Родившись в 1810 году в Москве, Николай Пирогов уже в 14 лет стал студентом медицинского факультета Московского университета. Его выдающиеся способности проявились рано - к 26 годам он занял должность профессора хирургии в Дерптском университете, где создал первую в России хирургическую клинику.
Пирогов совершил настоящую революцию в медицине. В 1847 году он первым в России начал широко применять эфирный наркоз, проведя за год около 300 операций под обезболиванием. Во время Крымской войны он не только ввел систему сортировки раненых, но и разработал метод гипсовых повязок, что позволило резко сократить количество ампутаций. Солдаты так верили в его мастерство, что привозили даже безнадежных товарищей, надеясь на чудо.
Особое значение имел его вклад в медицинское образование. Пирогов создал уникальные "Анналы хирургической клиники", где подробно разбирал не только успехи, но и ошибки - свои и коллег. Он первым ввел практику клинических разборов, считая, что врач должен учиться на каждом случае.
После войны Пирогов поселился в своем имении Вишня под Винницей, где организовал бесплатную больницу для крестьян. Здесь он продолжал принимать пациентов и работать над "Дневником старого врача". Интересно, что именно Пирогов разработал метод бальзамирования, который позже был использован для сохранения тела Ленина.
Умер Николай Иванович в 1881 году. Его тело, забальзамированное по собственной методике, покоится в фамильной усыпальнице в Виннице. Сегодня имя Пирогова носят медицинские университеты, больницы и премии, например РНИМУ им. Н.И. Пирогова - один из ведущих медицинских ВУЗов нашей страны.