- Ты думаешь, я не вижу, как ты прячешь деньги? Отдавай немедленно!
- Мама, ты с ума сошла? Это мои заработанные!
- Нет таких понятий в семье! Все общее!
- Да? А когда ты проиграла все наши сбережения, это тоже было "общее"?
Воздух в маленькой кухне, казалось, вот-вот заискрит от напряжения. Вера смотрела на дочь, Марину, с яростью загнанного зверя. Марина же стояла, вцепившись в кухонный стол так, что побелели костяшки пальцев.
- Как ты смеешь... - начала Вера, но Марина перебила ее.
- Нет, это ты как смеешь! Ты разрушила нашу семью, довела отца до инфаркта, а теперь хочешь забрать последнее?
Вера дернулась, словно от пощечины. В ее глазах мелькнуло что-то похожее на стыд, но оно тут же сменилось привычной злостью.
- Я твоя мать! Ты обязана мне помогать!
Марина горько рассмеялась:
- Помогать? А ты мне помогала, когда я умоляла тебя остановиться? Когда ты проигрывала одну квартиру за другой?
Вера отвернулась к окну. За стеклом моросил мелкий осенний дождь, превращая мир в размытое серое пятно. Совсем как их жизнь в последние годы.
- Ты не понимаешь, - тихо сказала она. - Это болезнь. Я не могла остановиться.
Марина покачала головой:
- Могла. Просто не хотела. Тебе было плевать на нас с папой.
Вера резко обернулась:
- Не смей говорить так! Я любила вас! Люблю до сих пор!
- Любовь? - Марина скривилась. - Это не любовь. Это эгоизм чистой воды.
Она вспомнила, как все начиналось. Мама всегда была азартной. Сначала это были невинные лотерейные билеты. Потом ставки на скачках. А потом... потом появились игровые автоматы. И понеслось.
Отец пытался бороться. Прятал деньги, карточки. Но Вера находила способы. Занимала у знакомых, брала кредиты. А однажды Марина застала ее, роющейся в копилке младшего брата, Димки.
- Помнишь Димкину копилку? - спросила Марина. - Ту самую, пластмассовую свинью?
Вера вздрогнула:
- При чем тут это?
- При том, что ты украла даже у собственного ребенка! Деньги, которые он копил на велосипед!
Вера опустилась на стул, словно ноги отказались ее держать.
- Я... я хотела вернуть. Правда. Я думала, что отыграюсь и...
- И что? Купишь ему десять велосипедов? - Марина покачала головой. - Знаешь, что он сказал мне тогда? "Мама любит деньги больше, чем нас".
Вера закрыла лицо руками:
- Господи, что я наделала...
Марина смотрела на мать без жалости. Слишком много боли накопилось за эти годы.
- Ты разрушила все, мам. Абсолютно все.
Она вспомнила, как отец слег с инфарктом, узнав о последнем долге Веры. Как они продавали вещи, чтобы расплатиться с кредиторами. Как Димка плакал, когда пришлось отдать его любимого пса – денег на корм просто не осталось.
- А знаешь, что самое страшное? - продолжила Марина. - Ты даже не пыталась измениться. Ни разу не пошла к врачу, не записалась на терапию.
Вера подняла голову:
- Я пыталась! Я ходила в эту... как ее... группу анонимных игроманов.
Марина фыркнула:
- Один раз! И то потому, что папа пригрозил разводом. А потом ты снова взялась за старое.
Они замолчали. Тишину нарушало только тиканье старых часов на стене – единственной ценной вещи, которую им удалось сохранить. Часы принадлежали еще прадеду Марины, прошли с ним всю войну.
- Знаешь, - вдруг сказала Вера, - а ведь я начала играть из-за этих часов.
Марина удивленно посмотрела на мать:
- Что?
- Да, - Вера невесело усмехнулась. - Твой дед как-то рассказал, что прадед выиграл их в карты у немецкого офицера. Я подумала – вот оно, семейное везение! И решила попытать удачу.
Марина покачала головой:
- Ты серьезно? Ты разрушила наши жизни из-за какой-то дурацкой истории?
- Она не дурацкая! - вспыхнула Вера. - Твой прадед...
- Мой прадед был героем войны, а не каким-то картежником! - перебила ее Марина. - И даже если эта история правда, она не дает тебе права...
Она не договорила. В прихожей хлопнула дверь, и раздался голос Димки:
- Мам, Марин, я дома!
