С самого утра я кружила по кухне. День рождения мужа — важное событие, а нынче Андрею исполнялось сорок.
— Мам, помочь? — Диана заглянула на кухню.
— Нарежь овощи для салата, — я кивнула. — А я займусь мясом.
Мясо по-французски — любимое блюдо Андрея. Он всегда шутит, что женился на мне из-за него.
— Кто сегодня придёт? — спросила дочь.
— Папины родители, бабушка Валя, дядя Серёжа с тётей Натальей и детьми, — перечислила я. — И моя мама, конечно.
— Значит, со стороны папы больше гостей, — хмыкнула Диана.
Она права — с моей стороны только мама. За пятнадцать лет брака я привыкла к родственникам мужа, хотя...
— Надеюсь, свекровь не станет опять учить меня солить огурцы, — пробормотала я.
— А тётя Наталья похвастается гимназией своего Глеба, — подхватила Диана.
Мы рассмеялись. Родственники — это всегда отдельная история.
К двум часам стол был накрыт, квартира блестела, а я переоделась в синее платье. Андрей должен был вернуться с работы к трём, не подозревая о сюрпризе.
Мой пасынок Максим приехал первым, с тортом и букетом для меня. Он учится в университете в соседнем городе и специально приехал на выходные.
— Как ты, Люда? — он обнял меня. — Вижу, опять всю ночь готовила?
— Не преувеличивай, — отмахнулась я. — Твой отец стоит этих усилий.
Следом явилась моя мама, затем брат Андрея Серёжа с женой Натальей и детьми. Мальчишки умчались играть в приставку с Дианой, а Наталья принялась оценивать обстановку.
— Ремонт давно делали? Мы вот недавно закончили, бешеные деньги отдали.
— Три года назад, — спокойно ответила я. — Проходи, скоро все соберутся.
Родители Андрея с бабушкой Валей пришли ровно в три. Свекровь тут же вручила мне баночку "особенного" варенья по своему рецепту.
Мы расселись в гостиной, ожидая виновника торжества. Я заметила, как свекровь придирчиво изучает стол, а Наталья шепчется с мужем. Мама ободряюще улыбнулась.
Наконец, в замке повернулся ключ.
— Сюрприз! — закричали мы, когда ошеломлённый Андрей вошёл в гостиную.
Он замер, держа портфель и пакет с продуктами. Его лицо вытянулось от удивления, а потом расплылось в улыбке.
— Вот это да! Все собрались!
Я подошла и поцеловала мужа:
— С днём рождения, любимый.
— Так вот почему ты расспрашивала, когда я приду с работы, — Андрей обнял меня. — А я думал, у нас будет ужин вдвоём.
— Ещё успеете, — проворчала бабушка Валя. — Иди к столу, именинник.
Мы расселись. Я оглядела своё творение — всё выглядело идеально. Мясо по-французски, три вида салата, закуски, нарезки, соленья...
— Давайте выпьем за моего сына, — поднял бокал свёкор. — За то, чтобы следующие сорок лет были ещё лучше!
— За Андрея!
Я поймала благодарный взгляд мужа и почувствовала тепло внутри. Ради таких моментов стоило стараться.
Но блаженство длилось недолго.
— Людочка, а салат оливье почему так странно выглядит? — начала свекровь. — И почему так мало майонеза? В классическом рецепте не так.
Я мысленно сосчитала до десяти. День только начинался, и мне нужно было сохранить силы.
Если бы я только знала, что ждёт нас впереди...
***
Праздничный обед шёл полным ходом. После первого тоста все оживились, накладывая еду и нахваливая мои блюда.
— Людочка, ты превзошла себя, — улыбнулась моя мама, пробуя "Цезарь".
— Классический "Цезарь" делается с анчоусами, а не с курицей, — тут же вставила свекровь. — Но тоже неплохо.
Я проглотила комментарий вместе с вином. Не сегодня.
