— Лен, ты на субботу освободись, — Михаил Андреевич отодвинул планшет и, не поднимая глаз, добавил: — Коллег позвал. Дом покажем. Все уже знают, что переехали.
Елена замерла у окна, где поливала орхидеи. Неужели он решил это без неё?
— Коллег? Сколько человек? И когда ты успел всех пригласить?
— Да ладно тебе... Я же на работе упомянул. Раз дом такой получился, пусть посмотрят. Люди простые, им интересно. Мы теперь не хуже живем, правда? Ты уж постарайся — накрой нормально. Чтобы я достойно выглядел перед коллективом.
Елена покачала головой. Мужу скоро пятьдесят, а он все еще верил, что уважение покупается красивой обстановкой.
В новую IT-компанию Михаила устроила теща по знакомству. Коллектив принял настороженно: очередной "блатной". Отношения складывались напряженно, и это его угнетало. Хотелось любой ценой доказать, что он достоин быть среди них.
Когда кто-то спросил про переезд, Михаил расцвел:
— Да, есть такое дело, — улыбнулся он. — Дом взяли. Хороший такой, с участком.
Новость разлетелась по офису за час. Теперь Михаил ежедневно рассказывал про ремонт, хвастался планировкой, приписывал себе все решения по дизайну.
— Настоял на панорамных окнах, — делился он. — Камин лично выбирал. Газон вместо грядок сделал — как в Европе, автополив заложил.
Коллеги слушали с интересом. Мужчины завидовали молча. Женщины оценивающе поглядывали. Особенно Карина из маркетинга — стройная брюнетка лет двадцати восьми. Она смеялась его шуткам, случайно касалась руки, подолгу задерживалась в кабинете "уточнить детали".
Михаил чувствовал себя победителем.
"Вот она, настоящая жизнь", — думал он. — "Надо бы машину поменять, а то неловко такую красотку на старой возить..."
Но денег на новую машину не было. Когда заговорил о кредите, Елена отрезала:
— Сначала с домом разберемся. Твоя машина нормальная, ездит. Не до понтов сейчас.
— Стала какая-то занудная, — пробормотал он, представляя, как лучше бы за рулем смотрелась молодая коллега в короткой юбке.
— Михаил! Ты что, не слышишь? — Елена стояла посреди гостиной, сложив руки на груди. — Спрашиваю, кто отвезет твою мать на МРТ завтра?
— Не знаю... У меня совещание важное. Отвези сама или пусть такси возьмет.
— Твою мать, Михаил. Она неделю жалуется на боли в спине, а ты даже не спросил, как дела.
— Ладно-ладно, встречу перенесу, — проворчал он, досадуя, что придется отменить бизнес-ланч с Кариной.
Болезнь матери добавила нервозности. И только мысли о молодой коллеге его радовали.
"Интересно, как бы она оценила наш интерьер? А джакузи ей понравится?" — размышлял он, приезжая с женой смотреть на завершение ремонта.
Елена контролировала каждую деталь, а Михаил мечтал и хвастался на работе.
— Дом построил, дерево посадил... Сына только родить осталось, — подмигнул он Карине. — А то дочка одна растет.
— А мы к вам в гости можем заглянуть? — игриво протянула Карина. — Хочется увидеть, как живут мужчины с хорошим вкусом.
— Конечно! Приглашаю! — выпалил он не раздумывая.
Разговор услышали другие. Через полчаса весь отдел знал о приглашении на новоселье.
— Значит, всех зовете? — лукаво спросил один из коллег.
Михаилу пришлось кивнуть. Если бы Елена узнала про персональное приглашение Карине...
— Зову весь отдел, — подтвердил он. — Увидите, как обустроились. Дом — мечта! Жена, конечно, помогала, но концепция моя.
Дома он долго думал, как преподнести новость жене. Накануне выходных небрежно обмолвился:
— Завтра коллеги приедут. Устрой все как полагается. Чтобы не ударить в грязь лицом.
Ответ жены его ошеломил:
— Дорогой, твои гости — сам и развлекай.
— Как это сам? Я же в этом не разбираюсь... Ты жена.
— Раз решил звать без моего ведома, справишься и с угощением. У меня завтра планы — твою мать навестить.
— Но я же не могу отменить!
— Тогда справляйся сам.
Елена ушла в спальню и задумалась. Конечно, она не оставит все на муже — воспитание не позволяло. Но проучить стоило.
С утра субботы она приводила дом в порядок: расставляла цветы, готовила закуски, накрывала стол. Михаил в халате бродил по комнатам, нервничал.
