Семейный ужин
В столовой пахло жареной уткой с яблоками — фирменным блюдом тёти Гали. Серебряные приборы поблёскивали в свете хрустальной люстры, отражаясь в полированной поверхности стола.
Я сидела между матерью и дядей Сергеем, наблюдая, как мой двоюродный брат Артём разливает по бокалам дорогое красное вино.
— Ну как вам, Наташенька? — Он наклонился к жене дяди Сергея, едва касаясь её плеча. — Вино достойное?
Наталья покраснела, будто школьница, и поспешно отхлебнула из бокала:
— Очень... очень приятное.
Артём улыбнулся своей фирменной улыбкой — чуть кривой, с хитринкой в уголках глаз.
В тридцать девять он выглядел на тридцать: подтянутый, с благородной сединой у висков, в идеально сидящем костюме.
— Где же твоя новая пассия? — ехидно спросила тётя Галя, ставя на стол блюдо с румяной уткой.
— Ах, тётя, — вздохнул Артём, разводя руками. — Я пока в поисках вдохновения.
Я заметила, как Наталья опустила глаза, а её муж хмуро сжал вилку.
Игра началась
После ужина я застала Артёма в зимнем саду. Он стоял у огромного окна, курил сигару и смотрел на звёзды.
— Опять за своё? — спросила я, подходя ближе.
Он повернулся, выпуская колечко дыма:
— А что такого?
— Шесть семей, Артём. Шесть! - сказала я с укоризной.
Он рассмеялся, будто я сказала что-то смешное.
— Я никого не заставляю. Они сами делают выбор, - усмехнулся он.
— Ты играешь с ними! - возразила я. - Так нельзя!
— Вся жизнь — игра, сестрёнка. — Он поймал мою руку, притянул ближе. — А я просто хороший игрок.
За его спиной в дверях мелькнула тень. Наталья стояла, затаив дыхание, потом быстро исчезла.
Жертва
Через две недели Наталья исчезла.
— Она уехала к матери, — мрачно сказал дядя Сергей за завтраком.
Артём аккуратно намазывал масло на тост, не поднимая глаз:
— Жаль. Надеюсь, всё наладится.
Я ударила кулаком по столу:
— Ты доволен?
Он поднял на меня взгляд — холодный, расчётливый:
— Я ни при чём.
Но вечером я увидела их — Артёма и Наталью — в ресторане на окраине города.
Она смеялась, запрокинув голову, а он водил пальцем по её запястью, как бы невзначай. Они ворковали, как влюблённые.
Расплата
— Ты разрушаешь жизни! — кричала я ему в лицо, когда он вернулся домой под утро.
Он медленно снял пальто, повесил на вешалку и обернулся ко мне:.
— Они сами разрушают свои жизни. Я лишь показываю им правду.
— Какую правду? - удивилась я.
— Что их брак - это фарс. — Он подошёл ко мне, запах дорогого парфюма ударил в нос. — Если можно украсть жену — значит, муж её этого заслуживает.
Я отпрянула:
— Ты монстр.
Он улыбнулся:
— Нет. Я просто не лгу.
Новый поворот
Через месяц Наталья вернулась к мужу.
— Она поняла свою ошибку, — шептались родственники.
Но я знала правду. Видела, как Артём скучающе зевал, когда тётя Галя рассказывала об этом за чаем.
— Надоела? — спросила я тихо.
Он потянулся за печеньем и пожал плечами:
— Слишком легко. Даже неинтересно.
Новая цель
На следующей неделе он появился на семейном ужине с новой знакомой — женой своего делового партнёра.
— Очень приятно, — улыбалась она, пожимая всем руки.
Артём стоял позади, с тем же выражением хищника, что и всегда.
Я поняла — игра начинается снова.
Эпилог
Перед отъездом я зашла к нему в кабинет:
— Когда ты остановишься?
Он поднял бокал с коньяком.
— Когда найду ту, которую нельзя будет завоевать.
— Такой нет, - сказала я. - Для тебя нет...
— Значит, я никогда не остановлюсь, - рассмеялся он.
Я повернулась к двери. Потом обернулась и сказала:
— Я очень надеюсь, ты встретишь женщину, которая сломает тебя, как ты ломаешь других.
Его смех проводил меня до выхода.
Но в тот вечер я поклялась — он не получит ни одной моей подруги. Ни одной.
Потому, что знала - его охота никогда не закончится. Он вечный охотник...