Инна сидела в кафе и смотрела на свою лучшую подругу Катю, которая нервно мешала кофе и избегала прямого взгляда.
— Инночка, ну ты же понимаешь... — начала Катя, но голос её дрожал.
— Что я понимаю? — спросила Инна, чувствуя, как внутри всё холодеет.
— Ситуация сложная. Ипотека, дети, муж на больничном... Я бы с радостью, но сейчас никак не могу тебе помочь.
Инна молчала. Час назад она позвонила Кате и рассказала, что её уволили с работы. Без предупреждения, по сокращению штатов. В сорок четыре года, с кредитами, со съёмной квартирой, с больной мамой на руках.
— Катя, я не прошу денег в подарок, — тихо сказала Инна. — Я прошу взаймы. На месяц. Пока новую работу не найду.
— Инн, ну ты же знаешь... у нас с Сашей каждая копейка расписана. Ипотека двадцать пять тысяч, дети в секциях, машина в кредите...
— Катя, мне нужно тридцать тысяч. На квартиру и маме на лекарства.
— Тридцать тысяч? — Катя даже поперхнулась кофе. — Инн, это же очень много!
Очень много. Инна хотела рассмеяться. За пятнадцать лет дружбы она дала Кате в общей сложности больше полумиллиона рублей. Когда Катя разводилась — помогла с адвокатом и съёмом квартиры. Когда покупала свою квартиру — дала на первоначальный взнос. Когда Сашу увольняли — содержала их семью полгода.
— Катя, а помнишь, когда ты разводилась с Максимом?
— Помню... — осторожно сказала Катя.
— Сколько я тебе тогда дала?
— Ну... немного. На жизнь.
— Сто пятьдесят тысяч. На адвоката, квартиру, еду. Помнишь?
— Инн, ну это было давно...
— Три года назад. Когда вы с Сашей квартиру покупали?
— Инн, зачем ты это вспоминаешь?
— Двести тысяч на первоначальный взнос. Помнишь?
Катя покраснела.
— Инн, мы же благодарны! Но сейчас ситуация другая!
— Другая? В чём другая?
— Ну... тогда у тебя работа стабильная была, зарплата хорошая...
— А сейчас у меня проблемы. И что?
— И то, что я не могу рисковать стабильностью своей семьи!
— Стабильностью, которую я помогла создать?
— Инн, ну не надо так! — Катя встала из-за стола. — Мне неприятно этот разговор. Я думала, ты поймёшь.
— Я понимаю, Катя. Понимаю, что пятнадцать лет дружбы стоят меньше тридцати тысяч рублей.
— Инн, ну не драматизируй!
— Я не драматизирую. Я констатирую факт.
Катя ушла, оставив Инну одну с остывшим кофе и горьким пониманием того, что лучшей подруги у неё больше нет.
Дома Инна сидела на кухне и пыталась понять, как жить дальше. Работы нет, денег на месяц, мама лежит после инсульта и требует постоянного ухода. Родственников нет — мама одна вырастила её, отца не помнила.
Из близких людей была только Катя. Была.
Телефон зазвонил. Незнакомый номер.
— Инна Сергеевна? Это Валентин Петрович, директор "Успех-консалтинга". Мне дали ваши контакты как опытного специалиста по налогам.
— Слушаю.
— У нас освободилась должность главного бухгалтера. Не рассмотрите ли вы наше предложение?
Инна не верила своим ушам. Работа сама звонила? В наше время?
— А можно подробности?
— Конечно. Завтра можете подъехать на собеседование?
— Могу.
Утром Инна поехала в офис "Успех-консалтинга". Небольшая, но солидная фирма в центре города. Валентин Петрович оказался мужчиной лет пятидесяти, с добрыми глазами.
— Скажите, — спросил он после формальных вопросов, — а почему уволились с прежнего места?
— Не уволилась. Уволили. Сокращение штатов.
— Понятно. А рекомендации есть?
— Конечно.
Валентин Петрович изучил документы.
— Опыт хороший, рекомендации отличные. Но есть вопрос — почему вас порекомендовала Екатерина Владимировна Морозова?
Инна удивилась.