— Лен, слушай... Не рассказывай там подробности про покупку, ладно? Скажем просто — вместе решили, вместе выбрали.
— Это еще зачем?
— Не хочу лишних разговоров. Мужики знаешь какие — завистливые. Пусть думают, что я полноценный хозяин.
— Полноценный хозяин? — Елена пристально посмотрела на него. — Интересная формулировка. Иди лучше мангал проверь.
Когда муж ушел, она села на диван и посмотрела в окно.
"А может, стоит остаться? Посмотреть, что за коллеги у мужа?"
Операцию свекрови перенесли, и Елена с чистой совестью осталась дома.
К пяти приехали гости: бухгалтеры, менеджеры, начальники отделов. Человек пятнадцать. И среди них — та самая Карина в обтягивающем платье и на высоких каблуках.
Елена сразу отметила: эта явно не "просто коллега". Слишком кокетливо улыбается, слишком пристально изучает обстановку. Просит налить только дорогое вино, берет лучшие закуски.
Михаил распушился петухом:
— Алиночка, еще вина принеси! Алиночка, мясо проверь! Алиночка, салфетки!
А Елена носилась и думала: еще одна просьба, и швырну ему эти салфетки в лицо.
— Какой у вас бассейн! — восхищалась Карина. — Прямо картинка!
— Да, я планировку сам утверждал, — не моргнув глазом, врал Михаил. — Пойдем, покажу остальное.
Он дождался, когда жена отвлеклась на других гостей, и повел Карину по дому.
— А можно спальню посмотреть? — прямо спросила та.
— Ну... можно, — растерялся он.
Но из спальни выскочил кот Барсик и грозно зашипел на незнакомку.
— Ой! — испугалась Карина.
— Не бойся, он безобидный... Лучше пойдем в библиотеку.
Елена как раз проводила гостя в туалет, когда услышала их голоса. Вышла в коридор — муж с Кариной стоят у книжных полок.
— Это моя зона отдыха, — хвастался Михаил. — Для чтения после работы. Будет зимний сад, для романтических вечеров при луне.
— Какой вы романтик! — хихикнула Карина. — А что последнее читали?
Елена вошла как раз в этот момент.
— Состав шампуня в душе читал. Из последнего, — сказала она, останавливаясь в дверях. — А эту зону я делала для себя. И для Барсика. Он чужих не любит.
Кот, услышав свое имя, подошел и выгнул спину.
— Я пойду к остальным, — быстро сказала Карина.
— Правильное решение. А Миша поможет мне на кухне, — кивнула Елена мужу.
На кухне она закрыла дверь и спокойно спросила:
— Ты решил привести домой любовницу?
— С ума сошла! Обычная коллега. А ты что устраиваешь? Я отношения с людьми строю, а ты...
— С кем отношения, Миша? С коллегами или с кем-то конкретно?
— Глупости! Просто ревнуешь!
— Не ревную, дорогой. Напоминаю: этот дом оформлен на меня. Полностью. И статус хозяина ты себе придумал. Если хочешь приводить сюда Карин — предупреждай. А лучше помни, кто здесь настоящий хозяин.
— Я просто хотел, чтобы меня уважали!
— Уважение зарабатывается честностью, а не позерством. Пока ты при живой жене флиртуешь с этой девицей, ты не мужчина. Ты клоун.
После разговора атмосфера вечеринки изменилась. Карина ушла одной из первых. Остальные гости почувствовали напряжение и тоже начали расходиться. Каждый благодарил хозяйку дома. Михаила благодарили далеко не все.
С понедельника в офисе к нему стали относиться по-прежнему прохладно. Кто-то даже заметил:
— Знаешь, Михаил Андреевич, жена у тебя умница. Молодым фору даст.
Михаил молча смотрел в монитор, вспоминая слова Елены:
— Дом мой. Статус твой — самовнушение. Хочешь развестись — уходи. Но на имущество не рассчитывай.
И это была правда. Дом Елена купила на деньги от продажи доли в бизнесе и наследства от бабушки. Оформляла через своего юриста, сначала на мать, потом дарственную на себя. Михаил даже к нотариусу не ездил — работа не отпускала. Он думал, дом "на обоих" оформили.
Только теперь до него дошло, кто в семье главный.
Он стал вежливее с женой и забыл про всяких Карин.
"Лучше со старой женой в новом доме, чем с молодой женой на съемной квартире", — решил он после того новоселья.
Но уважения коллег это не прибавило. И уважения к себе — тоже.