Галина Петровна сидела на кухне и смотрела на телефон, который не переставал звонить уже полчаса. На экране высвечивалось имя племянника Димы. Сорок лет, а ведет себя как подросток.
- Петр Иванович, иди сюда, - позвала она мужа. - Опять этот артист названивает.
Петр Иванович вышел из комнаты, вытирая руки полотенцем. Седой, крепкий мужчина с усталыми глазами. Сорок три года работал на заводе, знал цену каждой копейке.
- Что ему на этот раз нужно?
- Не знаю, не беру трубку. Но чую нутром - опять за деньгами приползет.
Телефон замолчал на минуту, потом зазвонил снова.
- Возьми уж, - вздохнул Петр Иванович. - Все равно не отстанет.
Галина Петровна нажала зеленую кнопку.
- Алло.
- Тетя Галя, наконец-то! Я уж думал, что с вами что-то случилось.
Голос Димы звучал встревоженно, но Галина Петровна слышала в нем фальшивые нотки. Сорок лет знала этого мальчишку, еще когда он в детстве приезжал на каникулы.
- Мы живы-здоровы. Что случилось?
- Тетя Галя, у нас беда. Машка получила травму, врачи говорят - нужна операция. Срочно. По квоте долго ждать, да и не то. Надо за деньги. А денег нет совсем.
Галина Петровна замерла. Машенька - дочка Димы, ей всего восемь лет. Светлая девочка, похожая на покойную сестру Галины Петровны.
- Что с ней? Что за операция?
- Разрыв связки. Врачи говорят, если делать платно, результат будет лучше и сможет быстрее восстановиться. Тетя Галя, я не знаю, к кому обратиться. Вы же понимаете, что я готов на все ради дочки.
Петр Иванович подошел ближе, услышав разговор. Нахмурился.
- Сколько нужно?
- Триста тысяч. Знаю, что много, но это же жизнь ребенка.
Галина Петровна мысленно пересчитала их сбережения. Триста тысяч - это почти все их накопления. Деньги, которые они откладывали на старость, на лекарства, на похороны.
- Дима, а страховка? Полис?
- Можно, но это не то врачи говорят быстрее восстановление, меньше осложнений. Вы же знаете, как у нас в стране с медициной. Бесплатно только в очереди стоять. А Машке нельзя ждать.
Петр Иванович взял трубку из рук жены.
- Дима, это дядя Петя. Где сейчас девочка?
- В больнице лежит. Дядя Петя, вы же понимаете, что я бы не стал просить, если бы не крайняя необходимость.
- В какой больнице?
- В детской областной. Дядя Петя, время идет, каждый час дорог.
- Хорошо. Мы подумаем.
- Как подумаем? Тут думать нечего! Это же ребенок! Ваша внучатая племянница!
Петр Иванович отключил телефон. Галина Петровна смотрела на него с надеждой.
- Петя, мы же не можем бросить девочку.
- Галя, а ты не находишь странным, что он сразу называет сумму? И почему не обратился к родителям жены?
- Может, они не могут помочь.
- А может, и не болеет никто.
Галина Петровна всплеснула руками.
- Петя, ты что говоришь! Как можно такое предполагать!
- Очень просто. Помнишь, как он год назад просил денег на лечение тещи? А потом выяснилось, что теща здорова как бык, а деньги он просадил в какой-то пирамиде.
- Но тогда речь шла о взрослом человеке. А сейчас ребенок.
Петр Иванович сел рядом с женой, взял ее за руку.
- Галя, я понимаю твои чувства. Но давай проверим сначала. Поедем в больницу, посмотрим на девочку.
- А если он правду говорит? Если мы потеряем время?
- Тогда поможем. Но сначала убедимся.
Телефон снова зазвонил. Дима.
- Тетя Галя, вы решили?
- Дима, мы хотим приехать к Машеньке.
- Зачем? Ей сейчас нельзя волноваться. Врачи запретили посещения.
