Лена замешивала тесто и думала о том, как хорошо, что Андрей наконец-то дома. Вышел на пенсию месяц назад — и вот они, долгожданные тихие вечера вдвоем.
— Андрюша, садись! — позвала она, ставя на стол его любимый пирог. Он сел напротив. Молча. Даже не понюхал.
— Помнишь, как мы мечтали? — Лена улыбнулась, наливая чай. — Говорили: вот выйдем на пенсию, будем путешествовать, внуков нянчить... А тут такая тишина дома, красота...
Андрей поднял глаза. И что-то в них было холодное. Чужое.
— Лен.
— Да?
— Давно хочу тебе сказать. Я ведь тебя не выбирал.
Она замерла с чашкой в руках.
— Что?
— Ты сама пришла. Тогда, в восемьдесят седьмом. Сама за мной увязалась. А я... — он пожал плечами. — Я, если честно, никогда и не любил тебя по-настоящему.
Чашка едва не выскользнула из рук.
— Андрей, ты что говоришь?! — она вскочила, но ноги подкашивались. — У нас дети, внуки...
— Вот именно. Дети. — Он встал, равнодушно обходя лужу чая. — А я хочу пожить для себя. Оставшиеся годы.
— Для себя?! — голос сорвался на крик. — А я что — мебель?! Тридцать восемь лет я жизни тебе отдала!
— Никто не просил.
Эти слова ударили больнее пощечины. Лена опустилась на стул, смотря на мужа как на чужого человека.
— Я уйду. — Он направился к двери. — Завтра заберу вещи.
— Андрей! — она вскочила, кинулась за ним. — Стой! Объясни хотя бы... Что случилось? Что я сделала не так?
Он обернулся. И в глазах — пустота.
— Ничего не сделала. В том и дело. Просто, хочу пожить для себя.
Дверь хлопнула.
В этот момент зазвонил телефон. Мария, дочь.
— Мам, у меня тут все рушится. Вадим подал на развод. Можешь приехать? Мне так нужна твоя поддержка...
Лена смотрела на телефон. Дочь нуждалась в ней. А у нее самой... у нее самой рушилось все. Сразу. Одним предложением.
— Мама? Ты слышишь?
— Да... — прошептала Лена. — Слышу. Только я... я сама сейчас...
Не могла. Не могла объяснить, что ее собственная жизнь только что развалилась на куски.
Когда друзья оказываются не друзьями
Первые дни прошли как в тумане. Лена не спала, не ела — только ходила по квартире.
Андрей пришел за вещами во вторник. Молча складывал рубашки в чемодан, словно съезжал из гостиницы. Лена стояла в дверях спальни и смотрела, как он берет со стола фотографию — их свадебную. Поколебался секунду... и сунул в коробку лицом вниз.
— Куда ты? — выдавила она.
— К Галине, — ответил не оборачиваясь. — Овдовела недавно.
Галина. Одноклассница. Та самая, которая на встрече выпускников так мило улыбалась Андрею и вздыхала: «Ах, какой ты остался статный...»
Когда дверь захлопнулась за ним окончательно, Лена впервые заплакала. Рыдала до тех пор, пока не кончились слезы.
А потом начались звонки.
— Леночка, милая, — голос Тамары Ивановны, соседки, сочился фальшивым сочувствием. — Ты не расстраивайся. Мужики в этом возрасте, они как дети. Авитаминоз мозга. Перебесится и вернется.
— Да что ты с ним носилась как с писаной торбой! — вторила Светка, подруга с работы. — Андрей всегда был суховатый. А ты все: «Андрюша то, Андрюша се...» Может, и правда пора каждому пожить для себя?
И самое страшное — Лена начала понимать, что в их словах есть доля правды. Что все эти годы она действительно бегала вокруг мужа, как планета вокруг солнца. А он, он просто позволял.
Галина и ее «дружба»
В субботу на пороге появилась она. Галина. В элегантном пальто и с букетом хризантем.
— Леночка, дорогая! — защебетала она, протягивая цветы. — Я так переживаю за эту ситуацию! Мы же с тобой не враги, правда?
Лена стояла и смотрела на женщину, которая увела ее мужа. Галина была... ухоженная. Подтянутая. И лет на десять моложе выглядела.
— Понимаешь, — продолжала Галина, проходя в прихожую без приглашения, — мне тоже нелегко. Андрей такой потерянный. Говорит, что вы разошлись по-хорошему, но я-то вижу — он мучается.
— Мучается? — Лена нашла голос.
— Ну да! Он же привык к семейному укладу. К заботе. — Галина вздохнула. — А я, знаешь, такая независимая стала после смерти мужа. Мне тяжело снова подстраиваться.
