Известно, что колонизация Марса связана с кучей трудностей, но, тем не менее, эту идею не сбрасывают со счетов. Посмотрим, какие подвижки есть сейчас в этом направлении.
Проблема длительного полета.
Для перелета с Земли на Марс на традиционных химических ракетах нужно около семи месяцев. Это дорого, замедляет миссию и, как уже сейчас известно, убивает здоровье астронавтов. NASA, в сотрудничестве с американской компанией SpaceNukes и Университетом Мичигана, работает над созданием систем ядерной электроракетной тяги (NEP).
NEP использует энергию ядерного реактора для питания высокоэффективных электрических двигателей. Это в 25 раз повышает эффективность использования топлива. Главное преимущество NEP не только скорость, но и маневренность, позволяющая менять траекторию без значительных энергетических затрат.
Двигатель VASIMR, разрабатываемый компанией Ad Astra, в сочетании с новым мощным ядерным реактором может сократить полет до 45 дней.
Использование местных ресурсов (ISRU).
Концепция ISRU позволит создавать самодостаточные базы, не зависящие от поставок с Земли. Международные исследования показывают, что на Марсе для этого есть все, что нужно.
Подповерхностный лед, обнаруженный в регионах Ювентаэ Хасма и Меридиани Планум, может дать питьевую воду, кислород и водород в качестве топлива. Марсианский реголит подходит для строительства и защиты от радиации. А из атмосферы Марса, состоящей преимущественно из углекислого газа, можно получать кислород.
Но для реализации ISRU нужны дополнительные разведывательные миссии, чтобы уточнить местонахождение ресурсов и разработать эффективные технологии их добычи и переработки.
Терраформирование.
Идея не нова (ей уже более 30 лет) и очень амбициозна. В исследовании Pioneer Research Labs предлагает поэтапный подход, как превратить Марс в планету без скафандров.
1. Локальное повышение температуры примерно на 30°C. Солнечные зеркала, распыленные искусственные аэрозоли и покрытие поверхности специальными материалами, типа кремниевых аэрогелей, растопят подповерхностный лед и дадут жидкую воду.
2. Создание биосферы. Синтетические микроорганизмы, устойчивые к экстремальным условиям Марса, постепенно насытят атмосферу кислородом и улучшат почву. Для этого планета вполне способна дать все необходимые питательные вещества.
Терраформирование – процесс длительный и займет не одну сотню лет. Но и сейчас уже оно вызывает споры вокруг этичности нашего вмешательства в возможную марсианскую экосистему.