- Странно, это же травма, а не реанимация - сказал Петр Иванович. - Обычно родственников к больным детям пускают.
- Дядя Петя, вы мне не доверяете?
- Доверяю, но проверяю. Старая русская пословица.
- Времени нет на проверки! Каждая минута на счету!
Галина Петровна взяла трубку.
- Дима, милый, мы просто хотим увидеть девочку. Понимаешь, для нас это тоже стресс.
- Хорошо, но только завтра утром. Сейчас она спит под наркозом.
- Под каким наркозом? Ты же говорил, что операция еще не была.
Пауза.
- Ей делали обследование под наркозом. Тетя Галя, вы меня запутали совсем. Я сам весь на нервах.
После того как Дима отключился, супруги сидели молча. Галина Петровна теребила край фартука.
- Петя, а что если он правду говорит? Что если с девочкой действительно что-то серьезное?
- Тогда мы поможем. Но завтра утром поедем в больницу.
Ночью Галина Петровна почти не спала. Ворочалась, представляла бледную Машеньку на больничной койке. К утру решила - деньги дать нужно. Нельзя рисковать жизнью ребенка.
Петр Иванович встал рано, как всегда. За завтраком молчал, только изредка поглядывал на жену.
- Петя, давай все-таки дадим денег. А потом разберемся.
- Галя, а если это обман? Мы останемся без копейки на старости лет.
- Зато спасем ребенка.
- Если ребенок действительно болен.
В девять утра они поехали в детскую больницу. Петр Иванович заранее узнал телефон справочной.
- Скажите, у вас лежит девочка Машенька Крылова?
- Минуточку... Нет, такой пациентки у нас нет.
- А может, под другой фамилией? Восемь лет, поступила разрыв связок.
- Сейчас посмотрю по возрасту... Нет, детей восьми лет с таким диагнозом у нас нет.
Галина Петровна застыла с трубкой в руке.
- Может, в другой больнице?
Петр Иванович обзвонил все детские больницы города. Машеньки нигде не было.
- Позвони ему, - сказал Петр Иванович. - Спроси прямо.
Галина Петровна набрала номер племянника.
- Дима, мы в больнице. Машеньки здесь нет.
- Как нет? Конечно есть! Вы не в ту палату пошли.
- Дима, ее нет в больнице вообще. Мы проверили.
Долгая пауза.
- Тетя Галя, вы меня не так поняли. Ее перевели в другую больницу. В частную клинику.
- В какую?
- Название сложное, я не запомнил. Тетя Галя, зачем эти проверки? Вы мне не доверяете?
- Дима, скажи честно – что с Машенькой?
- Как вы можете такое спрашивать!
- Тогда давай встретимся у клиники. Назови адрес.
- Не могу сейчас, я на работе. Тетя Галя, если вы не хотите помочь, так и скажите прямо.
Петр Иванович взял трубку.
- Дима, где работает твоя жена?
- А при чем тут Светка?
- Позвони ей, пусть она нам все объяснит.
- Она... она в командировке.
- Дима, хватит врать. Где Машенька сейчас?
- Дядя Петя, вы меня достали своими допросами! Я к вам больше не обращусь!
Дима отключился. Галина Петровна сидела как громом пораженная.
- Петя, неужели он нас обманывает?
- Похоже на то.
- Но зачем? Зачем врать про больного ребенка?
- Деньги нужны. А совесть, видимо, потерял где-то по дороге.
Вечером позвонила Светлана, жена Димы.
- Галина Петровна, это Света. Дима сказал, что вы хотели со мной поговорить.
- Света, милая, как дела у Машеньки?
- У Машеньки? Нормально. А что случилось?
- Дима говорил, что она в больнице лежит.
- В больнице? Галина Петровна, вы что! Машенька здоровая, в школу ходит. Вчера еще двойку по математике получила.
Галина Петровна почувствовала, как все внутри переворачивается.
- Света, а где Дима сейчас?
- Не знаю. Уже неделю домой не приходит. Говорит, что у друга живет. Галина Петровна, а что происходит?