И тут Лена поняла. Галина пришла не мириться. Она пришла получить инструкцию по эксплуатации Андрея.
— Что он любит из еды? — невинно спросила Галина. — И кофе как предпочитает — покрепче или...?
— Вон, — тихо сказала Лена.
— Что?
— Вон из моего дома! — крикнула Лена так, что Галина вздрогнула.
Дети против матери
Мария приехала через неделю. Злая, усталая, с красными глазами.
— Ну и что ты натворила? — с порога набросилась она на мать. — Вся родня говорит, что ты папу выгнала!
— Я его выгнала?!
— А что, не так? — Мария плюхнулась на диван. — Светка рассказала, что ты устроила ему скандал, бьешь посуду...
— Светка... рассказала?
— Да все рассказывают! Что ты стала невыносимая, ревнивая. Что папа просто не выдержал.
Лена села напротив дочери и вдруг поняла — Мария не хочет слышать правду. Ей проще обвинить мать, чем признать, что идеальный папочка оказался способен на такую подлость.
— Маш, он сказал, что никогда меня не любил.
— Да брось ты! — Мария махнула рукой. — В сердцах сказал! Мужики вообще не умеют объясняться. А ты как всегда все драматизируешь.
— Значит, я виновата?
— Да не виновата ты! Просто, — Мария замолчала, потом тихо добавила: — Просто ты всегда все терпела. А надо было раньше что-то менять.
Это было хуже пощечины. Дочь обвиняла ее в том, что она была хорошей женой.
Сын Алексей позвонил из Москвы вечером.
— Мам, что за детский сад? — голос усталый, раздраженный. — Мне на работе некогда разбираться в ваших разборках. Вы взрослые люди. Разберитесь сами.
— Алеш.
— Это временно. Все рассосется. Не раздувай из мухи слона.
Гудки. Сын отключился.
Лена сидела в пустой квартире и понимала — она осталась одна. Совсем одна.
Встреча с прошлым
В четверг, выходя из поликлиники, она столкнулась с ним на лестнице. Сергей. Высокий, седой, в очках. Узнала сразу, хотя не виделись лет двадцать.
— Лена? — он остановился, улыбнулся. — Неужели ты?
— Привет, Сережа.
Они стояли на лестничной площадке, и время словно повернулось вспять. Институт. Сергей делает ей предложение, а она, она выбирает Андрея. Потому что тот казался надежнее. Стабильнее.
— Как дела? — спросил Сергей. — Семья, дети?
— Дети выросли. А семья, — Лена запнулась. — Распалась недавно.
— Понимаю. У меня тоже... развод три года назад. — Он помолчал. — Может, кофе выпьем? Расскажешь, как жизнь сложилась?
В кафе за соседним столиком сидела молодая пара. Он что-то шептал ей на ухо, она смеялась. Лена смотрела на них и думала — а была ли она когда-нибудь такой счастливой? Помнила только суету, заботы, бесконечные стирки-готовки.
— Знаешь, — сказал Сергей, размешивая сахар в чашке, — я иногда думаю, что было бы, если бы тогда ты выбрала меня?
— Не надо, — прошептала Лена.
— Извини. Просто... — он посмотрел на нее внимательно. — Ты не изменилась. Все такая же красивая.
И впервые за долгое время Лена почувствовала себя женщиной.
После встречи она шла по городу и вдруг поняла — она не хочет домой. В ту квартиру, где каждая вещь напоминала о прежней жизни.
Зашла в агентство недвижимости.
— Хочу продать трехкомнатную квартиру, — сказала девушке за стойкой.
— Вся семья согласна?
— Я — собственник. Половина моя по праву. Муж может выкупить мою долю или тоже продавать.
Вечером позвонила Андрею.
— Я продаю квартиру.
— Что?! — он даже голос повысил. — С какой стати?
— С той, что она напоминает мне о годах, потраченных впустую.
— Лена, не глупи.
— Впервые за тридцать восемь лет я не глуплю, — спокойно ответила она. — Выкупаешь мою долю или ищем покупателя на всю квартиру.
— Ты с ума сошла!
— Нет. Наконец пришла в себя.
На следующий день Лена сняла маленькую студию рядом с институтом, где работал Сергей. Не из-за него — просто район понравился. Тихий, зеленый. И главное — никто там не знал «жену Андрея Петровича».
Литературный клуб и новые знакомства
Сергей рассказал ей о литературном клубе, который собирался по вечерам в городской библиотеке.
— Там читают стихи, обсуждают книги, — сказал он. — Может, зайдешь как-нибудь?
Лена всегда любила читать, но Андрей считал это блажью. «Лучше бы поесть приготовила», — говорил он, когда заставал ее с книгой.
В клубе оказалось человек двадцать. Разного возраста, разных профессий. Объединяло одно — любовь к слову.
