— Викуля, мы решили к тебе в гости заехать! Соскучились по старшей сестричке! — щебетал голос Лены в трубке.
Виктория замерла с чашкой кофе в руках. За окнами семнадцатого этажа медленно загорались огни вечерней Москвы, а в груди что-то тревожно сжалось. Лена никогда не звонила просто так.
— Когда? — коротко спросила она.
— Да завтра уже! Билеты купили, с Андреем и Кириллом приедем. Ты же не против?
Виктория прикрыла глаза. Конечно, не против. Как всегда. Потому что быть против — значит стать плохой сестрой в глазах матери. А плохой она уже была десять лет, с тех пор как уехала в Москву вместо того, чтобы остаться дома и помогать младшенькой.
— Хорошо, — сказала она, хотя ничего хорошего в этом не было.
Тот вечер она провела, готовясь к визиту. Купила продукты, достала запасное белье, надула матрас. И вспоминала. Как десять лет назад мать без лишних слов переписала бабушкину трешку на Лену. «У тебя же Москва, перспективы, а у неё что? Только муж и дочка маленькая». Как потом звонила каждый месяц: «Лене на коляску скинься», «Лене на ремонт помоги», «Лена в декрет уходит, поддержи сестричку».
А Виктория тем временем снимала комнаты в коммуналках, работала на двух работах и копила на первоначальный взнос для ипотеки. Копила те самые деньги, которые могла бы получить от продажи бабушкиной квартиры.
На вокзале её ждал сюрприз — Лена привезла не только мужа, но и пятилетнего сына. О чем, разумеется, забыла предупредить.
— Ой, мы же говорили про Кирюшу! — лукаво улыбнулась сестра, перехватив удивленный взгляд Виктории.
Не говорили. Но спорить было бесполезно.
В квартире Лена сразу заняла позицию хозяйки.
— Ух ты, какая малюсенькая! — протянула она, оценивающе оглядывая однокомнатную квартиру. — У нас зал больше будет.
Виктория стиснула зубы. Этот «малюсенький» зал стоил ей пяти лет жизни и половины зарплаты каждый месяц. А у Лены он был просто подарком от мамы.
— Ладно, покажешь, где спать будем, — деловито продолжила гостья.
— На полу, как договаривались, — напомнила Виктория, доставая матрас.
— На полу? — возмутилась Лена. — У меня ребенок! Простудится же! Ты на пол ложись, а мы как-нибудь на диване устроимся.
И Виктория уступила. Как всегда.
Следующие дни превратились в испытание. Виктория уходила на работу в семь утра, возвращалась в десять вечера, а дома её ждали требования развлекать гостей, готовить ужин и отвечать на бесконечные вопросы о том, как добраться до Красной площади.
— Что-то ты какая-то нерадушная, — заметила Лена на третий день. — Мама говорила, что ты тут развлекаешься, по кабакам ходишь, а работаешь только для виду.
— Я работаю по двенадцать часов в день, — устало ответила Виктория.
— Да ладно! — засмеялась сестра. — Знаю я эти ваши московские байки. А то не слышала, какие там зарплаты!
В тот вечер Лена вернулась с покупками. Дорогие джинсы от модного бренда, которые Виктория не могла себе позволить даже подумать купить.
— Смотри, что прикупила! — сияла гостья. — Давно мечтала о таких!
— На что купила? — не удержалась Виктория.
— Ой, да копейки какие-то! Расскажу маме, что ты мне свои старые отдала, — подмигнула Лена.
А на четвертый день случилось то, чего Виктория боялась больше всего.
— Кстати, — небрежно бросила Лена, развалившись на диване, — Андрей с работы отпросился на неделю. Так что мы тут еще недельку погостим!
— Что? — Виктория почувствовала, как в висках застучала кровь.
— Ну а что такого? Мы же родные! И потом, мы так редко видимся... — Лена говорила тоном, не допускающим возражений.
— Лена, — медленно произнесла Виктория, — завтра вы уезжаете.
— Ты что, шутишь? — нахмурилась сестра. — Куда мы поедем? У нас билеты на следующую неделю!
— Это твои проблемы. Завтра собираете вещи и едете домой. Или в гостиницу. Или куда хотите. Но не сюда.
Лена вскочила с дивана, на лице отразилось неподдельное изумление.
— Ты с ума сошла? Я же тебе сестра! Родная кровь! Ты что, на улицу нас выгоняешь?
— На вокзал, — твердо сказала Виктория и подошла к чемоданам.
Следующие полчаса прошли в истерике. Лена кричала о бессердечности, Андрей молча помогал жене паковать вещи, а маленький Кирилл плакал, не понимая, что происходит. Виктория стояла в стороне и чувствовала, как с каждой минутой становится легче дышать.
— Мы к тебе больше никогда не приедем! — вопила Лена, таща чемодан к двери. — И маме все расскажу! Увидишь, что она тебе скажет!
— Увижу, — спокойно согласилась Виктория.
Уже на следующий день мать позвонила. Как и ожидалось.
— Как ты могла так поступить с родной сестрой? — голос матери дрожал от возмущения. — Да у тебя совсем сердца нет!
— У меня есть сердце, мама. Но нет денег на содержание чужой семьи.
— Чужой? — взвизгнула мать. — Это же Лена! Твоя сестра!
— Моя сестра за десять лет ни разу не поинтересовалась, как я живу. Зато каждый раз, когда ей что-то нужно, она отлично помнит мой номер телефона.
— Ты совсем очерствела в своей Москве! — продолжала отчитывать мать. — Вспомни, как мы тебя растили, сколько в тебя вложили!
— Вложили? — засмеялась Виктория. — Мама, ты бабушкину квартиру Лене отдала. Мои деньги на её свадьбу потратила. Даже когда я в больнице лежала два года назад, ты ни разу не позвонила узнать, как дела. Зато когда Лене на детскую кроватку нужны были деньги, ты звонила каждый день.
— Так у неё дети! Ей тяжелее!
— А мне легко? — устало спросила Виктория. — Мне легко работать по шестьдесят часов в неделю? Легко жить в долгах? Легко засыпать и просыпаться в одиночестве?
— Сама выбрала такую жизнь, — холодно отрезала мать.
— Да, — согласилась Виктория. — Сама выбрала. И теперь выбираю ещё раз.
Она нажала на красную кнопку и добавила материнский номер в черный список. Потом номер Лены. Потом Андрея.
Тишина в квартире показалась оглушительной. За окном шумел вечерний город, где-то внизу жили миллионы людей со своими радостями и проблемами. А здесь, на семнадцатом этаже, в сорока квадратных метрах собственного пространства, Виктория впервые за десять лет почувствовала себя по-настоящему дома.
Она заварила чай и села у окна. В отражении стекла смотрела незнакомая женщина — усталая, но спокойная. Женщина, которая наконец научилась говорить «нет».
Телефон молчал. И это было прекрасно.
Через неделю пришло сообщение от незнакомого номера: «Вика, это Лена. Мама в больнице, инфаркт. Приезжай».
Виктория долго смотрела на экран. Потом удалила сообщение, не ответив. Некоторые мосты нужно сжигать полностью, чтобы не было соблазна вернуться.