Наталья осматривала сервировку:
— А посуда новая? Не помню такой.
— Просто редко используем, — ответила я. — Только по особым случаям.
Диана скучала между бабушками, свёкор травил байки про рыбалку, Серёжа обсуждал с Андреем футбол. Максим внимательно слушал, вставляя комментарии.
Через час, когда все наелись, свекровь вдруг сказала:
— Андрей, не стыдно жену так нагружать? Смотри, как измоталась.
— Мама, я помогал, — оправдывался муж. — Вчера пол вымыл и за продуктами сходил.
Свекровь покачала головой:
— В наше время мужчины больше помогали.
Я чуть не поперхнулась. За годы знакомства я ни разу не видела свёкра на кухне.
— Ничего, мне не сложно, — улыбнулась я. — Люблю готовить.
— Заметно, — бабушка Валя окинула меня взглядом. — Платье в прошлом году свободнее сидело.
Диана возмущённо фыркнула, но я сжала её руку под столом.
— Время десерта! — объявила я, вставая за тортом.
В кухне я глубоко вздохнула. Каждый раз одно и то же — придирки, замечания, сравнения.
Когда я вернулась с тортом, все оживились. Наталья достала телефон для фото.
— Погаси свет, сейчас свечи задувать! — скомандовала свекровь.
Андрей смущённо улыбался под наше нестройное "Happy Birthday". После задувания свечей я начала разрезать торт.
— Мне кусочек поменьше, — сказала Наталья. — Фигуру берегу.
— А мне побольше! — улыбнулся Серёжа, похлопывая себя по животу.
Когда с десертом было покончено, я заметила, как свекровь что-то шепчет мужу.
— Людочка, — обратилась она ко мне, — я хотела спросить. Этот салат с крабовыми палочками чудесный. Можно немного с собой?
Я удивилась, но кивнула:
— Конечно.
— И мяса, если осталось, — добавил свёкор.
Свекровь достала из сумки пластиковый контейнер. Затем ещё один. А потом ещё два.
— Мама, ты специально контейнеры принесла? — изумился Андрей.
— А что такого? — она пожала плечами. — У вас всегда столько еды остаётся. Жалко выбрасывать.
Я заметила, как Наталья тоже копается в сумке. И вот она ставит на стол контейнер:
— Я тоже возьму немного салатика, ладно? Детям на завтрак.
Глаза мамы округлились, а Диана пнула меня под столом. Но что я могла сказать?
Не успела я опомниться, как все родственники Андрея присоединились к "продуктовой программе". Они методично опустошали блюда, распределяя еду по контейнерам. Торт, салаты, мясо, закуски — всё исчезало на глазах.
— Может, нам хоть что-то оставите? — не выдержала Диана. — Мы с мамой столько готовили!
— Диана! — одёрнула я дочь, хотя была согласна с ней.
— Да ладно тебе, — отмахнулась свекровь. — У вас этого добра навалом. А мы что, должны снова готовить? Мы же семья, должны делиться.
Андрей смущённо смотрел на происходящее, но молчал. И я поняла, что дальше будет только хуже...
***
— А этот соус к мясу можно забрать? — не унималась свекровь, подцепляя ложкой остатки подливы.
— Конечно, — процедила я, наблюдая, как праздничный стол стремительно пустеет.
Моя мама беспомощно переводила взгляд с меня на родственников мужа, явно не понимая, как реагировать. Максим хмурился, но молчал, уважая мою позицию хозяйки дома.
— Бабуль, а вы рюмки с собой не прихватите? — съязвила Диана, не выдержав. — Они хрустальные, дорогие.
— Диана! — шикнула я на дочь.
— Что такое? — свекровь картинно всплеснула руками. — Девочка, ты что, жадничаешь? Некрасиво!
— Это не жадность, это... — начала было Диана, но я перебила:
— Дина, помоги мне на кухне, пожалуйста.
