В 280 году до н.э. царь Пирр высадился в Италии, чтобы вести войну против Рима. Конфликт длился пять лет и закончился неудачей. Пирр был вынужден вернуться на родину — в Эпир. Хотя великий греческий полководец несколько раз побеждал римлян на поле боя, недостаток ресурсов и людских сил помешал ему достичь своих целей. Как только стало ясно, что римляне ни при каких обстоятельствах не сдадутся, война потеряла для него смысл.
Но что, если бы именно Александр Великий выступил против Рима? Ведь он умер всего полвека назад, Рим тогда был слабее, а армия великого завоевателя была значительно больше, чем армия царя Эпира. Идею о том, что могло бы произойти, если бы Александр решил завоевать Рим, обсуждали еще в античности. Конечно, римляне верили, что смогут противостоять даже величайшему завоевателю и его непобедимой армии. Греки, однако, имели другое мнение. На самом деле же Александр Великий никогда не планировал покорять римлян, и на то были веские причины.
Направление завоеваний Александра было предопределено. Его отец, Филипп II, подчинил греческие полисы и оставил Александру объединенное Греко-Македонское государство. Поблизости простиралась огромная Персидская империя, которая не раз угрожала грекам войной и пыталась их подчинить. Поэтому главной задачей для молодого правителя было устранение персидской угрозы.
Даже захват столицы врага не гарантировал, что персы не перегруппируются вовремя и не восстановят свою прежнюю мощь. Позже, во времена Римской империи, император Траян смог взять Ктесифон — столицу Парфянского царства. Но удержать её он не смог — римлян вскоре изгнали с тех земель. Александр же таких ошибок не допускал. Победив персидскую армию в битве при Гранике, он двинулся на юг вдоль побережья Малоазийского полуострова и вскоре захватил самые богатые провинции Персидской империи.
Только после этого армия Александра двинулась вглубь страны и вновь встретилась с армией царя Дария III в битве при Гавгамелах. Персы потерпели очередное сокрушительное поражение, и их столица — Вавилон — была взята без боя. Завершив покорение Персидской империи, Александр продолжил движение на восток — в Центральную Азию и Индию. Его целью было установить контроль над Великим Шёлковым путём, который обещал огромные прибыли и мог бы укрепить экономическую мощь его будущей империи.
В Индии он узнал, что дальше лежат бесплодные пустыни и высокие горы Тибета, устремляющиеся в небо. Продолжение похода грозило уничтожением его армии, поэтому Александр был вынужден повернуть обратно. Но вернувшись в Вавилон, который стал столицей его огромной империи, Александр сразу же начал готовиться к новым военным кампаниям. Следующей его целью была Аравия — соседняя земля, о которой ходили слухи, что там спрятаны огромные богатства. Завоевание Аравии также дало бы ему контроль над южными побережьями и всеми морскими торговыми путями с Индией.
Греческий историк Диодор Сикулий, писавший в I веке до н.э., полагал, что Александр планировал установить полный контроль над всем Средиземноморьем. Для этого он сначала собирался завоевать Карфаген. Если бы Александр дожил и сумел покорить Аравию, вполне возможно, что следующей его целью стал бы Карфаген. Несомненно, эта кампания тоже закончилась бы успехом. В таком случае империя Александра простиралась бы от Гибралтара до Инда, и мировая история была бы иной.
Но как насчёт Рима — действительно ли возможно, что Александр его проигнорировал? Скорее всего, да. В то время римляне ещё вели борьбу с местными племенами, такими как самниты, с переменным успехом. Они ещё не подчинили этрусков, умбрийцев и других италийских народов, а всего несколько десятилетий назад сам Рим был сожжён и тщательно разграблен галльским вождём Бренном. Жители греческих городов на юге Италии знали о существовании Рима, но остальные греки и македоняне, вероятно, не были с ним знакомы. В любом случае судьба того маленького городка, затерянного в диких местах Италии, не представляла интереса для Александра Великого.