— Извините, а кто это?
— Наш юрист. Она сказала, что знает опытного бухгалтера, который ищет работу.
— Очень странно. Я никого с такой фамилией не знаю.
— Может, не помните? Она говорила, что вы старые знакомые.
Инна пожала плечами.
— Возможно. В любом случае, спасибо за рекомендацию.
— Хорошо. Можете приступать с понедельника?
— Серьёзно?
— Серьёзно. Зарплата сорок пять тысяч плюс премии.
Инна едва сдержала слёзы радости. Работа! Хорошая зарплата! Всё налаживается.
В понедельник она пришла в офис и познакомилась с коллегами. Екатерины Владимировны на месте не было — уехала в отпуск.
— А долго она работает у вас? — спросила Инна у секретаря.
— Катя? Года полтора. Хороший специалист, все её уважают.
Катя. Неужели её Катя? Но фамилия же другая...
— А девичья фамилия у неё какая?
— Не знаю. А что?
— Да так, показалось знакомой.
Через неделю Екатерина Владимировна вышла из отпуска. Инна сидела в своём кабинете, когда дверь открылась. На пороге стояла Катя.
Подруги смотрели друг на друга несколько секунд в полной тишине.
— Привет, — наконец сказала Катя.
— Привет.
— Видно, сюрприз получился.
— Ещё какой.
Катя зашла в кабинет, закрыла дверь.
— Инн, я хочу объяснить...
— Что объяснить?
— Почему я тебя порекомендовала, но сказала, что не могу помочь деньгами.
— Интересно послушать.
— Понимаешь... — Катя села напротив. — Деньги — это риск. А рекомендация для работы — это просто связи.
— Ты боялась, что я не верну?
— Не боялась. Но... Инн, у меня семья. Я не могу рисковать нашими накоплениями.
— Но можешь рисковать своей репутацией, рекомендуя меня на работу?
— Это не риск. Ты хороший специалист.
— Понятно. То есть как специалист я тебе подхожу, а как подруга — нет.
— Инн, ну не говори ерунды!
— Катя, ты думаешь, я дура? Ты отказала мне в помощи деньгами, но тайно устроила на работу. Знаешь, как это выглядит?
— Как?
— Как попытка успокоить совесть, не тратя денег.
Катя покраснела.
— Это не так!
— Это именно так. Ты хотела помочь, но чтобы тебе это ничего не стоило.
— Инн, работа — это же тоже помощь!
— Работа — это заслуги. А помощь — это когда рискуешь ради друга.
— Я рисковала! Репутацией рисковала!
— Репутацией, но не деньгами. А деньги для тебя важнее.
Катя встала.
— Знаешь что, Инна? Я пыталась исправить ситуацию. Думала, ты поймёшь и будешь благодарна. А ты...
— А я что?
— А ты ведёшь себя как избалованная девочка! Получила работу и всё равно недовольна!
— Катя, я была бы благодарна, если бы ты честно сказала: "Инн, денег дать не могу, но попробую устроить на работу". А ты сначала отказала, а потом тайно помогла. Это лицемерие.
— Я не лицемерка!
— Тогда как это назвать?
— Осторожностью! Я семейный человек, не имею права разбрасываться деньгами!
— А право разбрасываться дружбой имеешь?
Катя ушла, хлопнув дверью. Больше они не разговаривали.
На работе Инна быстро освоилась. Коллектив был дружный, директор — понимающий. Никто не знал о её связи с Катей, и Инна не рассказывала.
Зарплата позволила снять хорошую квартиру, нанять сиделку для мамы. Жизнь налаживалась.
Через месяц Валентин Петрович вызвал её к себе.
— Инна Сергеевна, у меня к вам предложение.
— Слушаю.
— Открываем филиал в Казани. Нужен главный бухгалтер. Зарплата семьдесят тысяч плюс премии. Интересно?
— Очень. Но у меня мама больная...
— Понимаю. Подумайте. Предложение открыто.
Вечером Инна рассказала маме о предложении.
— Доченька, — сказала мама, — а чего думать? Такая возможность!
— Мам, я тебя одну не оставлю.
— А кто сказал, что одну? Поедем вместе!
