— Галочка, ты готова? — крикнул Николай из прихожей. — Опаздываем уже!
Корпоратив. Юбилей его отдела — двадцать лет как существует. А она... когда последний раз была на его работе? Года три назад? Может, больше?
— Иду! — откликнулась она, поправляя новое платье.
Тёмно-синее. Классическое. Возрастное — как деликатно сказала продавщица.
Возрастное. Да уж.
— Ты красивая, — Николай поцеловал её в щёку. — Как в молодости.
Как в молодости. Тридцать пять лет назад, когда они поженились, он говорил просто: "Ты красивая". Без сравнений.
Но сейчас ей хотелось верить.
— Коля, а я там никого не знаю... — призналась она в машине.
— Да ладно! Помнишь Петровича? Главного бухгалтера? И Светлану из планового... Ну, которая молодая.
Которая молодая.
Да, Галя помнила. Видела её пару раз мельком — эффектная, лет сорока пяти. Яркая. Энергичная.
— А зачем я, собственно? — вдруг спросила она. — Ты же с коллегами лучше поговоришь...
— Галочка, — Николай удивлённо посмотрел на неё, — так ты же моя жена! Конечно, должна быть рядом.
Должна быть рядом.
Странная формулировка. Не «хочу, чтобы была», а — должна.
Ресторан встретил их приглушённым светом и праздничной суетой. Накрытые столы, воздушные шарики, коллеги Николая в костюмах...
— Николай Петрович! — кто-то помахал им из дальнего угла.
Они направились через зал. Галя чувствовала себя неловко — все такие молодые, подтянутые. А она...
— Никола-а-а-ай!
И тут случилось.
К ним — точнее, к Николаю — буквально подлетела женщина.
Светлана. Та самая.
В облегающем красном платье. На каблуках. С идеальной укладкой.
И она... повисла на Галином муже.
Обняла за шею. Прижалась.
— Наконец-то ты пришёл! — прошептала она ему прямо в ухо. — Я уже думала, сбежал.
Галя стояла в двух шагах и смотрела на эту картину.
Её муж. Чужая женщина. Которая ведёт себя... как очень близкая.
— Света, — неловко пробормотал Николай, — познакомься... это Галя. Моя жена.
Моя жена. Как будто извинялся.
Светлана оторвалась от него и повернулась к Гале. Улыбка белозубая, искренняя:
— Ой, какая красота! Николай, ты же не говорил, что у тебя такая элегантная супруга!
Элегантная. Дипломатично.
— Очень приятно, — выдавила Галя.
— А мы тут без тебя совсем заскучали! — Светлана снова развернулась к Николаю. — Иди скорее к столу, все ждут!
И потянула его за руку.
За руку.
А Галя шла следом. Как приложение. Как... возрастное дополнение к основному гостю.
Что происходит? — думала она, глядя на спину мужа.
И как давно это происходит?
Вечер длиною в вечность
Весь корпоратив превратился для Гали в пытку.
Светлана не отходила от Николая ни на шаг. То подливала ему вино — "Николаша, попробуй это!". То делилась закуской — "Ой, какие вкусные тарталетки!". То смеялась над его шутками так, будто он лучший комик планеты.
А Галя сидела рядом и чувствовала себя... мебелью.
— Николай, помнишь, как мы в командировке в Питере... — начала Светлана очередную историю.
Командировка в Питере?Галя вопросительно посмотрела на мужа.
— А, ерунда какая-то... — замялся он. — Рабочая поездка была...
— Да ладно тебе! — Светлана игриво толкнула его плечом. — Мы же до трёх утра по Невскому гуляли!
До трёх утра. По Невскому. Вдвоём.
— Галя Петровна, — обратилась к ней соседка по столу, — а вы где работаете?
— В школе. Учительница русского языка.
— Ой, как интересно! А Николай Петрович никогда не рассказывает про вашу работу.
Никогда не рассказывает. Конечно. Зачем рассказывать про скучную школу, когда рядом такая... интересная Светлана?
Послевкусие горечи
Домой ехали молча.
Галя смотрела в окно и мысленно прокручивала весь вечер. Как Светлана постоянно прикасалась к Николаю. Как он не отстранялся. Как все вокруг воспринимали это как норму.
— Славно посидели, — наконец сказал Николай. — Давно такого праздника не было.
— Да, — тихо отозвалась Галя. — Особенно Светлана... активная.
— А, Светка, — он махнул рукой. — Она такая со всеми. Общительная.
Общительная. Так это называется?
— Николай, — осторожно начала Галя, — а командировка в Питере...
— Что — командировка? Обычная рабочая поездка. Ну, вечером прогулялись немного. Что тут такого?
Что тут такого. До трёх утра. С молодой коллегой.
— Ничего, — соврала Галя. — Просто не знала.
— Галочка, ты что, ревнуешь? — он усмехнулся. — В нашем-то возрасте?
В нашем-то возрасте.
Как будто шестьдесят два года — это приговор. Как будто в этом возрасте уже нельзя ревновать.
