В начале 1939 года в Кремле состоялась конференция, на которую были приглашены около двадцати авиаконструкторов и конструкторов авиационных двигателей. На ней обсуждались будущие проекты, и конструкторам истребителей было предложено представить проекты современных истребителей, которые должны были заменить И-16. В ОКБ Лавочкина сразу же началась работа над И-22, который впоследствии был ретроспективно обозначен как ЛАГГ-1, включая инициалы двух главных помощников Лавочкина — Владимира Петровича Горбунова и Михаила Ивановича Гудкова.
В то время как «Яки» и «МиГи» имели смешанную конструкцию, И-22 был необычным для истребителя 1939 года тем, что полностью состоял из дерева. Команда Лавочкина выбрала такую конструкцию из-за нехватки металлических материалов и предыдущего опыта работы с таким типом конструкции. Большая заслуга в принятии этого решения принадлежит В. П. Яценко, который ранее работал в ЦКБ у Поликарпова, а после отказа от своего дельтаплана И-28 перешёл в ОКБ Лавочкина и впоследствии возглавил один из заводов Лавочкина.
Опытный образец И-22 был завершён зимой 1939/40 года и совершил свой первый полёт под управлением П. Н. Никашина 30 марта 1940 года. Он был немного быстрее, чем И-26, но его скороподъёмность и потолок были хуже. Вооружение прототипа состояло из одной 23-мм пушки ВЯ, установленной между цилиндрами двигателя М-105П мощностью 1050 л. с., и двух синхронизированных 7,62-мм пулемётов ШКАС, установленных над двигателем.
В результате испытаний истребитель рекомендовали к запуску в серию, но с учётом доработок. Улучшенный вариант получил обозначение ЛаГГ-3 и пошёл в массовое производство.
Технические характеристики
Двигатель: М-105П мощностью 1050 л.с..
Максимальная скорость: у земли — 515 км/ч, на высоте — 605 км/ч.
Дальность полёта: 556 км.
Практический потолок: 9600 м.
Вес: пустой — 2380 кг, взлётный — 2968 кг.
Вооружение: пушка ШВАК (20 мм), два пулемёта ШКАС (7,62 мм).