Я всегда гордилась своим гостеприимством. Каждые выходные наша дача превращалась в ресторан «все включено» для семьи мужа. Свекровь Алла Викторовна с ее вечно недовольным лицом, золовка Марина с мужем и двумя детьми, брат мужа Сергей — все как по расписанию появлялись в субботу к обеду.
— Лен, а что у нас сегодня на столе? — неизменно спрашивала свекровь, даже не поздоровавшись толком. Будто я официантка в их личном ресторане.
Я металась по кухне с утра до вечера: борщ, котлеты, салаты, пироги. Муж Андрей обычно исчезал с мужиками в гараж «по важным делам», а я превращалась в многорукую богиню кулинарии. Дети носились по участку, требуя то сока, то печенья, то еще чего-нибудь вкусненького.
— А можно добавки? — спрашивал деверь, уже третий раз накладывая себе плов.
— Лена, а торт будет? — подключалась Марина, не отрываясь от телефона.
Я улыбалась, подавала, убирала со стола. А потом мыла гору посуды до глубокой ночи, пока «дорогие родственники» сидели в гостиной и обсуждали мои кулинарные способности.
— Борщ сегодня не такой наваристый, — роняла свекровь. — В прошлый раз вкуснее был.
Стоп. А что, если они вообще приезжают только поесть? Эта мысль засела в голове как заноза. Я стала наблюдать: никто не интересовался моими делами, моим настроением. Зато все с энтузиазмом обсуждали меню на следующие выходные.
И тогда у меня созрел дерзкий план.
В пятницу вечером я сказала Андрею:
— Завтра не буду готовить. Вообще ничего.
— Как это? — растерялся муж. — А родители? Марина с детьми?
— Увидим, что будет.
Утром в субботу я впервые за пять лет семейной жизни села с чашкой кофе на веранде и стала ждать. То, что произошло дальше, превзошло все мои ожидания...
***
В половине двенадцатого, как обычно, въехала машина свекрови. Алла Викторовна вышла с привычным видом хозяйки, неся пакетик с тремя помидорами — свой традиционный «вклад» в семейный обед.
— Привет, Лена! — крикнула она, направляясь к дому. — А что так тихо? Плита сломалась?
Я мирно попивала кофе на веранде.
— Нет, плита работает. Просто сегодня не готовлю.
Свекровь замерла на пороге, как будто услышала что-то на иностранном языке.
— Как это — не готовишь? А обед?
— А что обед? — я изобразила удивление. — Мы ведь просто встречаемся, общаемся. Разве не поэтому вы приезжаете?
Через полчаса подтянулись остальные. Марина влетела в дом с криками:
— Дети голодные! Где стол? Лена, ты что, заболела?
— Нет, я прекрасно себя чувствую, — ответила я, не вставая с кресла. — Просто решила, что сегодня мы будем просто общаться. Вы же не только поесть приезжаете?
Повисла такая тишина, что слышно было, как жужжит муха.
Сергей с недоумением заглянул в холодильник, потом в кастрюли — все пустые. Дети стояли с круглыми глазами. Андрей нервно покашливал.
— Ну... а может, пиццу закажем? — неуверенно предложил он.
— Отличная идея! — подхватила я. — Марина, заказывай. Или Алла Викторовна, может быть, у вас есть любимая доставка?
Я впервые видела свекровь в полной растерянности. Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег.
— Но... но мы же всегда... то есть, обычно... — бормотала она.
— Обычно что? — ласково спросила я, делая глоток кофе.
Марина схватилась за телефон, но тут же отложила:
— А кто платить будет? Пицца на всех — это дорого...
Ах вот оно что! Картина прояснялась с каждой минутой. Но самое интересное было впереди...
***
— Может, все-таки что-то быстренько состряпаем? — попыталась спасти ситуацию свекровь, направляясь к холодильнику с деловым видом.
Она распахнула дверцу и замерла. Холодильник зиял пустотой — только кефир, три яйца и засохший кусок сыра.
— Лена... а где продукты? — голос свекрови дрогнул.
— А зачем мне продукты? — невинно удивилась я. — Вы же просто в гости приехали пообщаться, правда?
Марина рванула к морозилке — пусто. Заглянула в кладовку — только пустые банки. Сергей обыскал все шкафчики.
— Даже хлеба нет! — объявил он с ужасом.
— Тетя Лена, я кушать хочу! — заныл Максим, дергая меня за рукав.
— Малыш, спроси у мамы, что она тебе приготовит, — ласково ответила я.
— Из чего готовить-то?! — взвилась Марина. — Здесь же есть нечего!
— Ну так съездите в магазин, — предложила я. — Или вы думали, что продукты сами в холодильнике появляются?
Повисла мертвая тишина. Все смотрели на меня, как на предательницу.
— Но мы же всегда... — начала свекровь.
— Всегда что? — перебила я. — Всегда приезжали поесть за мой счет? Думали, я этого не понимаю?
Андрей нервно хмыкнул:
— Лен, ну не обостряй...
— Я не обостряю, дорогой. Просто интересно: если убрать еду, что от нашего семейного общения останется?
Дети уже открыто плакали от голода. Марина судорожно считала деньги в кошельке. Сергей предложил «сброситься на продукты», но выяснилось, что денег хватит максимум на хлеб и колбасу.
И тут случилось то, чего я совсем не ожидала...
***
— Знаешь что, Лена? — Алла Викторовна вдруг выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Ты права.
Я чуть кофе не поперхнулась. Свекровь призналась, что я права? Это было как снег летом!
— Мы действительно приезжали сюда жрать, — продолжила она, к ужасу остальных. — И ты кормила нас пять лет, а мы даже спасибо толком не говорили.
Марина открыла рот от изумления:
— Мам, ты что?!
— А что я? Правду говорю! — развернулась к ней свекровь. — Мы как саранча! Приезжаем, лопаем, критикуем, а сами даже продуктов не приносим!
Я уже готовилась к трогательной сцене примирения и семейных объятий. Но свекровь вдруг хлопнула в ладоши:
— Ну что, детки, раз жрать нечего — поехали домой!
Я поперхнулась кофе уже по-настоящему.
— То есть как?! — прохрипела я.
— А как-как? — удивилась Алла Викторовна. — Мы же признали, что мы паразиты. Раз хавчика нет, зачем тут торчать? Максим, Катя, быстро в машину!
— Но мы же можем просто поговорить... — попыталась я.
— О чем с тобой говорить-то? — искренне недоумевала свекровь. — У нас дома телевизор есть, если скучно станет.
Марина уже собирала детские игрушки:
— А я и не знала, что не ради еды можно в гости ходить. Век живи, век учись!
Сергей философски заметил:
— Теперь понятно, зачем в ресторанах меню показывают — чтобы люди знали, есть чего поесть или лучше уйти. — Никто не понял, что он имел ввиду.
За десять минут вся честная компания погрузилась в машины. Алла Викторовна помахала мне из окна:
— Лен, в следующий раз предупреждай заранее, что готовить не будешь! Зачем зря ехать?
И они укатили в закат, оставив меня одну с Андреем на пустой даче.
— Так они что... — растерянно пробормотал муж, — правда только жрать приезжали?
Я хохотала до слез. Этот эксперимент удался лучше, чем я могла мечтать.
Спасибо за внимание. Материал художественный, не отражает реальность.