Вера вскочила:
- Димочка, сынок!
Но Марина преградила ей путь:
- Даже не думай. Я не позволю тебе снова его обмануть.
Вера отшатнулась, словно ее ударили:
- Ты что, запрещаешь мне видеться с собственным сыном?
- Нет, - покачала головой Марина. - Я просто хочу защитить его от тебя. Пока ты не докажешь, что действительно изменилась.
В кухню вошел Димка – худой подросток с растрепанными волосами.
- Что случилось? - спросил он, переводя взгляд с сестры на мать.
Марина улыбнулась:
- Ничего, малыш. Просто взрослые разговоры. Как дела в школе?
Димка пожал плечами:
- Нормально. А что на ужин?
Вера дернулась было к холодильнику, но Марина опередила ее:
- Сейчас что-нибудь приготовлю. А ты пока иди, сделай уроки.
Когда Димка ушел, Вера прошептала:
- Ты не можешь так со мной поступить. Я его мать.
Марина посмотрела на нее холодно:
- Можешь доказать, что ты достойна этого звания? Тогда докажи. А пока – держись от него подальше.
Вера опустилась на стул, словно из нее выпустили весь воздух.
- Что мне делать? - спросила она беспомощно.
Марина вздохнула:
- Для начала – признать, что у тебя проблема. Настоящая проблема, а не просто "невезение" или "временные трудности". А потом – начать лечиться. По-настоящему, а не для галочки.
Вера кивнула:
- Я... я попробую. Правда.
Марина покачала головой:
- Не пробуй. Делай. Или забудь о нас навсегда.
Она повернулась к плите, давая понять, что разговор окончен. Вера еще несколько секунд сидела неподвижно, а потом встала и вышла из кухни.
Марина услышала, как хлопнула входная дверь. Она подошла к окну. Вера брела по улице, сгорбившись под дождем. На секунду Марине стало ее жаль. Но потом она вспомнила все, через что им пришлось пройти, и жалость исчезла.
Она вернулась к плите. Нужно было готовить ужин для Димки. Жизнь продолжалась, несмотря ни на что. И теперь эта жизнь была в ее руках.
Прошло три месяца. Вера не появлялась дома. Марина пыталась ее найти, но безуспешно. Соседи говорили, что видели ее в компании каких-то подозрительных личностей. Марина боялась даже представить, во что ввязалась мать на этот раз.
А потом, в один из зимних вечеров, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Вера – осунувшаяся, с потухшим взглядом.
- Я пришла попрощаться, - сказала она.
Марина напряглась:
- Что ты имеешь в виду?
Вера протянула ей конверт:
- Здесь все объяснения. И... прости меня. За все.
Она повернулась, чтобы уйти, но Марина схватила ее за руку:
- Подожди! Ты не можешь просто так уйти!
Вера грустно улыбнулась:
- Могу. И должна. Так будет лучше для всех.
Она высвободила руку и быстро пошла к лестнице. Марина хотела броситься за ней, но что-то ее остановило. Может быть, усталость от бесконечной борьбы. А может, надежда, что мать наконец-то осознала свои ошибки.
Марина закрыла дверь и открыла конверт. Внутри был листок бумаги и ключи.
"Дорогие мои, - гласило письмо. - Я знаю, что не заслуживаю прощения. Но я хочу хоть что-то исправить. Эти ключи – от квартиры моей старой тетки. Она умерла месяц назад и оставила ее мне. Я переписала квартиру на вас с Димкой. Это единственное, что я могу сделать, чтобы хоть как-то компенсировать тот ущерб, который нанесла вам. Не ищите меня. Я уезжаю далеко и надолго. Может быть, навсегда. Так будет лучше для всех нас. Берегите друг друга. Мама."
Марина опустилась на стул, не в силах поверить в прочитанное. Неужели мать действительно осознала свои ошибки? Или это очередной трюк?
Она посмотрела на ключи. Что ж, проверить не сложно. Но даже если квартира существует, примет ли она этот подарок? Сможет ли когда-нибудь простить мать?
Марина не знала ответов на эти вопросы. Она знала только одно – жизнь снова изменилась, и ей предстоит принять непростое решение. Решение, которое повлияет на будущее их маленькой семьи.
Она встала и подошла к окну. На улице шел снег, укрывая город белым покрывалом. Словно давая всему вокруг шанс начать с чистого листа. Может быть, думала Марина, этот шанс дается и им. Вопрос только в том, готовы ли они им воспользоваться.