BMW — один из пионеров в мире водородных технологий. Всё началось ещё в конце 70-х годов, когда совместно с Немецким аэрокосмическим институтом компания создала 5 Series (E12) с адаптированным ДВС, который мог работать как на бензине, так и на водороде. Затем последовали прототипы на базе 7 Series: E23 (1980), E32 (1988), и, конечно, самая известная — 750hL (E38) с V12 под капотом, представленная в 2000 году.
Позднее появился Hydrogen 7 (E65) — последний и самый узнаваемый водородный BMW с двигателем внутреннего сгорания. Также был концепт H2H Record Car, тоже с V12. Но потом — тишина. BMW переключился на водородные топливные элементы, отказавшись от ДВС. Почему?
Юрген Гюльднер, глава программы водородных технологий BMW, рассказал в интервью журналу Driving Hydrogen, почему компания сделала ставку на топливные элементы. Главная причина — компоновка: «В легковом автомобиле под капотом слишком мало места для полноценного ДВС. Поэтому топливные элементы — куда более разумное решение», — объяснил он. Для грузовиков, по его мнению, ДВС на водороде ещё может иметь смысл, но в легковушках — нет.
Также решающим фактором стала эффективность. Водородный двигатель уступает топливному элементу в запасе хода примерно на две трети. При этом заправка занимает те же 3–4 минуты.
Интересно, что Гюльднер не исключает гипотетический водородный M с ДВС в будущем: «Посмотрим, что будет дальше». Сейчас такой проект не разрабатывается, но в теории — возможно.
А зачем BMW вообще делает ставку на водород, если электромобили уже в моде? Ответ прост: не все готовы перейти на батарейки. Причина — недостаточно развитая зарядная инфраструктура. К тому же, производство аккумуляторных электрокаров требует много лития и кобальта, а водородная технология использует меньше редкоземельных элементов, снижая нагрузку на экологию.
Премьера серийной модели ожидается в 2028 году. Скорее всего, это будет iX5 нового поколения G65, разработанный совместно с Toyota. BMW уверяет, что эта машина будет столь же безопасна, как и любой другой их автомобиль. Гюльднер даже заявил, что заправляться водородом проще и чище, чем бензином.
Но не всё так просто. В 2024 году в мире было всего чуть больше 1 000 водородных заправок. Так что глобальный запуск пока невозможен. Вероятно, первые автомобили появятся в Калифорнии — там уже много лет продают Toyota Mirai, пусть и с ограниченным успехом.
И всё же BMW убеждена: время пришло.