Операция «Щит Пустыни»/«Буря в Пустыне» едва не привела к радикальному изменению окраски самолетов F-16 ВВС США. Один самолет, F-16C с/н 84-1212 из 33-й эскадрильи, в качестве эксперимента перекрасили в пустынны камуфляж. Просуществовал сей камуфляж всего неделю: визуальная заметность самолета на фоне пустыни снизилась настолько, что возникла угроза столкновения при полетах строем. Существует, правда, альтернативная версия отказа от пустынной окраски F-16 ВВС США. Камуфляж американцы подсмотрели в Израиле. Окраска под ВВС Израиля раздражала арабских партнеров США по антисаддамовской коалиции, гусей решили не дразнить. Необычный камуфляж продержался на F-16C с/н 84-1212 всего неделю или около того.
F-16, переброшенные на ТВД, сохранили стандартную окраску и символику. На самолетах «гвардейских» 138-й и 157-й эскадрилий имелись эмблемы эскадрилий. Борта фюзеляжей F-16 блок 10 из 157-й эскадрильи украшала стилизованная голова лисы (157th TFS «Swamp Foxes»). Голова кобра – символ 138-й эскадрильи (наименование эскадрильи - «The Boys from Syracuse», но в качестве эмблемы выбрана кобра) – наносилась только на левые борта самолетов этой части.
На ряде F-16 эскадрилий, 10-й эскадрильи в частности, имелись изображения соколов, нанесенные при окраске самолетов на заводе в Форт-Уэрте.
Коды эскадрилий, изображенные на килях F-16, не менялись, хотя без исключения не обошлось. Три F-16А блок 25 (с/н 84-1238, 84-1296, 84-1300) из 10-й эскадрильи получили коды «DS». «Desert Storm», логично ведь? Человек, придумавший код «DS» или обладал извращенным чувством юмора, или пожелал запутать историков. Аббревиатура «DS» на самом деле расшифровывается как «Designated Spare» - резервный. Все три самолета были «одолжены» в 496-й эскадрильи. Борт 84-1238 выполнил 14 боевых вылетов, 84-1296 – 29, а 84-1300 - 25.
В период операции «Буря в Пустыне» не существовало единого стандарта в отношении изображения отметок о боевых вылетах. Обычно боевые вылеты отмечали изображением бомб черного цвета. В 33-й и 614-й эскадрильях бомбы рисовали стандартно – по левому борту фюзеляжа ниже фонаря кабины. В 17-й эскадрилье – аналогично, но справа. В 138-й эскадрильи бомбы изображали на внешней поверхности створки носовой опоры шасси, особо не заморачиваясь с выдерживанием интервалов и дистанций между значками – гвардия, что с нее взять.
Основной задачей по предназначению 23-й эскадрильи являлось подавление ПВО. Особая эскадрилья, в которой отметки о боевых вылетах в виде стилизованных изображений взрывов наносились по левому борту фюзеляжа за кабиной. F-16C блок 30 с/н 85-1552 из 23-й эскадрильи был закреплен за командиром 52-го авиакрыла, в 1989 г. в носовой части этой машины нарисовали акулью пасть. С пастью, машина, похоже летала и в период своего пребывания в регионе Персидского залива.
На вооружении 69-й эскадрильи состояли F-16C блок 40, частью с контейнерами LANTIRN. Эскадрилья подчеркнула свою «особость» символикой отметок о боевых вылетах: верблюд в кольце прицела. Верблюдов рисовали на внешней поверхности створки носовой опоры шасси.
Во время любого вооруженного конфликта уставные нормы и правила смягчаются. Применительно к внешнему облику авиационной техники такое смягчение проявляется в виде появления на фюзеляжах разнообразных рисунков – Nose Art’а. «Буря в Пустыне» - не единственный вооруженный конфликт с участием F-16, но единственный, где F-16’s Nose Art расцвел бурным цветом. Картинки рисовали исключительно по правому борту в районе переплета фонаря кабины или за ним.
Украшательством занимались в подготовительный период – во время «Щита Пустыни». Рисовали механики, художники-самоучки.
Тематика картинок довольно скучна, а исполнение полностью укладывается в определение «народное творчество». Сравнение картинок времен «Бури в Пустыне» с авиационной живописью периода II мировой войны вопиет к лозунгу «Nose Art, который мы потеряли». Осталась готика-мистика, потуги на юмор и пуританство при обвале исполнительского мастерства. Никаких, блин, Pin-up girl в профессиональном исполнении. Неуставные изображения удалили со всех самолетов до конца 1991 г. – жалеть особо не о чем.
10-я эскадрилья
17-я эскадрилья
33-я эскадрилья
Nose art, который мы потеряли. USAAF WWII.