- Кофе? Да ладно! – изящные ноздри раздулись, пытаясь распознать, дурачит ли девушку собственное воображение или это всего лишь проделки пространства, в которое она так нахально и стремительно ворвалась.
Дразнящий аромат кофе не пропал, а даже усилился! И теперь в нем можно было разобрать теплые ноты кориандра, корицы и еще чего-то невероятно притягательного, что требовало немедленной дегустации. Все это время о кофе даже не думалось, но сейчас… всего лишь за одну чашку горячего напитка вполне можно было решиться на убийство.
Марго запрокинула голову и ахнула от открывшейся глазам красоты – на бархатном чернильно-синем небе висели самые крупные из некогда виденных ею звезд. Они сияли всеми оттенками золотого, зеленого и розового, смешиваясь в причудливую цветовую гамму уже на самом подходе их света к земле. Из-за этого казалось, что с неба опускается невесомая переливающаяся вуаль, покрывающая собой все вокруг в обозримом пространстве. Поверить, что все это великолепие – дело рук природы было невозможно! Скорее, звезды напоминали собой редчайшие самоцветы, умелой рукой вставленные в искусственно созданное небо. Очарованная этим волшебным зрелищем Марго даже потянулась рукой к большой подмигивающей ей звезде – а вдруг пальцы ощутят холод камня? Тонкие пальчик рассекли лишь горячий воздух, и она невольно хихикнула, удивляясь накрывшей ее наивности.
- Наши ночи сладким сиропом проникают в сердце каждого, кому довелось их увидеть…
Тихий и красивый мужской голос заставил Марго подпрыгнуть от неожиданности. В обволакивающей и словно живой темноте она с трудом разглядела невысокую мужскую фигуру, замершую в нескольких шагов от нее. На кончиках пальцев предупреждающе заалело пламя, взвившееся вверх огненными цветами, озарившими пространство достаточно хорошо, чтобы можно было не бояться нападения исподтишка.
- Нет, нет, не стоит, - мужчина выставил вперед руку, убеждая гостью в нежелании причинять ей вреда. – Я ждал тебя, но не думал, что встреча случится так скоро.
- Кажется, я уже начинают привыкать к этому, - пробурчала хмурая Марго, разглядывая своего собеседника в отбрасываемых пламенем отсветах.
Невысокий, но крепкий. Жилистый, но гордо несущий себя. Дружелюбное выражение на покрытом морщинами лице. Странная одежда, больше напоминающее ворох цветного шелка, каким-то образом закрепленный на теле. Марго сделала шаг вперед, собираясь задать вопрос, но вдруг посмотрела на свои шаровары, подаренные Стелющимся и дико раздражающие ее всю дорогу к кенотафу. Сейчас они уже не казались ей чем-то чужеродным. Даже наоборот – наряд был совершенно уместным среди песков, в которых она оказалась, и рядом с человеком, так и не сделавшим ни одной попытки приблизиться к ней.
- Занятно. Значит дух знал, куда я попаду, - пробормотала она и открыто взглянула на мужчину. – Если ты угостишь меня напитком, восхитительный запах которого доносится сюда, то я готова выслушать твою историю.
- Почту за честь, - мужчина невозмутимо кивнул и протянул ей руку, галантно предлагая себя в роли провожатого.
На ощупь его ладонь была сухой и твердой как камень. Марго не знала, почему вопреки своей извечной подозрительности с ходу доверилась незнакомцу. Он вызывал безграничное доверие, хотя Сила безошибочно определяла его как весьма коварного и даже жестокого человека. Впрочем, для нее он был совершенно безопасен – все это девушка мгновенно считала, вложив в его руку свою ладонь. Он бережно сжал ее и повел по проваливающемуся под ногами песку.
Как оказалось, совсем рядом от того места, где она оказалась, раскинулся целый город из стоящих прямо на барханах цветных шатров. Кое-где мелькали фигуры людей, но в основном поселение создавало впечатление покоя и умиротворения. Большая часть его жителей давно спала, а стражи группами дежурили у широких и низких жаровен, в которых едва теплился огонь. Казалось, что они так увлечены беседой, что вряд ли способны выполнять свою миссию, но едва девушка со своим провожатым сделали несколько шагов к крайнему шатру, за их спинами совершенно неслышно возникли фигуры пяти мужчин.
- Суховей? – почтительно произнес один из них.
- Это – моя гостья, не о чем беспокоиться.
- Ушедший день уже подарил нам гостей. И вот гостья в ночи…
- Так должно быть, - невозмутимо ответил тот, кого назвали Суховеем. – Проследи, чтобы нас не беспокоили и принесли поздний ужин со свежесваренным каффи.
- Непременно, - стражник откинул синий полог шатра, пропуская внутрь гостью и своего повелителя.