— Но твои врачи, лечение...
— Инночка, врачи везде есть. А вот такая работа — не везде.
— Ты уверена?
— Уверена. В Москве у нас никого не осталось. После того, как Катька показала своё лицо.
Мама была права. В Москве их больше ничего не держало.
— Хорошо, мам. Поедем.
Через неделю Инна дала согласие. Через месяц они уже были в Казани.
Филиал располагался в новом бизнес-центре. Коллектив набирали с нуля — молодые, энергичные специалисты. Инна быстро стала не просто главбухом, а душой коллектива.
Маме в Казани тоже понравилось. Нашла врача, которая помогла лучше московских. Даже начала ходить на реабилитацию.
— Знаешь, доченька, — говорила она, — а хорошо, что мы сюда переехали. Словно новая жизнь началась.
— Хорошо, мам.
— И правильно ты с этой Катькой рассталась. Гадкая была всегда, я ещё тогда говорила.
— Мам, ну зачем вспоминать?
— Затем, чтобы на будущее знать. Не всякая подруга — друг.
Через полгода жизни в Казани Инне позвонила Катя.
— Инн, это я.
— Слышу.
— Как дела?
— Нормально.
— Инн, я хотела поговорить. Можно?
— Говори.
— Лично. Можно встретиться?
— Катя, я в Казани живу.
— В Казани? С каких пор?
— С полугода.
— А почему не сказала?
— А зачем?
Молчание.
— Инн, я хотела извиниться.
— За что?
— За то, что была плохой подругой. За то, что не помогла, когда тебе было тяжело.
— Хорошо.
— И всё?
— А что ещё?
— Ну... может, мы помиримся?
— Катя, а зачем?
— Как зачем? Мы же пятнадцать лет дружили!
— Дружили. Прошедшее время.
— Инн, ну не будь такой жестокой!
— Я не жестокая. Я мудрая.
— Инн, я же объяснила — у меня семья, дети...
— Катя, у тебя всегда была семья и дети. Это не мешало тебе брать у меня деньги.
— Но давать — это другое!
— Именно. Брать ты умеешь, а давать — нет.
— Инн, ну все же делают ошибки!
— Делают. Но не все из них извиняются только тогда, когда им что-то нужно.
— Мне ничего не нужно!
— Катя, не ври. Что случилось?
Молчание.
— Катя, что случилось? — повторила Инна.
— У нас... проблемы. Сашу уволили. Ипотеку платить нечем.
— Понятно. И ты вспомнила про подругу.
— Инн, ну не так же...
— Именно так. Когда у тебя всё хорошо — ты принципиальная и осторожная. Когда плохо — вспоминаешь про дружбу.
— Инн, ну помоги! Ради старой дружбы!
— Какой дружбы, Катя? Та дружба закончилась, когда ты отказала мне в помощи.
— Но я же потом работу тебе нашла!
— Ты успокоила совесть. Бесплатно для себя.
— Инн, мне нужно сто тысяч. Хотя бы на месяц.
— Нет.
— Как нет?
— Никак. Я не могу рисковать стабильностью своей семьи.
— Какой семьи? У тебя же никого нет!
— У меня есть мама. И работа, которую я не хочу потерять из-за твоих проблем.
— Инн, ну как ты можешь!
— Очень просто. Ровно так же, как ты могла полгода назад.
— Но ты же зарабатываешь хорошо!
— И что? Это не значит, что я должна тебя содержать.
— Я не прошу содержать! Я прошу помочь!
— Катя, ты мне пятнадцать лет не возвращала долги. А теперь хочешь новый?
— Я возвращала!
— Когда?
— Ну... частями...
— Катя, ты мне должна четыреста тысяч рублей. Отдашь — поговорим о новом займе.
— Четыреста тысяч? Откуда такая сумма?
— Развод с Максимом — сто пятьдесят. Первоначальный взнос за квартиру — двести. Полгода содержания после Сашиного увольнения — пятьдесят. Итого — четыреста.
— Но это же было давно!
— Деньги не портятся.
— Инн, ну у меня же нет таких денег!
— Вот и у меня не было. Но я их дала.
— Тогда другая ситуация была!