Можно, подумала она. Ещё как можно.
Детективные будни домохозяйки
Следующие дни Галя изучала мужа как под микроскопом.
Он стал... другим. Чаще смотрел в телефон. Дольше собирался на работу — тщательнее брился, надевал лучшие рубашки. И главное — задерживался.
— Опять совещание? — спросила она в четверг, когда он позвонил в седьмом часу.
— Ну да, квартальный отчёт сдаём. Светлана говорит, до девяти точно не управимся.
Светлана говорит. Опять она.
— Николай, может, я ужин принесу? В офис?
— Не надо, не надо! — он поспешно отказался. — Мы это... кофе попьём, бутерброды...
В пятницу Галя решила... проследить.
Подъехала к его работе в половине седьмого. Встала напротив — в маленьком сквере. И стала ждать.
В семь из здания вышли несколько сотрудников. В половине восьмого — ещё группа.
А в восемь...
Николай. И Светлана. Вдвоём.
Они шли к кафе через дорогу. Она — под руку с ним. Смеялась, что-то рассказывала...
В кафе. Не совещание.
Цифровые улики
Вечером, пока Николай принимал душ, Галя сделала то, чего никогда раньше не делала.
Взяла его телефон.
Руки дрожали. Совесть мучила. Но... надо знать.
Фотогалерея. Последние снимки...
Вот они с коллегами в том же кафе. Вот Светлана с бокалом вина — смеётся, красивая. Вот... они вдвоём за столиком.
Николай обнимает её за плечи.
Она быстро положила телефон на место и отошла к окну.
Тридцать пять лет, думала она. Тридцать пять лет брака. И вот...
Он изменяет? Или ещё только собирается? А может, уже давно?..
Бегство к дочери
В субботу утром Галя собрала сумку.
— Я к Ленке съезжу, — сказала она Николаю за завтраком. — На недельку.
— А что случилось? — он удивился.
— Внучку хочу повидать. Давно не была.
— Но мы же на дачу собирались.
— Ты поезжай. Грядки прополи.
Пусть поедет один. И подумает.
— Галочка, ты странно себя ведёшь, — он нахмурился. — Что-то не так?
Что-то не так. Да всё не так!
— Ничего, — она поцеловала его в щёку. — Просто соскучилась по семье.
По своей семье. По дочери, которая её любит. А не по мужу, который... неизвестно что делает.
Материнские откровения
У дочери Лены было тихо.
Можно было сидеть на кухне с чаем и не думать о ней. О Светлане с её красным платьем и хищной улыбкой.
— Мам, ты что-то грустная, — заметила Лена на второй день. — Что-то случилось?
— Да так... устала просто.
— От чего устала? Ты же на пенсии...
От чего. От страха. От ревности. От ощущения, что жизнь рушится.
— Леночка, — осторожно начала Галя, — а если бы узнала, что Серёжа, ну, с другой женщиной...
— Что?! — дочь чуть не подавилась чаем. — Папа что, изменяет?!
— Не знаю... — призналась Галя. — Может быть. Есть одна... коллега...
— Мам, — Лена взяла её за руку, — расскажи всё. Как есть.
И Галя рассказала. Про корпоратив. Про командировку. Про фотографии...
— Значит, так, — решительно сказала дочь. — Либо он сам признается, либо ты с ним разговариваешь. Серьёзно разговариваешь.
— А если подтвердится?
— Тогда... — Лена помолчала. — Тогда решать тебе. Но за тридцать пять лет брака должно быть доверие.
Должно быть. А его нет.
Совсем нет.
Неожиданный гость с цветами
Галя прожила у дочери пять дней. Пять дней тишины и размышлений.
Николай звонил каждый вечер. Голос у него был странный. Растерянный.
— Галочка, когда домой? — спрашивал он.
— Не знаю, — честно отвечала она. — Пока не решила.
— Но почему? Что случилось?
Что случилось. А он правда не понимает?
В пятницу утром раздался звонок в дверь. Лена открыла и ахнула:
— Мам! К тебе... папа!
Николай стоял на пороге с огромным букетом хризантем. Растрёпанный, небритый. И с такими глазами... будто мир рушился.
— Галя, — сказал он тихо, — нам надо поговорить.
Признания на кухне у дочери
Лена тактично удалилась с внучкой в детскую. А они остались на кухне вдвоём.
— Галочка, — Николай положил цветы на стол, — я понял, почему ты уехала.
— Понял? — она посмотрела на него внимательно.
— Светлана, — вздохнул он. — Из-за неё, да?
Из-за неё. Но не только.
— Из-за неё тоже, — кивнула Галя. — Но главное... из-за тебя.
— Из-за меня?
— Николай, ты не отстранялся. Она висела на тебе, а ты... позволял.
Он молчал. Долго. Потом тяжело опустился на стул:
— Я не знал, как поступить.
— Как поступить? — Галя почувствовала, как закипает внутри. — С женой рядом сидящей?!
