Как-то раз к Э. Резерфорду, известному учёному-физику и президенту Королевского общества, пришёл расстроенный преподаватель с просьбой разрешить ситуацию. Преподаватель хотел выставить своему студенту минимальную оценку за экзамен по физике, хотя сам ученик настаивал, что заслужил высший балл. Вопрос экзаменационного билета звучал так: «Назовите метод определения высоты здания с использованием барометра». Ответ студента оказался следующим: «Захватите барометр, взберитесь на здание, спустите прибор вниз на длинном шнуре, после чего вытяните обратно и замерьте длину нити, которая будет равна высоте строения». Этот подход был технически правильным, однако совершенно игнорировал физическую суть вопроса, ведь правильный ответ подразумевал использование изменения атмосферного давления от земли до крыши здания.
Размышляя над ситуацией, Резерфорд решил предложить студенту повторить попытку, выделив ему всего лишь несколько минут на подготовку. Спустя пять минут лист перед студентом оставался пустым. Когда Резерфорд поинтересовался, собирается ли студент отказаться от задания, тот ответил, что имеет целый ряд вариантов решения задачи и сейчас размышляет, какой из них выбрать. Учёный немедленно потребовал изложить одно из возможных решений. Студент уверенно продолжил: «Поднимитесь наверх здания, сбросьте оттуда барометр и зафиксируйте время его полёта. Далее применяйте физические формулы для расчёта искомой величины». Увидев столь нестандартное мышление, профессор всё-таки признал корректность данного подхода.
Тем не менее, любопытство заставило преподавателей узнать остальные идеи студента относительно предложенной задачи. Студент незамедлительно представил следующую версию: «Можно воспользоваться простым методом, действуя на открытом солнце. Для начала измерьте длину теней от барометра и здания, а потом рассчитайте реальную высоту последнего, пользуясь простыми правилами пропорции». Резерфорд оценил оригинальность подхода и выразил заинтересованность в дальнейшем развитии темы. Студент тут же добавил третье предложение: «Простейшим способом было бы взять барометр и постепенно перемещаться вверх по ступеням лестницы, отмечая каждый раз положение прибора на стене. Подсчёт числа таких шагов и умножение на длину барометра даст искомый результат». Затем последовало четвёртое предположение: «Используйте барометр как своеобразный маятник, подвешивая его на ниточке сначала возле фундамента здания, а затем повторите опыт наверху. Оценка различий во временах колебаний позволит вывести искомую высоту». И в заключение он поведал самое неожиданное решение: «Возьмите барометр с собой, подойдите к управляющему зданием и заявите: „Сэр, у меня прекрасный барометр. Я готов подарить его Вам взамен точной информации о высоте этого сооружения“».
Тогда Резерфорд осторожно уточнил, знаком ли студент с классическим решением поставленной задачи. Молодой человек подтвердил осведомлённость, пояснив при этом, что устал от догматической системы образования, принуждающей учеников мыслить шаблонно и ограниченно. Этим студентом оказался знаменитый впоследствии учёный Нильс Бор, один из величайших физиков XX века и обладатель Нобелевской премии.