— Другая. Тогда у тебя были проблемы, а у меня — возможности. Сейчас наоборот.
— Инн, ну ты же не жадная!
— Не жадная. Но и не дура. Катя, ты звонила не потому, что соскучилась по подруге. Ты звонила, потому что нужны деньги. Это не дружба — это потребительство.
— Я не потребительница!
— Катя, за пятнадцать лет ты ни разу не предложила мне помощь. Ни разу. Только брала.
— Но у тебя же проблем не было!
— Было. Просто я их сама решала, не перекладывая на подруг.
— Инн, ну неужели ты такая злопамятная?
— Я такая осторожная. Как ты учила.
После этого разговора Катя больше не звонила.
В Казани у Инны постепенно появились новые друзья. Коллеги оказались прекрасными людьми — открытыми, отзывчивыми.
Особенно подружилась она с Олей, маркетологом их фирмы. Женщина её возраста, тоже разочаровавшаяся в старых друзьях.
— Знаешь, — говорила Оля, — я поняла одну вещь. Настоящие друзья проверяются не в радости, а в беде.
— Согласна.
— У меня тоже была "лучшая подруга". Двадцать лет дружили. А когда у меня развод случился, она сказала: "Я не хочу выбирать между тобой и твоим мужем. Лучше ни с кем не общаться".
— Ну и как?
— А никак. Больше не общаемся. Зато теперь я знаю, кто чего стоит.
— А не жалеешь?
— О чём жалеть? О том, что узнала правду? Лучше знать, чем жить в иллюзиях.
Оля была права. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Через год жизни в Казани Инна получила предложение о повышении. Валентин Петрович предлагал должность финансового директора с зарплатой сто тысяч.
— Вы справитесь, — уверял он. — У вас и опыт есть, и интуиция деловая.
Инна согласилась. Новая должность требовала больше ответственности, но и возможностей давала больше.
Мама гордилась дочерью.
— Вот видишь, доченька, как всё хорошо сложилось. А ты переживала тогда, что работу потеряла.
— Переживала.
— А зря. Иногда потерять старое нужно, чтобы найти новое.
— Мудрые слова, мам.
— Не мудрые — жизненные.
На новой должности Инна познакомилась с руководителями других фирм. Среди них был Михаил, директор IT-компании. Мужчина лет сорока пяти, умный, с чувством юмора.
Поначалу они общались только по работе, потом стали встречаться просто так. У Михаила тоже был неудачный опыт в отношениях — развод, предательство жены.
— Знаете, Инна, — говорил он, — а ведь хорошо, что мы встретились именно сейчас. В нашем возрасте уже знаешь, чего хочешь от жизни.
— И чего же?
— Честности. Взаимности. Понимания.
— А любовь?
— Любовь — это и есть честность плюс взаимность плюс понимание.
Их отношения развивались неспешно, без бурных страстей, но с глубоким доверием.
Через полтора года Михаил сделал предложение.
— Инна, я хочу провести с вами остаток жизни. Хотите?
— Хочу, — ответила она без колебаний.
Свадьба была скромной, но очень тёплой. Мама была счастлива, что дочь наконец нашла своё счастье.
— А я-то думала, что останешься одна, — говорила она Михаилу. — Хорошо, что ты появился.
— Мне тоже хорошо, Анна Ивановна. У меня теперь не только жена есть, но и мама.
Через два года совместной жизни Инна окончательно убедилась, что сделала правильный выбор. Михаил был надёжным, заботливым, понимающим.
— Знаешь, — говорила она маме, — я теперь понимаю, что такое настоящие отношения.
— А какие они?
— Честные. Когда не нужно ничего доказывать или выпрашивать. Когда помощь предлагают, а не ждут, пока попросят.
— Да, с Михаилом тебе повезло.
— Мне вообще повезло. И с работой, и с городом, и с мужем. Всё сложилось идеально.
— Не идеально. Справедливо.
И мама была права. После всех испытаний жизнь наконец дала Инне то, что она заслуживала.
О Кате она вспоминала редко и без злости. Просто как о закрытой странице жизни.