— Галочка, пойми... на работе отношения сложные. Она — из планового отдела, мы постоянно взаимодействуем...
— И что, обнимать её входит в должностные обязанности?
Вся правда о Светлане
— Галя, — Николай провёл рукой по лицу, — она... проявляла инициативу. Активно.
— Какую инициативу?
— Приглашала на кофе. В кино звала. Говорила... что я интересный мужчина.
Интересный мужчина. В шестьдесят четыре года.
— И ты поверил?
— Я... растерялся, — честно признался он. — Понимаешь, когда тебе в таком возрасте молодая женщина внимание оказывает.
— Молодая? — фыркнула Галя. — Ей сорок восемь!
— Ну да, но моложе меня. И красивая. И энергичная.
А я, подумала Галя, старая и некрасивая.
— Николай, — сказала она тихо, — ты изменял?
— Нет! — он вскочил так резко, что стул опрокинулся. — Галя, нет! Клянусь тебе!
Командировочные тайны
— Расскажи про Питер, — потребовала Галя. — Всё. Как было.
Николай сел обратно, сложил руки на коленях:
— Мы приехали на конференцию. Жили в соседних номерах...
— И?
— Первый день — работали. Второй тоже. А вечером она предложила прогуляться.
— До трёх утра прогуляться?
— Мы разговаривали. О жизни, о работе. Она рассказывала про развод...
Развод. Свободная женщина.
— Дальше.
— Зашли в кафе. Выпили вина... немного. Она... была очень откровенной. Говорила, что одиноко ей. Что мужчины в её возрасте — либо женатые, либо... проблемные.
Мужчины в её возрасте — женатые. Как её муж.
— И что ты отвечал?
— Я... сочувствовал. Говорил, что она найдёт кого-то...
— Кого-то или тебя?
— Галя, — он посмотрел ей в глаза, — она намекала. Прозрачно. А я... малодушничал.
Малодушничал. Не отказывался прямо.
— И что сейчас изменилось? — продолжала Галя.
— Всё, — он покачал головой. — Всё изменилось. Я понял, что терял. Кого терял.
Николай встал, подошёл к окну:
— Галочка, Светлана — это... игра. Флирт. Приятно, когда тебя замечают... но несерьёзно.
— А я?
— Ты — это жизнь. Настоящая. Тридцать пять лет жизни.
— И что ты сделал? — спросила она.
— Написал заявление о переводе в другой отдел.
— Что?!
Николай достал из кармана смятый лист:
— Вот. Подал вчера. Перехожу в техническую службу.
Галя взяла бумагу. Заявление. Его корявый почерк: «Прошу перевести меня... по семейным обстоятельствам...»
— Зачем? — прошептала она.
— Чтобы не было соблазна. Чтобы ты знала — между нами ничего не будет.
Знала. Он пожертвовал карьерой ради её спокойствия.
Последняя честность
— Галя, понимаешь, мне было приятно её внимание. В нашем возрасте... кажется, что жизнь кончается. А тут молодая женщина смотрит на тебя как на... мужчину.
Молодая женщина. А жена — уже не женщина?
— Но когда ты ушла, — продолжал он, — я понял: без тебя я — никто. Пустое место.
Голос у него дрожал.
— Галочка, прости меня. За малодушие. За то, что позволил себе усомниться в нас.
— Я думала, — тихо сказала Галя, — что стала тебе неинтересна.
— Неинтересна? — он взял её руки в свои. — Ты — единственная, кто знает меня настоящего. Со всеми глупостями и слабостями.
Да. С утренней небритостью и вечерной усталостью.
— Николай, — Галя посмотрела ему в глаза, — я не прощу сразу.
— Знаю.
Он поцеловал её руку. Как в молодости.
Может быть, подумала Галя, тридцать пять лет — это действительно много. Но и терять их... жалко.
Домой они вернулись вместе.
Первое испытание случилось через месяц. Выставка достижений их предприятия.
— Пойдёшь? — спросил Николай.
— Конечно.
На выставке Галя познакомилась с новыми коллегами мужа. Оказалось — она умеет поддержать разговор не только о школьных делах.
— Галина Петровна, — сказал начальник технического отдела, — а вы интересно рассказываете! Николай не говорил, что у него такая эрудированная жена...
Не говорил. Конечно. Зачем хвастаться возрастной женой?
— Теперь будет говорить, — улыбнулась Галя.
Светлану они встретили случайно — в торговом центре.
Она выглядела... обычно. Без корпоративного блеска. Усталая женщина за сорок с тяжёлыми сумками.
— О, Николай! — обрадовалась она. — Как дела в техническом?
— Нормально, — сухо ответил он.
— А я слышала, ты перевёлся из-за... — она посмотрела на Галю, — семейных обстоятельств?
— Да, — кивнула Галя. — Из-за семейных.
И в голосе её прозвучала сталь.
Светлана поняла. Кивнула и ушла.
«Игра окончена», — подумала Галя.