В кухне я прикрыла дверь и обернулась к дочери:
— Я понимаю твои чувства, но не устраивай сцен, прошу.
— Мам, да они же как саранча! — возмутилась она. — Я даже попробовать не успела твой "Наполеон"! А ты молчишь, будто так и надо.
— Сегодня день рождения папы, — напомнила я. — Не хочу портить праздник скандалом.
— А они нам уже испортили, — буркнула Диана.
Мы вернулись в гостиную, где процесс "упаковки" продолжался.
— Людмила, у тебя ещё контейнеры есть? — невозмутимо спросила Наталья. — Мои закончились, а тут ещё этот чудный грибной салат остался.
— Остался? — я оглянулась на стол. — Там же полная миска была!
— Так я совсем немного беру, — пожала плечами Наталья. — Сергей, покажи.
Её муж продемонстрировал контейнер, где ютилась жалкая горстка салата.
— Остальное дети съели, — заявила Наталья, хотя дети даже близко к столу не подходили последний час.
Я молча достала контейнер и протянула ей. Внутри всё кипело.
— Андрей, — не выдержала моя мама, — твоя семья всегда так делает?
Муж смущённо кашлянул:
— Ну, у нас принято делиться...
— Делиться — да, — согласилась мама. — Но не забирать всё подчистую с хозяйского стола!
В комнате повисла тяжёлая тишина. Свекровь поджала губы, бабушка Валя возмущённо засопела.
— Вы на что-то намекаете? — холодно спросила свекровь.
— Я не намекаю, — спокойно ответила мама. — Я прямо говорю: то, что вы делаете — неприлично.
— Мы просто не привыкли выбрасывать хорошую еду, — вмешался свёкор. — В наше время...
— В ваше время тоже было неприлично обносить хозяйский стол, — отрезала мама.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Или обнять маму. Или и то, и другое одновременно.
— Люда, скажи своей матери, что она не права, — потребовала свекровь.
Все взгляды устремились на меня. Я сглотнула:
— Вообще-то, она права. Я готовила на нас всех, а не только для ваших холодильников.
Наступила оглушительная тишина. Андрей ошарашенно смотрел на меня, словно впервые видел.
— Ну знаете! — свекровь поднялась, хватаясь за сумку. — Мы, кажется, не вовремя. Пойдём, Виктор!
Началось форменное безумие. Родственники мужа засобирались, обиженно поджимая губы и бросая возмущённые взгляды. Но — и это было самое поразительное — ни один из них не оставил контейнеры с едой!
— Мы пошли, — сухо произнесла свекровь. — Спасибо за праздник.
— И вам спасибо за участие, — не менее сухо ответила я, провожая их до двери.
Когда за последним гостем закрылась дверь, в квартире воцарилась блаженная тишина. А потом Диана начала хохотать:
— Мама! Ты видела их лица? Они же в шоке!
— Тихо ты, — шикнула я, но сама еле сдерживала смех.
Мы вернулись в гостиную. Стол выглядел так, будто по нему прошлось торнадо — пустые блюда, остатки хлеба, недопитые бокалы.
— Прости, — сказал вдруг Андрей. — Я не думал, что они так... увлекутся.
— Увлекутся? — я подняла бровь. — Они каждый раз так делают. Только обычно я молчу.
— Почему? — спросил он тихо.
Я пожала плечами:
— Не хотела тебя расстраивать. Это же твоя семья.
Андрей подошёл и обнял меня:
— Больше не будет такого. Обещаю.
— Сомневаюсь, — хмыкнула я. — Но знаешь что?
— Что?
— Я предусмотрительно спрятала часть угощений на кухне, — подмигнула я. — Давайте по-настоящему отпразднуем твой день рождения.
Вся моя семья — муж, дочь, пасынок и мама — дружно рассмеялись. И я поняла, что этот вечер мы запомним надолго.
***
Спасибо за внимание и уделенное время! Подписывайтесь на канал.