— Значит, опять будешь кормить маму объедками? — голос Максима звучал напряженно через телефонную трубку.
Анна посмотрела на кастрюлю с супом, стоявшую в холодильнике второй день. Пятница подходила к концу, а завтра с утра снова приедет Валентина Михайловна.
— Твоя мама каждую субботу у нас обедает. Неужели я должна превращаться в повара ради этого? — устало произнесла она.
— Мою маму ты встречаешь разогретым супом, а свою возишь в рестораны, — Максим начинал заводиться.
— Моя мама приезжает раз в полгода и никого не напрягает своими визитами, — Анна почувствовала, как сжимаются кулаки.
— После работы зайдешь в продуктовый. Купишь мясо, овощи. И десерт не забудь, — отрезал муж и сбросил вызов.
Анна закрыла глаза и прислонилась к стене офиса. Еще одни выходные насмарку.
Пять лет назад они с Максимом обвенчались в маленькой церкви родного села. Оба выросли в деревне, потом уехали учиться, осели в городе. Сначала снимали жилье, затем взяли ипотеку на двушку в спальном районе. Через год родился Артемка.
Родители только радовались успехам детей. Валентина Михайловна особенно гордилась сыном-программистом.
Год назад умер Михаил Петрович, отец Максима. Валентина Михайловна тяжело переживала утрату — сорок лет прожили душа в душу.
— Приезжайте к нам на выходные отдохнуть, — предложила тогда Анна.
Отношения со свекровью складывались ровно, без особой теплоты, но и без конфликтов. Женщина обожала сына, баловала внука и держалась тактично с невесткой.
— Не буду мешать, у вас наверняка планы на субботу-воскресенье, — отнекивалась Валентина Михайловна.
— Да какие планы? Уборка, готовка. Артемка порадуется бабушке, и вам будет не так тоскливо, — уговаривала Анна.
В первый приезд она готовилась с утра: закупила продукты, накрыла стол, испекла пирог. Валентина Михайловна привезла гостинцы внуку.
— Детки мои, как же хорошо у вас! Душа отдыхает, — благодарила свекровь. — Анечка, руки у тебя золотые.
— Анюта, как дела на работе? — Максим звонил в пятницу. — Мама завтра приедет.
— Понятно, заскочу в магазин, — механически отвечала жена.
Так повелось. Каждую пятницу — звонок мужа, каждую субботу — поездка в супермаркет и стояние у плиты. Валентина Михайловна проводила в их доме все выходные.
Сначала Анна не возражала. Пожилая женщина действительно нуждалась в поддержке, а Артем радовался бабушке. Но постепенно еженедельные визиты стали восприниматься как тяжелая повинность.
— Знаешь, у Оксаны свекровь вообще ключи от квартиры имеет, — жаловалась коллега. — Приходит когда хочет, указания раздает.
— Хотя бы предупреждает, — философски замечала Анна, хотя внутри все чаще поднималась волна раздражения.
В тот пятничный вечер она особенно устала. Аврал на работе, пробки по дороге домой, а впереди — снова два дня готовки и вежливых разговоров.
— Пусть приезжает, но готовить ничего особенного не буду, — заявила она мужу.
— Тогда хотя бы солянку свари и курицу запеки. С десертом можешь не заморачиваться — испеки вафли, мама говорила, что это просто, — инструктировал Максим.
— Пусть твоя мама и печет, раз так просто, — язвительно заметила Анна.
— Этого только не хватало! Мама к нам отдыхать приезжает, а не работать, — возмутился муж.
"А я что, прислуга?" — подумала Анна, но спорить не стала.
— Анечка, ты опять в хлопотах, — щебетала Валентина Михайловна, переступив порог. — Все на тебе держится.
— Генеральная уборка, — буркнула хозяйка, продолжая мыть пол.
— Артемчик, внучек! Смотри, что бабуля привезла, — свекровь доставала из сумки конфеты и игрушку.
— Скажи бабушке, кого ты больше любишь — маму или папу? — тихо спросила она внука.
— Всех люблю, — ответил мальчик.
— Так не бывает, выбирай, — настаивала бабушка.
— Зачем вы задаете ребенку такие вопросы? — не выдержала Анна.
— А что тут плохого? — удивилась Валентина Михайловна.
Анна молча вернулась к уборке. Доказывать что-то было бессмысленно.
— Мы с Артемкой в парк пойдем, чтобы тебе не мешать, — предложил пришедший с работы Максим.
