Nature: Ученые объяснили, в чем заключается главное оружие COVID-19

Группа ученых из Техасского биомедицинского исследовательского института совместно с коллегами из Чикагского университета установила причину высокой заразности коронавируса. Как выяснилось, ключевую роль в этом процессе играет вирусный протеин ORF3a, ранее недооцененный с точки зрения его влияния на распространение инфекции.

Результаты исследования были опубликованы на страницах научного журнала Nature Communications. В 2021 году, было обнаружено, что нейтрализация белка ORF3a существенно снижает способность коронавируса к заражению, однако механизм этого явления долгое время оставался неясным. Недавно группе ученых удалось расшифровать соответствующий механизм.

Оказалось, что белок ORF3a формирует плотную, защищающую структуру вокруг спайкового белка вируса – именно того белка, который обеспечивает прикрепление вируса к клеткам организма. При отсутствии данной защиты спайковый белок деградирует, что лишает вирус способности инфицировать клетки.

Примечательно, что протеин ORF3a присутствует в различных типах коронавирусов, но образование защитных структур характерно лишь для некоторых из них. Например, для вирусов, обнаруженных у летучих мышей и панголинов. В отличие от SARS-CoV-2, вирус SARS-CoV-1, вызвавший вспышку атипичной пневмонии в 2003 году, не обладает подобной системой защиты.

Вероятно, именно этим объясняется различная степень распространения этих вирусов. SARS поразил около 8 тысяч человек, в то время как COVID-19 затронул свыше 770 млн по всему миру.

В ходе дальнейших исследований ученые планируют выяснить, какие именно факторы приводят к разрушению спайкового белка при отсутствии специфической защиты, а также изучить влияние мутаций в белке на инфекционность новых штаммов вируса.