Эта история случилась в середине 70-х годов в городе Херсоне, на юге Украины. Говорят, её до сих пор пересказывают местные старожилы, добавляя всё новые подробности. Но я постараюсь передать её так, как слышал сам, с теми деталями, которые дошли до меня.
Молодой парень по имени Алексей ушёл служить в армию. Ему было чуть за двадцать, крепкий, с открытой улыбкой и мечтами о будущем. Дома, в Херсоне, его ждала Таня — девушка с длинными каштановыми волосами и глазами, в которых, казалось, отражалось всё небо. Они были влюблены ещё со школьной скамьи, и их любовь выдержала испытание разлукой. Письма летели туда и обратно: Таня писала о том, как цветёт акация у их дома, как она скучает, а Алексей — о тяготах службы, о своих товарищах и о том, как считает дни до встречи.
Наконец, спустя почти год, Алексею дали короткую побывку. Он написал Тане, что приедет, и с нетерпением ждал момента, когда сойдёт с поезда. На перроне его встретила она — Таня, в своём любимом голубом платье, которое так шло к её глазам. Её улыбка была всё той же, но в ней чувствовалась какая-то лёгкая тень, словно девушка что-то скрывала. Алексей не придал этому значения — слишком велико было счастье снова её видеть. Они обнялись, смеялись, и, оставив его армейский чемодан в камере хранения на вокзале, отправились в город.
Вечер они решили провести в ресторане «Золотой якорь» — одном из лучших мест в Херсоне, где играла живая музыка, а официанты в белых рубашках ловко сновали между столиками. Таня была весёлой, но немного рассеянной, словно её мысли витали где-то далеко. Они танцевали под мелодию старого патефона, пили вино, шутили. Алексей не мог оторвать от неё глаз — Таня была прекрасна, и голубое платье, струящееся по её фигуре, делало её похожей на героиню старого фильма.
Но в какой-то момент вечер омрачился. Во время одного из тостов Таня неловко задела бокал, и алое вино пролилось на её платье, оставив на голубой ткани яркое пятно. Она вдруг побледнела, её глаза наполнились тревогой. «Мне нужно домой», — тихо сказала она, вставая из-за стола. Алексей попытался её успокоить, предложил проводить, но Таня только покачала головой. «Я сама. Завтра увидимся», — бросила она и быстро ушла, почти растворившись в вечерней толпе. Алексей остался сидеть, растерянный, с бокалом в руке, не понимая, что произошло. Он решил, что она просто расстроилась из-за платья, и не стал её догонять.
На следующий день, с букетом алых роз — любимых цветов Тани, — Алексей отправился к ней домой. Он предвкушал, как извинится, если чем-то обидел её, и они снова будут смеяться, как раньше. Но когда дверь открыла Танина мама, её лицо было серым от горя. Глаза женщины покраснели от слёз. «Лёша… Как ты здесь? Мы же телеграмму отправляли… Таню позавчера похоронили», — выдавила она, задыхаясь от рыданий.
Алексей замер. Его разум отказывался понимать услышанное. «Как похоронили? Я же вчера её видел! Мы были вместе, в ресторане!» — его голос дрожал, а в голове вихрем кружились воспоминания: Танина улыбка, её голубое платье, её быстрые шаги, уводящие её в ночь. Мама Тани посмотрела на него с ужасом и жалостью, словно он потерял рассудок. Она рассказала, что три дня назад Таня попала под машину, возвращаясь вечером домой. Смерть была мгновенной.
Алексей не мог поверить. Он настоял, чтобы проверили. Слухи о странной истории быстро разлетелись по городу, и вскоре к делу подключились местные власти. Работники ресторана и посетители подтвердили: да, они видели молодого военного с красивой девушкой в голубом платье. Их пара привлекала внимание — они были такими счастливыми, такими живыми. Один из официантов даже вспомнил, как девушка пролила вино и вскоре ушла.
Общественный резонанс и настойчивость Алексея привели к невероятному решению — эксгумации. Когда гроб вскрыли, все присутствующие замерли в ужасе. В нём лежала Таня, всё ещё прекрасная, словно спящая. На ней было то самое голубое платье, которое она так любила. А на груди, прямо на ткани, алело пятно — след от пролитого вина, словно отметина из другого мира.
Алексей вернулся в часть через несколько дней, но, говорят, он уже никогда не был прежним. Он перестал улыбаться, замкнулся в себе. Некоторые говорили, что он видел Таню ещё раз — в своих снах, в том же голубом платье, с тем же пятном, но она лишь молча смотрела на него и исчезала. Другие утверждали, что это была просто игра воображения, подкреплённая горем и виной за то, что он не успел попрощаться.
А в Херсоне до сих пор рассказывают эту историю. Кто-то говорит, что Танина душа не смогла уйти, пока не попрощалась с любимым. Кто-то считает, что это был лишь мираж, созданный тоской Алексея. Но пятно на платье — оно было настоящим. И никто не может объяснить, как оно там оказалось.