— Ой, да что мне по паркам-то бегать в мои годы. Лучше с Анечкой посижу, поговорим по душам, — отказалась мать.
Анна скривилась. Разговоров по душам ей совсем не хотелось.
— Зачем покупаешь эту дорогую химию? — покачала головой свекровь, глядя на моющее средство. — Хозяйственное мыло и белизна — вот и вся премудрость.
— Мне нравится, как пахнет, — коротко ответила Анна.
Валентина Михайловна устроилась на диване и принялась рассказывать очередную поучительную историю про соседку, которая тоже любила тратить деньги понапрасну.
— Обои вам надо поменять, — категорично заявила она, оглядывая светлые стены. — Эти слишком маркие, замучаешься отмывать.
— Мы только в прошлом году ремонт делали, — изумилась невестка.
— Темные практичнее, — не отступала свекровь.
Анна промолчала. В голове уже созревал план.
— Анюта, мама сегодня вечером приедет, — как обычно предупредил Максим.
— Отлично! — воскликнула жена. — А то голову ломала, с кем Артемку оставить. Меня на курсы повышения квалификации отправили на выходные.
На самом деле она сама выпросилась на эти курсы, но муж об этом знать не должен.
— А кто готовить будет? — растерялся Максим.
— Ты, конечно. Не заставлять же маму у плиты стоять. Она ведь отдыхать к нам приезжает, — невинно заметила Анна. — Помнишь, как вкусно ты мясо жарил раньше? Вот и угостишь маму своими кулинарными талантами.
— Отвечать на звонки не смогу, — добавила она. — Учеба же.
— Не могла твоя жена заранее все приготовить? — ворчала Валентина Михайловна, разбирая покупки.
— Ее внезапно отправили, — оправдывался Максим.
— Километры по магазинам намотала, пока все нашла, — вздыхала мать.
Олег отправил ее отдыхать и принялся за готовку. Через четыре часа обед был готов.
— Картошка с сосисками, — объявил он.
— И на это четыре часа потратил? — недоуменно спросила мать. — Твоя Анна за два часа полноценный обед с десертом готовит.
Максим не стал рассказывать, что мясо с овощами сгорело в духовке, а от задумки с тортом он отказался после кулинарной катастрофы.
Валентина Михайловна без энтузиазма поела и запила чаем с покупным печеньем.
— Как пыль вытираешь? — спросила она, наблюдая за уборкой сына. — Совсем разучился. У нас сосед дядя Федор такой же растяпа был...
— Мам, сходи с Артемкой во двор погуляй, — попросил Максим.
— В мои годы за ним не угонишься, — отмахнулась мать и продолжила поучительную историю.
— Белье стирать будешь? — спросила она вечером.
— Анна сама постирает, — неуверенно ответил сын.
— Так дело не пойдет, — всплеснула руками мать. — Давай покажу, как машинка работает...
— Как выходные прошли? — спросила Анна, вернувшись отдохнувшей.
— Нормально... — туманно ответил Максим.
— Чем угощались? — заглянула она в холодильник. — Картошка с сосисками? А где обещанное жареное мясо с тортом?
Максим смущенно молчал.
На следующие выходные Валентина Михайловна не приехала.
— Мама завтра в гости, — сообщил Максим через неделю.
— Как кстати! — обрадовалась Анна. — Маме моей нездоровится, поеду к ней помочь по хозяйству.
— А кто готовить будет? — напрягся муж.
— Сам справишься. Магазины рядом, интернет полон рецептов, — беззаботно заметила жена.
Анна действительно провела выходные у матери в деревне, помогла по дому, встретилась с подругами детства. Домой вернулась свежая и отдохнувшая.
— А где Валентина Михайловна? — удивилась она.
— Уехала... еще вчера, — мрачно ответил Максим. — Когда она начала учить меня мыть пол, я не выдержал.
С тех пор визиты свекрови прекратились. Анна торжествовала — границы отстояны, выходные свободны.
Но иногда, глядя на играющего Артемку, она думала о том, как быстро летит время. Мальчик растет, скоро у него появится своя семья. И может быть, через двадцать лет она тоже будет стучаться в чужую дверь, надеясь на крохи внимания от выросшего сына.
Валентина Михайловна больше не звонила. В маленьком домике за городом она коротала вечера одна, листая старые фотографии и вспоминая счастливые времена, когда в доме звучал детский смех.