За плотной тканью царила приятная прохлада, а воздух был пропитан какими-то благовониями, вызвавшими приятное покалывание в висках. Легкий полумрак подсвечивали десятки пузатых резных фонарей, напоминающих те, что Марго однажды видела на марокканском базаре. Они источали мягкий и приятный свет, достаточный для того, чтобы разглядеть обстановку. Первое, что бросилось в глаза – подушки! Подушки и еще раз подушки! Они были везде! Целые горы маленьких расшитых квадратиков, разложенные на полу длинные тюфяки с кистями, расшитые золотом валики и это только то, что оказалось в пределах видимости. В центре шатра стояла бронзовая чаша, на дне которой тлели угли, и источающие тот самый аромат, что сразу уловил чувствительный нос Марго. Два низких прямоугольных столика рядом с жаровней были украшены цветной мозаикой, в точности повторяющей узоры на подушках и шатре.
- Присаживайся, - гостеприимно предложи Суховей, опускаясь на длинную и широкую подушку у столика. – Меня, как ты уже слышала, зовут Суховей. Как я могу обращаться к тебе?
- Марго, - следуя его примеру, она опустилась по другую сторону от столика, подмяв под себя леденцовую россыпь подушечек.
Он цокнул и вдруг произнес ее имя нараспев, издавая какие-то низкие горловые звуки.
- Очень красивое имя! – наконец, одобрил он. – В нем сжатая мощь, готовая вот-вот вырваться наружу.
- Ты опоздал с пророчествами, - смеяться над здешним повелителем не хотелось, но сухой смешок невольно вырвался наружу. – Вся моя Сила уже при мне.
- То, что верно сегодня, теряет себя завтра, - произнес Суховей любимую приговорку своего народа. – Отмеренное достанется владельцу, сколько ни скитайся.
Откинутый без предупреждения полог заставил его замолчать. В шатер с поклоном вошли трое девушек, с ног до головы закутанные в яркие ткани, и опустили на столик подносы с какими-то фруктами, глубокую чашку с кусками мяса, сдобренными светлым соусом с незнакомым ароматом и высокий узкий сосуд с темной жидкостью, в которой Марго мгновенно опознала кофе. В носу мгновенно защипало, а рост наполнился слюной. Ее рука сама собой вопреки всем правилам этикета потянулась к напитку.
- Позволь я помогу тебе, - Суховей на правах хозяина ловко перехватил инициативу и разлил кофе по красивым чашкам, цвет которых очень напомнил Марго золото. – Не стесняйся и попробуй мясо. Мои жены искусны в приготовлении пищи, и я еще ни разу не делился их талантом с чужаками. Ты – первая, кто пробует блюда, которых касались руки моих жен.
- Благодарю.
Есть действительно очень хотелось, поэтому пафосные речи были пропущены мимо ушей. Приятно было, что Суховей не просто сидел напротив, а отдавал должное сочному мясу, периодически заедая его какими-то незнакомыми мелкими красными ягодами. Марго не рискнула их пробовать, но вот в мясе и кофе себе не отказала. Приборов женщины не принесли, поэтому она справедливо рассудила, что здесь едят руками. Тем более, что рядом с ней поставили чашку с водой, к которой прилагался хлопковый кусочек ткани. Утолив голод и сполоснув перепачканные в соусе пальцы в чашке, она заметила одобрение в глазах Суховея. По-видимому, ему было приятно, что гостья чтит их обычаи и не задает ненужных вопросов. Хотя совсем без них было не обошлось.
- Зачем ты ждал меня? – прямо спросила она и получила такой же прямой ответ.
- Я должен показать тебе одно место.
- Сейчас?
- Время быстротечно и живительной влагой утекает в песок, как только ты нуждаешься в нем особенно сильно, - вновь обратился он к иносказаниям. – Не будем дожидаться, пока жажда начнет сковывать наши тела. Поторопимся.
Он одним рывком поднялся на ноги и вновь протянул ей руку. Марго безоговорочно вложила в нее свою. В полном молчании они вышли из шатра и двинулись за пределы города, огибая его восточную часть, где уже забрезжила бледная нить рассвета. Их окружали бесконечные пески, среди которых изредка угадывались очертания небольших шишковатых булыжников. У одного из таких, совершенно ничем не отличающихся от остальных, и остановился Суховей. Он присел на корточки и дважды нажал на камень сверху, а потом отошел на шаг, утягивая с собой девушку. Его взгляд был прикован к одной точке, в которой образовалась сперва почти незаметная песчаная воронка. Она становилась все больше и больше, вбирая в себя тонны песка и освобождая достаточно просторный проход вниз. Суховей уверенно двинулся к нему и начал спуск по широким каменным ступеням. Марго шла за ним, с удивлением замечая, что по мере их движения на гладких стенах появлялось свечение, достаточное для того, чтобы люди не сломали себе шеи, ненароком оступившись в темноте.
Мысленный подсчет ступеней закончился на цифре 35, и они ступили в небольшой и, можно сказать, камерный каменный зал, вспыхнувший сотнями огоньков при их приближении. Его пол был совершенно гладким и немного скользил под ногами, а вот стены… стены покрывали какие-то борозды разной глубины, которые по логике вещей должны были сложиться в какой-то узор, но смотрелись совершенно разрозненными кусками. Обращенный к Суховею взгляд он растолковал верно:
- Приложи ладонь вот сюда, - он указал на углубление с правой стороны от входа.
Не сомневаясь ни секунды, Марго прикоснулась к стене и вскрикнула от изумления.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