— А вы что читаете? — спросила седая женщина в очках.
— Сейчас... «Поздние письма» Марины Цветаевой, — ответила Лена.
— О! А что вас в ней привлекает?
— Честность. Она не боялась говорить правду о своих чувствах.
И тут Лена поняла — да, именно этого ей не хватало всю жизнь. Честности. С собой и с другими.
Руководительница клуба, Вера Сергеевна, предложила:
— А не хотите вести мастер-класс? Я заметила, вы очень тонко чувствуете поэзию.
— Я? — Лена растерялась. — Да кто я такая...
— Человек, который прожил жизнь и может поделиться опытом.
Зависть и новые враги
Мастер-классы «Поэзия как терапия» неожиданно стали популярными. Приходили в основном женщины — кто после развода, кто овдовевшие, кто просто уставшие от рутины.
— Давайте попробуем описать свою боль метафорой, — предлагала Лена. — Не прямо, а образно.
И женщины раскрывались. Писали о пустых гнездах, о разбитых зеркалах, о замерзших окнах...
Но не все были рады ее успеху.
— Ты кем себя возомнила? — набросилась на Лену Тамара Ивановна после очередного занятия. — Психологом? Учительницей жизни?
— Я просто делюсь тем, что помогло мне, — спокойно ответила Лена.
— Помогло? — Тамара фыркнула. — Ты мужа потеряла, с детьми не ладишь, а туда же — других учить!
— Знаешь, Тома, — Лена посмотрела на соседку внимательно, — а ведь ты просто завидуешь.
— Чему?! Твоему позору?!
— Тому, что я решилась измениться. А ты все сидишь и ждешь, что жизнь сама тебя осчастливит.
Тамара побагровела и ушла, громко хлопнув дверью.
Предложение
В один из вечеров Сергей проводил Лену до дома.
— Знаешь, — сказал он, останавливаясь у подъезда, — я хочу сказать тебе кое-что важное.
— Слушаю.
— Я влюблен в тебя. Так же, как двадцать лет назад. Нет, сильнее. Потому что теперь ты не та робкая девочка. Ты — женщина, которая знает себе цену.
Лена смотрела на него и чувствовала... тепло. Благодарность. Но не влюбленность.
— Сережа, ты удивительный мужчина.
— Но? — он улыбнулся грустно.
— Но мне нужно время. Может, много времени.
Он кивнул.
— Понимаю. Но знай — я подожду. Сколько потребуется.
— А если я решу, что мне лучше одной?
— Тогда буду рад, что ты счастлива.
В эту ночь Лена впервые за месяцы спала спокойно. Без снов о прошлом, без тревог о будущем. Просто спала — и это было прекрасно.
Прощение
Через полгода позвонила Галина. Голос дрожал.
— Лена, Андрей в больнице. Инфаркт. Он просит тебя приехать.
В кардиологии Лена увидела постаревшего, осунувшегося мужчину. Это был Андрей, но какой-то сломанный.
— Лен, — он протянул руку. — Прости меня.
— За что? — она села рядом.
— За все. За эти слова. Я не то хотел сказать. Просто испугался старости. Хотел почувствовать себя молодым.
— А почувствовал?
Он усмехнулся горько.
— Почувствовал себя дураком. Галина, она хорошая, но мы чужие. А с тобой я был дома.
Лена смотрела на него без злости. Была только легкая грусть — как по старой фотографии.
— Я не вернусь, Андрей.
— Знаю. — Он кивнул. — Но ты простишь?
— Давно простила. Не тебя — себя. За то, что позволила себя не ценить.
Она приходила к нему еще несколько раз. Не как жена — как старый друг.
Весной Лена организовала первый городской фестиваль «Вторая молодость».
В зале сидели участницы литературного клуба, новые знакомые, даже Тамара Ивановна — уже не враждебная, а заинтересованная.
И в первом ряду — Сергей. Он аплодировал и улыбался.
После фестиваля Сергей снова заговорил о чувствах.
— Лена, прошел год. Ты нашла себя. Может, теперь найдешь место и для меня?
Она долго молчала, глядя на вечерний город.
— Знаешь, Сережа, я поняла одну вещь. Всю жизнь я была частью кого-то. Сначала дочкой родителей, потом женой Андрея, мамой своих детей. А теперь... теперь я просто Лена. И мне это нравится.
— Это значит «нет»?
— Это значит «не сейчас». Возможно, когда-нибудь я захочу делить свою жизнь с кем-то.
Он кивнул с пониманием.
— Тогда можно я просто буду рядом?
Лена улыбнулась и взяла его под руку.
Они шли по вечернему городу — два человека, которые выбрали быть вместе здесь и сейчас. И Лена впервые за много лет чувствовала себя счастливой.