В 1983 году в Австралии прошел ультрамарафон Сидней-Мельбурн. Участникам предстояло преодолеть маршрут длиной в 875 километров. Старт был дан с парковки супермаркета Westfield Parramatta в Сиднее, а финиш должен был состояться в Мельбурне у торгового центра Westfield Doncaster. Приз составлял внушительные 10 тысяч долларов. Желающих было много, но особое внимание представителей СМИ привлек один необычный участник – 61-летний Клифф Янг. Мало того, что он был значительно старше остальных участников, так еще и на старт вышел в плаще и резиновых сапогах, а тренером назвал свою маму.
На вопрос журналистов о цели участия в забеге, Клифф ответил: «Я пришел, чтобы пробежать всю дистанцию и победить». Это заявление вызвало лишь насмешки и язвительные комментарии.
Когда гонка началась, все марафонцы стартовали в заданном темпе. Профессионалы сразу вырвались вперед. Клифф же двигался неспешно, его манера бега больше походила на быструю прогулку.
Дело в том, что фермер никогда не интересовался бегом и правилами марафонов. Он не тренировался специально и ничего не читал об ультрамарафонах. Поэтому он даже не знал, что эксперты рекомендуют бежать максимум 18 часов в сутки, а остальное время отводить на сон.
Поэтому, когда другие участники ложились спать, Клифф продолжал двигаться вперед. Так он постепенно оказался лидером гонки.
Сначала никто не мог поверить, что такой подход может привести к успеху. Во время приема пищи (Клифф был веганом), его спросили, почему он не спит. Он ответил, что хочет просто завершить гонку и… победить.
Через три дня организаторы уговорили Клиффа сменить резиновые сапоги и плащ на спортивную форму и кроссовки. К тому времени он уже значительно опережал своих соперников.
В итоге 61-летний Клифф Янг выиграл этот ультрамарафон. Он первым преодолел расстояние в 875 километров за 5 дней, 15 часов и 4 минуты, причем ни разу не сомкнул глаз. Этот результат стал настоящим прорывом: фермер побил предыдущий рекорд на целых 12 часов и установил новый стандарт для таких гонок. От денежного приза в 10 тысяч долларов он отказался, попросив разделить его между остальными участниками.
На вопрос, как ему удалось столько времени обойтись без сна, Клифф объяснил, что привык работать днем и ночью, выпасая овец на ферме в штате Виктория. Позже он признался, что просто не знал, что во время гонки можно спать.