По-королевски великолепная трапеза стала неожиданным подарком для гостей. Они наслаждались каждым ее мгновением, как и блюдами, искусное приготовленными и поданными с изяществом и роскошью, которые, как оказалось, присущи здешним племенам. Ни Витт, ни Излат на самом деле не имели чести познакомиться с особенностями культуры и жизни народа Суховея. Долгие годы они считали его всего лишь представителем отсталого племени – жестоким, несговорчивым и недалеким, а потому бросили все силы на завоевание этих, в сущности, пустых земель. К оказанному Суховеем сопротивлению Излат не был готов – за первые годы правления он с легкостью собрал в своей руке многие и многие земли, ширя свою империю вплоть до самого Рубежа, и еще ни разу не признавал поражения. Его воины не знали страха. Они неслись вперед и сметали все на своем пути. Так было с момента прихода Излата к власти и ровно до той поры, когда они впервые столкнулись с пустынным народом. Затянувшееся противостояние к огромному неудовольствию владетеля завершилось весьма шатким перемирием, не сподвигшим его, впрочем, потрудиться и изучить особенности жизни племен Суховея. И вот сейчас им открылся совершенно иной мир! В нем царила удивительная простота и при этом поражающая воображение роскошь, а каждый поступок обитателей этого мирка оказался пронизан глубоким уважением к древним традициям. И они предписывали не вести разговоры во время трапезы, поэтому трое мужчин в совершенном молчании поглощали блюда, запивая их легким сладковатым напитком с настолько богатым послевкусием, что Излат едва сдерживал желание выспросить рецепт этого необыкновенного эликсира свежести у хозяина шатра.
Заметив, что гости насытились, Суховей приказал ожидающим в отдалении фигурам убрать со стола. Место тарелок и кувшинов занял узкий сосуд с каффи и широкие низкие чашки, по которым правитель лично разлил горячий и ароматный напиток. Он обхватил свою чашку пальцами и без спешки сделал первый глоток, наслаждаясь бодрящим вкусом и неповторимым ароматом. Зажмурившись от удовольствия, мужчина откинулся на подушки и окинул чуть осоловевшим взглядом гостей.
- Пришло время для правды. Ты, Витт, верно, много лет терзаешься вопросом, что значит этот камень для меня и моего народа, если я оставил тебе жизнь вопреки всем правилам. История должна плавно течь с самого начала, а значит наберитесь терпения.
Он обвел рукой стол, приглашая гостей продегустировать напиток, и приступил к неспешному рассказу.
- Много лет назад, когда я был молод, а о вести об Излате в наши края не приносил даже ветер с дальнего Рубежа, я увлекся выслеживанием дикого корфа и забрел в незнакомые места. Я не узнавал ни одного бархана, а мои следы давно занесли пески. Воды с собой у меня оставалось максимум на один день и радовало лишь то, что солнце клонилось к закату, а значит я мог приберечь живительную влагу. Я огляделся в поисках укрытия на ночь, и в поле моего зрения попала низенькая скальная гряда. Довольно зыбкая защита от подстерегающих повсюду опасностей, но достаточная для того, чтобы укрыть от палящих лучей утреннего солнца. Расстояние до камней я преодолел еще до заката и начал обустраиваться с намерением набраться сил для завтрашних поисков обратной дороги, но на горизонте показалось облако, стремительно растущее в размерах.
- Песчаная буря, - проговорил увлеченный рассказом Витт.
- Да, мой давний знакомец. Самая страшная из виденных мною ранее. Я вырос в песках, поэтому по одному виду могу определить, насколько разрушительными будут последствия и мой разум подсказывал, что эту ночь я не переживу! Но я не собирался сдаваться и принялся рыть яму, чтобы как можно плотнее слиться с камнями. Я рыл, не отвлекаясь ни на что, а потом… до сих пор не знаю, как это вышло… ухнул вниз…
- В зал с гладкими стенами? – Витт поставил пустую чашку на стол и уже не скрывал жгущего изнутри интереса. – А потом попал в зал с витыми лестницами и синим камнем по центру?
- Верно. Я преодолел тот же путь, что и ты.
- Значит вы оба посетили один и тот же зал? – Излат внимал каждому слову, медленно поглаживая бороду.
- Нет, владетель, - лицо Суховея приобрело хитрое выражение, от которого он, словно помолодел на несколько десятков лет. – Это были разные залы – части разветвленного подземного святилища, навсегда похороненного под толщей песков.
- Таких залов много? – гости даже не пытались скрыть своего недоумения.
- Не спешите, - мягко остановил их Суховей. – В тот момент я был растерян, но невероятно увлечен. Среди старейшин племени ходили легенды о том, что мы – осколки великого народа, некогда властвовавшего по всей земли от полноводных морей до гор Рубежа. И центр их империи был здесь – посреди самого большого океана.
- Ты хочешь сказать, что пески некогда были водой? – Витт вздернул бровь, а глаза его сверкнули серебром.
- Не просто водой, - усмехнулся Суховей, - а океаном – средоточием этого мира, на берегах которого тысячелетиями возникали и медленно угасали цивилизации, чтобы дать жизнь новым народам. Эти легенды мы знали с детства, но никогда не воспринимали их всерьез. И вот мне выпал шанс прикоснуться к былому величию, о котором я даже не подозревал в тот момент! Как и ты, Витт, я прошел по коридору и проник в зал. Как и ты, увидел синий камень. Как и ты, поднял его и принялся рассматривать. Но в отличие от тебя, камень признал во мне наследника древней расы и открылся. Едва я положил его на ладонь, как меня накрыл вихрь синих искр, принесших с собой непривычную моему восприятию морскую свежесть, наполненную ароматами, доколе неизвестными мне. Я не успел ничего понять, как оказался на высокой скале, острым носом врезающейся в морскую гладь. Везде, куда только хватало глаз, была вода. Она колыхалась, манила и звала. Я ничего не понимал, но сделал шаг к краю, чтобы получше разглядеть это чудо.
«Не стоит отвлекаться от главного! У нас совсем мало времени»
Голос за спиной заставил меня обернуться. Его обладателем оказался седовласый изможденный старик в белоснежных одеждах. Он жестом показал мне на камни под ногами и медленно опустился на них, а потом приложил палец к губам, предупреждая уже рвущийся наружу поток вопросов. Дальше говорил только он и каждое слово впечаталось в мою память. Поверьте, рассказ старика стоит того, чтобы передать его без искажений.
Для желающих поддержать канал и автора:
Номер карты Сбербанка: 2202 2081 3797 2650
Номер кошелька ЮMoney: 4100 1463 2003 198
Друзья, благодарю вас за прочтения, лайки и комментарии! Их ценность для меня огромна) Вы согреваете мое сердце и даете стимул для дальнейшего творчества. Спасибо))))
Копирование произведения полностью или частично и его использование без разрешения автора запрещено! Авторское право данного текста охраняется Гражданским Кодексом РФ