Петр Иванович взял трубку и рассказал Светлане о звонках Димы. Та слушала молча, потом тихо всхлипнула.
- Я так и знала, что он что-то затевает. Последнее время странно себя ведет. То денег просит, то обещает, что скоро разбогатеем.
- Света, а ты не знаешь, на что ему деньги?
- Не говорит. Но я подозреваю, что опять в какую-то авантюру ввязался. Он же мечтатель, все время думает, что сорвет куш.
После разговора со Светланой Галина Петровна долго сидела молча. Петр Иванович молча гладил ее по голове.
- Как он мог, Петя? Как можно врать про больного ребенка?
- Не знаю, Галя. Видимо, совсем совесть потерял.
На следующий день Дима снова позвонил.
- Тетя Галя, врачи говорят, что времени совсем не осталось. Нужно срочно делать операцию.
- Дима, я вчера разговаривала со Светой.
Пауза.
- И что?
- Машенька здорова. Она в школе учится.
- Тетя Галя, Светка ничего не понимает. Она же не врач.
- Дима, хватит. Мы все знаем.
- Что знаете?
- Что ты врешь. Машенька не болеет, в больнице не лежит.
Долгое молчание.
- Тетя Галя, ну хорошо, не болеет. Но мне деньги очень нужны. Я влез в долги, угрожают.
- Дима, ты понимаешь, что делаешь? Ты врал про больного ребенка!
- Я знал, что по-другому вы не дадите. А мне реально нужны деньги. Я же не навсегда прошу, верну обязательно.
Петр Иванович взял трубку.
- Дима, ты законченный подлец. Использовать ребенка для своих грязных дел.
- Дядя Петя, вы меня не понимаете. У меня сейчас сложная ситуация.
- Мне плевать на твою ситуацию. Больше к нам не звони.
- Дядя Петя, подождите! Я же ваш племянник! Семья должна помогать семье!
- Семья не должна врать семье.
Петр Иванович отключил телефон и заблокировал номер Димы.
Галина Петровна еще долго переживала. Все-таки племянник, кровь от крови. Но постепенно боль утихла, а на смену ей пришло облегчение. Хорошо, что Петр Иванович оказался мудрее и не дал себя обмануть.
Через месяц Светлана позвонила сама.
- Галина Петровна, я хотела извиниться за Диму. Он совсем потерял голову. Оказывается, занял денег у каких-то людей на криптовалюту. Обещали золотые горы, а он все просадил.
- Света, милая, ты тут ни при чем.
- Я с ним развожусь. Не могу больше жить с человеком, который способен врать про собственного ребенка.
- Правильно делаешь. А как Машенька?
- Машенька нормально. Она даже не знает, что папа хотел на ней деньги заработать. И знать не будет.
Вечером Галина Петровна и Петр Иванович сидели на кухне, пили чай.
- Петя, хорошо, что ты меня остановил.
- Галя, я понимаю, что тебе было тяжело. Но нельзя позволять собой манипулировать, даже родственникам.
- Особенно родственникам. Они же знают, на какие кнопки нажимать.
Петр Иванович кивнул.
- Жалко Диму. Хороший был мальчишка в детстве.
- Был. А теперь стал тем, кем стал. Выбор каждый делает сам.
Галина Петровна посмотрела на мужа с благодарностью. Сорок лет вместе, а он все еще удивляет ее своей мудростью.
- Петя, а если бы Машенька действительно заболела?
- Тогда бы мы помогли. Без разговоров. Но проверили бы сначала.
- Доверяй, но проверяй.
- Именно.
Они допили чай и пошли спать. Завтра будет новый день, со своими заботами и радостями. А деньги, которые они чуть не отдали мошеннику, останутся в банке. На старость, на лекарства, на внуков - настоящих, а не выдуманных.
Дима больше не звонил. Иногда Галина Петровна думала о нем, но без сожаления. Каждый человек сам выбирает свой путь. И за свой выбор отвечает сам.