оглавление канала, часть 1-я
Я уже подходила к старому дубу, когда Лютый остановился, внимательно прислушиваясь, и вдруг тихонько заурчал. Я покачала головой и довольно громко произнесла:
- Волк! Избор! Хватит таиться! Выходите… - В зарослях орешника зашуршало, и мужчины выбрались на тропу. Вид у обоих был, почему-то, виноватым. Сердиться на них сил у меня уже не было, но и оставлять это так, даже без обычного укора, я не собиралась. Проговорила недовольно: - Значит, мои слова для вас не указ? Неужто так хочется жабами квакать? – И еще суровее добавила: - Я вам что велела? Сидеть в схроне и никуда не соваться! Почто выползли?!
Волк, опустив виновато свою башку так, что его светло-русые кудри закрыли лицо, промямлил:
- Дак… Мы ж помочь хотели… Ты ж одна воюешь… А мы чего…? Ладно, Избор… Он Странник. А я-то…?! Я ж воин!! А мне – отсиживайся в безопасности, да?! Как такое стерпеть-то?! – И он поднял на меня взгляд темно-серых глаз, полных отчаянного негодования.
Сначала хотела ответить резко, не было у меня сил на «мягкие» подходы, но, увидев этот его взгляд, только головой покачала и произнесла без упрека, с легкой насмешкой:
- Ты ж не будешь ложкой землю копать… На то лопата есть. И мечом вместо валька исподнее в реке полоскать не станешь…
Волк заинтересованно глянул на меня, позабыв про свою виноватость и обиду.
- А это ты к чему, про ложку, да меч с вальком?
Я только глаза под лоб закатила. Так и тянуло рявкнуть на парня, но я сдержалась. Ответила с легким раздражением:
- Да к тому, непонятливый ты мой, что каждой вещи – свое назначение, как и человеку тоже… Твое умение – мечом махать, да из лука стрелять, посему ты – воин. Вон, у Избора свое назначение – знания Предков по всем дальним уголкам земли нашей разносить. А с этой силой, что пришла к нему из чуждого мира, ни мечом, ни словом одним не управиться…
Меня слегка качнуло от усталости. Оба тут же подскочили ко мне с двух сторон и поддержали под руки. Избор сердито глянул на Волка и прошипел за моей спиной.
- О чем споришь… Не видишь? Ей отдых нужен… После такого-то боя…
А у меня все вдруг поплыло перед глазами, ноги подкосились. И, если бы меня не держали под руки, я бы непременно кулем свалилась на холодную, уже подернутую первым морозцем землю. Теряя связь с действительностью, почувствовала, как Волк легко, словно перышко, подхватил меня на руки и куда-то понес. Я едва сумела пробормотать:
- В схрон надобно укрыться… Почуют супостаты, после такого-то… Новых пошлют… - И почти тут же потерялась в мутной стыли забытья.
Туман… Опять туман окружал меня непроницаемой серой мглой. Я брела в нем, не понимая, куда нужно идти. И вдруг, где-то в этой непроглядной влажной мгле послышались неясные голоса. Я остановилась, прислушиваясь и стараясь уловить, в какой стороне находятся те, кто разговаривал, а главное, о чем они говорили. Мне показалось, что это очень важно – услышать этот странный разговор в странном месте. А еще, что от этого зависит многое, очень многое в будущем. Объяснить, почему мне такое пришло на ум, не сумела. Попыталась слабой нитью пустить мысленный поиск, но оказалось, что все, чем я владела в яви, здесь вообще не работает. Межмирье! Вот где я опять очутилась. Холодная дрожь пробежала по всему телу. То, что я оказалась именно в межмирье, не вызывало у меня никаких сомнений. Мои путешествия в это НИЧТО, существующее между мирами и не относящееся ни к одному из типов реальности, таких как Явь, Навь, Правь или даже Славь, были не так уж и редки. Особенно в последнее время. Световлад меня не единожды предупреждал, что я играю с огнем и что это очень опасно – блуждать по межмирью, не имея охранника, кто бы мог из реальности Яви держать мою энергию под бдительным контролем, чтобы суметь в нужный момент вытащить меня из этой пустоты или, хотя бы, поделиться со мной своей силой, чтобы я смогла без ущерба для себя его покинуть. Но я не внимала его предостережениям. Точнее, даже не так. Внимать-то я внимала, но ничего изменить не могла. Моя душа, не вполне осознанно, иногда захваченная пустотой межмирья, независимо от моего желания, отправлялась в эти опасные странствия. Случалось это в те моменты, когда мое тело было очень сильно истощено, выкачано борьбой духовной или физической. И я это пока никак не могла контролировать. Впрочем, очень быстро я поняла, что эти странствия предопределены свыше и даны мне как назидание или некий урок. А значит, следовало это принять безо всякого ропота или недовольства и научиться извлекать из этого нужное. Я много раз пыталась понять причину таких странствий, и всегда выходило только одно: Вселенная что-то хочет мне сообщить или от чего-то предостеречь. А почему именно меня ОНО выбирало? На эти вопросы у меня не было ответов. Не было их и у старца. А вот на вопрос, почему именно в межмирье мне открывалось что-то грядущее, то тут кое-какие догадки у меня возникали.
