Средневековье – тяжёлое время, с этим сложно поспорить. Но даже в такие времена человеческий альтруизм находил путь наружу. Священники регулярно собирали пожертвования для нищих, неравнодушие помогали бедным, сиротам и вдовам. Одним из проявлений человеческого сочувствия стало Флорентийское Братство Милосердия появившееся в XII–XIII веках. В отличие от церковной благотворительности, Братство Милосердия было одним из первых в Европе добровольных объединений горожан для помощи людям. Самой главной задачей флорентийских братьев было весьма смелое и даже опасное дело: перевозка больных и раненых в местные госпитали. Не стоит представлять себе современные носилки: в ходу были плетёные корзины и специальные мешки, которые несли за спиной, — не каждый бы решился взять на себя такой тяжёлый труд.
Настоящей опорой для города Братство было во времена эпидемий — чумных и холерных вспышек, периодически накрывавших Флоренцию. В эти годы братья не только переносили больных, но и занимались захоронением, стараясь улучшить санитарную обстановку города. Без их вклада Флоренции было бы намного сложнее избавиться от черной смерти. Особое внимание уделялось тем, у кого совсем не было поддержки — бедным, сиротам, вдовам, чужеземцам. Для многих именно братья становились единственными, кто позаботится и поможет в самый тяжёлый момент. Со временем деятельность Братства расширилась: они открыли первые больницы, кормили голодных, помогали заключённым и даже сопровождали приговорённых к смерти, поддерживая их семьи. Важный принцип Барства Милосердия – анонимность. Члены братства носило красные туники с капюшонами и прорезями для глаз, чтобы помогающие не благодарили никого кроме Господа.
И по настоящее время Братсво Милосердия является действующей организацией во Флоренции, помогая людям уже около восьми веков.