «Кэп» Альехо, уже привыкший к такому прозвищу, напротив, перебрался на планету. Для управления «Итакой», говорил он, ему не хватает знаний.
Место капитана по старшинству занял его первый помощник из смены, «спавшей» в криосне. Временным командором экспедиции был избран Тал Аукс, один из самых авторитетных колонистов.
Ремонтные работы шли полным ходом. Разбужены были уже больше двухсот человек. Звёздный перелёт всё ещё оставался для «Итаки» недостижимой мечтой, но она уже могла двигаться и сражаться.
— Но что в этом толку? — с тяжёлым сердцем спрашивал себя ночами Гектор, когда Майя Андреа тихо засыпала у него на плече. — Даже вместе с «Вулканом» «Итака» не соперник и одному тяжёлому крейсеру, что же говорить о целой эскадре! Нет, вся надежда на Новое убежище и полную скрытность…
Понимая, что удержать базу невозможно, мятежники решили превратить её в ловушку. В тысяче миль к северу оборудовали временное убежище. В том районе было мало воды, почти не было жизни. Концентрация вредных веществ в атмосфере была предельно высокой из-за вулканической активности и отсутствия растительности. В таких условиях приходилось тяжело даже андроидам.
Отыскав под остывшим вулканом сложную систему пещер, мятежники смонтировали в глубине реактор, установили шлюзы, собрали оружие. В случае обнаружения можно было даже продержаться здесь день-другой.
Все мужчины «Итаки» были разбужены для выбора добровольцев. Из них сто восемьдесят наиболее подходящих отправились в Новое убежище, чтобы при необходимости сражаться против карателей бок о бок с андроидами. Желающих было больше, но численность отряда пришлось ограничить количеством доступных кислородных масок.
Были тщательно осмотрены обе луны. На одной обнаружили секретную станцию — именно с неё стартовал рейдер, уничтоженный Кэпом и Майей. Там были найдены припасы, ремонтное оборудование, которое очень пригодилось на «Итаке», и два боевых катера.
Ещё одна приятная неожиданность ждала мятежников спустя шесть недель после битвы за базу первопроходцев.
В системе Теоны появился корабль. По параметрам он походил на троадянский тяжёлый крейсер. Тал Аукс дал согласие на попытку связаться с ним, и предположения подтвердились. Это был «Скамандр», один из боевых звездолётов каравана.
Оказалось, несмотря на многочисленные потери, часть флотилии колонистов уцелела и продолжила путь к Крайене. Но несколько боевых звездолётов осталась в зоне нападения.
Они обыскали окрестные системы. В одной из них нашли грузовой звездолёт, который так же, как «Итака», скрывался с повреждениями. В другой — отыскали и уничтожили один из пиратских кораблей.
Систему Теоны из-за удалённости хотели пропустить, но всё же решили проверить напоследок.
— Четыре наших корабля уже летят в систему Крайены, — сказал капитан «Скамандра», которого звали Арис Бор. — Но два крейсера ещё остались поблизости. Они ожидают меня в точке встречи. Я отправлю им сигнал, чтобы спешили сюда.
— Отлично, хотя и этого будет мало, чтобы сражаться с флотилией карателей, — ответил Тал Аукс.
Два корабля дошли до Теоны за девять дней. Вместе со «Скамандром», «Итакой» и «Вулканом» они заняли позицию на одной из лун Второй. Командование этой маленькой эскадрой взял на себя Арис Бор.
Их появление вдохнуло в защитников Второй Теоны новую надежду. Все понимали, что силы остаются неравными, но каждому важно было ощутить, что они не брошены на произвол судьбы. С момента нападения на караван далёкая родина делала всё, чтобы выручить их…
Карателей ждали со дня на день.
Гектор знал о проводимой подготовке лишь в общих чертах. Он снова был одним из пилотов, который выполняет приказы и стратегию представляет лишь в том объёме, какой командование считает нужным довести до личного состава. Единственной наградой для него стало то, что Майе разрешили не возвращаться в криосон и оставаться рядом с женихом.
Для Гектора, впрочем, это была самая лучшая награда, какой он мог пожелать.
Все понимали, что, возможно, «медовый месяц» в промежутках между вахтами на кое-как подлатанном звездолёте — это всё, что им осталось в жизни.
И вот настал день, когда детекторы обнаружили в пределах системы Теоны присутствие десяти звездолётов.
Все главы здесь:
#фантастика #космоопера #читать