Он потянулся за серебряным инструментом. Длинные тонкие ножки. Маленькая коробочка на конце. Тишина — и только щелчок. Пламя исчезло, а воздух остался чистым. Ни гари, ни дыма.
Так гасили свечи в XVIII веке.
Не дули. Не сбивали пальцем. Не рвали фитиль.
А тушили — ножницами.
Свечная ножница — странное изобретение, родом из Европы XVII–XIX веков. Она выглядела как нечто среднее между щипцами, ножницами и капканом. У неё были ручки, как у обычных ножниц. Но лезвия — особенные. Одно — с выемкой. Другое — с остриём. А рядом — маленький коробчатый резервуар.
Этот резервуар называли «гробиком» для пламени. Он закрывался крышкой и собирал внутри себя тлеющий фитиль.
Почему так сложно?
Потому что свечи тогда были другими. Не парафиновые — а из пчелиного воска, жира, спермацета. Когда их тушили обычным способом, оставался неприятный запах. А в богатом доме, в аристократической гостиной, запах был недопустим.
Огонь нужно было убрать — без дыма. Без вони. Без следов.
Вот тут и вступала в игру свечная ножница.
Её работа была почти бесшумной. Щелчок — и всё. Пламя исчезло. Запах — исчез. Остался только чистый фитиль и серебряный блеск инструмента в руке.
Такие ножницы стояли на каждом камине. Рядом с канделябрами, подсвечниками, церковными алтарями. И не только в Европе. Их использовали в Англии, Франции, Германии. Позже — в России.
Иногда они были богато украшены. Гравировка. Позолота. Ручки в форме змей, цветов, гербов. Но даже самые простые были продуманы до мелочей.
Некоторые модели имели подпружиненный механизм. Другие — маленькую лапку, которая не давала фитилю выпадать. А были и такие, что собирали фитиль в резервуар, где он догорел без доступа воздуха.
Форма — всегда строго функциональна. И в то же время эстетична.
Интересно, что на английском такие ножницы называли «candle snuffer» — гаситель свечей. И в современном языке так называют колпачок. Но исторически snuffer — именно ножницы. А колпачок — extinguisher.
Слово запуталось в языке. Как и сам предмет — исчез из обихода, остался в музеях, в частных коллекциях, в театральных постановках и в церковных ритуалах.
Есть ножницы, подписанные именами мастеров. Например, французские изделия с клеймами серебряников. Есть экземпляры, принадлежавшие известным персонам. Или найденные в руинах старинных усадеб.
В музее Виктории и Альберта, в Лондоне, хранится несколько десятков таких предметов. От простых — до роскошных, с эмалью и готическими шрифтами. Некоторые — почти не использовались. Другие — почерневшие от времени, с запахом воска, въевшегося в металл.
Их больше не делают. Но каждый такой предмет — это свидетельство эпохи, где свеча была не просто источником света, а частью ритуала. А ножницы — его невидимым финалом.
Несколько фактов напоследок:
– Свечные ножницы использовались не только в быту, но и в монастырях, где считалось важным тушить свечи «без звука и без дыма».
– В некоторых регионах ножницы называли «свечными капканами» из-за характерного механизма зажима.
– Были распространены версии из железа, меди и латуни — для разных социальных слоёв.
– На территории Германии существовали ножницы с двусторонней гравировкой и встроенным механизмом очистки.
– Последние промышленные ножницы для свечей производились в начале XX века — в основном для театров и храмов.
Правильная форма множественного числа существительного — ножницы. Форма единственного числа («ножница») является устаревшей и практически вышла из употребления в современном русском языке. Поэтому правильное название инструмента именно «свечные ножницы», а не «свечная ножница». Но встречается в источниках и именно «ножницА».