Если хорошо подумать, то оказывалось, что на самом деле тут все было очень просто. Тут не было ни теней Предков, ни гласа Богов. Сюда опасались заглядывать даже демоны зла, которые верховодили над Пекельными мирами. Межмирье не принимало ничьей энергии и не отдавало своей. Ее вообще не было в этом НЕЧТО. Но именно тут, в серой мутной мгле, где не действуют никакие энергии извне, где пустота – это единственное, что существует здесь, возможно было каким-то необъяснимым чудом приоткрыть завесы многих тайн и получить ответы на многие вопросы. Следовало только правильно задать вопрос. Хотя иногда ответы приходили и без вопросов, словно сами собой. Словно эта пустота лучше меня понимала, что для меня важно и значимо в данный момент. Вот только никто не обещал мне, что ответы, которые я получу, будут ясны и понятны. Порой загадки, которые подкидывало мне межмирье, так и оставались неразгаданными.
Именно поэтому я не испытывала ни страха, ни паники, а напротив, старалась прислушаться, чтобы понять, что на этот раз мне хотят сообщить неведомые силы Вселенной. Мое усиленное внимание привело к тому, что голоса приблизились ко мне и зазвучали немного яснее. Я уже могла хорошо расслышать слова. Разговаривали двое. Один с густым хрипловатым басом говорил, словно в раздумье:
- И что ты получишь? Все будет только на время… А потом они вновь возродятся. Во всей Вселенной не найти такой силы, которая бы могла превратить свое создание в ничто. Божественный огонь, горящий в их крови, зажженный самим Творцом, погасить навсегда невозможно. Все возрождается, умирает и вновь возрождается. Этот процесс бесконечен. Если чаша весов качнется сейчас в одну сторону, то через время она качнется обратно. Энергии, запущенные Родом, не имеют ни конца, ни края. Он это назвал КОНОМ. И его потомки живут по нему, и пока это так – они бессмертны. А тебе нужен заКОН. Живущие по нему становятся рабами. Но потомки БОГОВ не могут быть рабами. Они предпочитают смерть такой жизни. Но даже их смерть – это жизнь вечная. И, зная все это, тогда чего же ты от меня хочешь? Сиюминутного уничтожения Родов? Тебя устроит каких-то жалких несколько тысяч лет? Не находишь, что это глупо?
Другой голос, тонкий и противный, от которого зазвенело в ушах, ответил:
- Пускай несколько тысяч лет, но я буду править! А может быть, мой заКОН продлит этот срок, уничтожив их память! И тогда… - Он захлебнулся собственным визгом, не сумев продолжить, что будет тогда.
Первый голос ответил ему, и я услыхала издевку в его словах:
- Хорошо, хорошо… Пусть так и будет. Но ты знаешь цену: ваши души станут смертными. Подумай… Стоит ли какие-то несколько тысяч лет целого бессмертия…
И в этот момент у меня вдруг сильно закружилась голова, и под ногами разверзлась темная воронка, вбирающая в себя серый туман. Сил сопротивляться этому водовороту у меня, увы, не было. Ужас чего-то неотвратимого, жуткого, стал вползать в мою душу, холодя ее и наполняя темнотой. И в этот момент чья-то маленькая теплая ладошка схватила меня за руку. Я услышала тонкий, чистый, как струя родника, серебристый тихий голосок:
- Мама… Я держу тебя…
И почти в этот же самый момент я почувствовала согревающее тепло живого огня на своей щеке. Услышала треск горящих дров. Ощутила немного горьковатый запах дыма. Простого, обычного дыма от костра, а не пепелища. Раскрыла глаза и увидела, что я лежу на свернутой свитке на каменном полу схрона, возле небольшого костерка. А рядом слышны тихие голоса моих спутников. Говорил Избор:
- Она утомлена… Нужно уходить. Тьма, насланная на наши земли, отступила только на время. И даже сейчас она вытягивает ее силы. Нужно идти немедля. Думаю, мы сможем ее нести по очереди…
Волк ответил что-то неразборчивое. Слов я не разобрала, но интонации у парня были сердитыми. Едва сумев разомкнуть спекшиеся от жажды губы, я чужим каркающим голосом прохрипела:
- Пить…
Послышалось какое-то суетливое шуршание, и возле моих губ оказалось горлышко моей баклажки. Сладковатая холодная вода из подземных родников освежила мое горло. Сделав несколько торопливых глотков, я закашлялась. Сильные руки Волка подхватили меня и помогли сесть. Я с благодарностью посмотрела на друга. У меня хватило сил усмехнуться и проговорить уже почти нормальным голосом:
- Нести меня не придется… Я в состоянии идти сама. – Покрутила головой и с тревогой спросила: - Где Лютый?
Избор с удивлением спросил:
- Кто? – И бросил тревожный взгляд на Волка, ясно говорящий, мол, видишь, не в себе она.
Я торопливо с некоторым раздражением пояснила:
- Волк где?
В глазах Избора мелькнула жалость. Стало понятно, что он думает, будто я, точно, не в себе и не вижу Волка, который рядом со мной. Уже не скрывая раздражения, проговорила с нажимом:
- Серый брат… Где он? Вы что, оставили его снаружи?!
Странник с облегчением выдохнул:
- А-а-а… Этот… Так он отказался подчиниться мне и не полез в дупло. По-твоему, я должен был рискнуть руками и затащить его в схрон силой?
Отстранившись от рук молодого воина, все еще поддерживающих меня, сердито буркнула:
- Лучше бы ты остался без рук, чем оставил друга на растерзание тьме! – Странник обиженно надулся, а я продолжила жестко: - Все… привал окончен. Уходим немедля. – И уже к Волку, который с недоумением смотрел то на Избора, то на меня, не понимая, чего это на нас нашло: - Гаси костер…
Пока мужчины, с некоторой тревогой поглядывающие на меня, занимались сборами, я кинула тоненькую нить мысленного поиска. Ответ пришел немедленно, будто Лютый только и ждал:
- Я рядом… Что-то надвигается. Что-то плохое…
Я послала короткий ответ своему четвероногому другу:
- Жди. Мы идем…