Один раз, через три года после переезда, ей рассказали, что Катя с семьёй переехала в небольшой город — не смогли потянуть ипотеку в Москве.
— Жалко их, — сказала Оля, которая случайно узнала эту новость.
— Мне не жалко, — честно ответила Инна.
— Совсем?
— Совсем. Они сами выбрали этот путь.
— Но ведь она же твоя подруга была...
— Была. Пока не показала, что дружба для неё — улица с односторонним движением.
— А если бы она попросила помощи по-человечески?
— Оля, она просила. Но только тогда, когда ей было плохо. А когда мне было плохо — она отказала.
— Понятно.
— Знаешь, что я поняла за эти годы?
— Что?
— Что настоящие друзья не просят помощи. Они её предлагают.
И это была правда. Михаил никогда не просил её о помощи, но всегда предлагал свою. Оля тоже была именно такой — внимательной, заботливой.
— А ещё я поняла, — продолжала Инна, — что благодарные люди стараются отдать долг как можно быстрее. А неблагодарные — забыть о нём как можно быстрее.
— Золотые слова.
— Выстраданные слова.
На пятилетие переезда в Казань Инна устроила большой праздник. Пригласила всех друзей, коллег. Мама тоже была в отличном настроении — здоровье значительно улучшилось.
— Знаешь, доченька, — сказала она во время празднования, — а ведь пять лет назад мне казалось, что жизнь кончилась. Ты без работы, я больная...
— И что теперь?
— А теперь я понимаю — жизнь только начиналась. Иногда нужно потерять всё, чтобы найти правильное.
— Мам, а ты жалеешь, что мы уехали из Москвы?
— Ни секунды. А ты?
— Тоже нет. Лучшее решение в моей жизни.
— А как же Катька? Не скучаешь?
— Мам, я скучаю по той Кате, которую придумала. А настоящая Катя мне не нравилась.
— Умные слова.
— Мне понадобилось сорок четыре года, чтобы их понять.
Вечером, когда гости разошлись, Инна сидела на балконе с Михаилом и смотрела на огни Казани.
— О чём думаешь? — спросил муж.
— О том, как хорошо, что всё так сложилось.
— Даже увольнение из Москвы?
— Особенно увольнение. Если бы не оно, я бы никогда не переехала сюда. Не встретила бы тебя.
— А что с подругой твоей? Не жалеешь?
— Михаил, ты знаешь разницу между другом и приятелем?
— Нет.
— Приятель — это тот, с кем хорошо, когда хорошо. А друг — это тот, кто рядом, когда плохо.
— Понятно.
— Катя была приятелем. Я думала — другом. Ошибалась.
— А сейчас у тебя есть друзья?
— Конечно. Ты. Оля. Мама. Все, кто готов помочь не за спасибо, а просто потому, что любит.
— А Катя не любила?
— Катя любила то, что я для неё делала. А меня саму — нет.
— Откуда знаешь?
— Любящие люди не бросают в беде. Это аксиома.
Михаил обнял жену.
— А я тебя люблю.
— И я тебя.
— И никогда не брошу.
— Знаю.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что ты уже доказал. Когда у мамы обострение было, ты с работы уехал, помогал. Когда у меня проблемы на работе — поддерживал. Ты не ждёшь, пока попросят о помощи. Предлагаешь сам.
— А разве не так должно быть?
— Должно. Но не всегда бывает.
— Зато теперь у тебя именно так.
— Теперь да.
Инна смотрела на звёзды и думала о том, как странно устроена жизнь. Потеряв работу и подругу, она обрела новый город, новую работу, мужа, настоящих друзей.
А самое главное — поняла, что означает слово "друг". И научилась отличать друзей от потребителей.
Где-то далеко, в другом городе, жила Катя и расплачивалась за свой эгоизм одиночеством. А здесь, в Казани, была Инна — окружённая любящими людьми, успешная, счастливая.
И никого не жалела. Потому что каждый получил то, что заслужил.
А ещё поняла главное: иногда "нет" — лучший ответ на просьбу о помощи. Потому что показывает истинное лицо того, кто просит.
И что настоящая дружба — это не то, сколько ты даёшь. А то, готов ли ты получить взамен.