В ночь с 3 на 4 августа 1944 года, когда союзные войска приближались к Флоренции, отступающие немецкие части провели масштабную операцию по уничтожению всех мостов через реку Арно. Целью являлось замедлить продвижение противника и лишить город ключевой инфраструктуры. Разрывы продолжались несколько часов, и к утру жители города увидели страшную картину: привычный облик Флоренции был безвозвратно утрачен. Вдоль берега реки тянулись груды обломков — мосты были взорваны, а вместе с ними разрушены сотни метров старинных улиц, церквей и палаццо, многие из которых представляли собой выдающиеся памятники архитектуры.
Единственным уцелевшим оказался знаменитый Понте Веккьо. Согласно одной из версий, мост был сохранён по личному указанию Гитлера, который считал его уникальным объектом исторического наследия. Однако существует и альтернативная точка зрения: спасение моста стало результатом действий итальянского Сопротивления. Как бы то ни было, чтобы сделать Понте Веккьо непроходимым, немецкие сапёры разрушили здания по обе стороны от него, уничтожив целые исторические кварталы.
После ухода немецких войск город остался буквально нашпигованным минами и замаскированными взрывными устройствами, спрятанными среди руин — особенно в районах, прилегающих к Арно и уцелевшему Понте Веккьо. Восстановление мостов и прибрежной застройки продолжалось до конца 1950-х годов. В первые послевоенные месяцы союзные войска соорудили временные деревянные переправы, чтобы обеспечить передвижение по городу.
