Взгляните на обычную пиявку, тех самых маленьких паразитов, которыми не брезговал лечить пациентов знаменитый Дуремар.
А теперь увеличьте её в размерах до полуметра, вооружите острым хоботком и отпустите в мутные воды Амазонки. Поздравляю, вы познакомились с Haementeria ghilianii — одной из самых крупных и опасных пиявок планеты, настоящим кошмаром влажных тропических лесов.
«Приятного аппетита!» — или сколько крови нужно гигантской пиявке?
Среднестатистическая пиявка, которую продают в аптеке, способна выпить всего несколько миллилитров крови. Но амазонская гигантская клепсина явно ставит рекорды по обжорству.
Этот полуметровый паразит одним приёмом может вытянуть до 15-20 миллилитров крови! Не кажется много?
Теперь умножьте на несколько десятков таких голодных созданий, и перед нами разворачивается сцена, достойная фильмов ужасов.
Документальные свидетельства конца XIX века рассказывают об ужасных случаях, когда стаи гигантских пиявок буквально обескровливали домашний скот и птиц.
Животные, привязанные к водоёмам, становились лёгкой добычей для этих бесшумных хищников. Несколько десятков крупных пиявок могли полностью обессилить молодую корову или телёнка, доводя жертву до летального исхода от тяжёлой анемии или инфекции.
Конечно, корова — не лёгкая добыча, и смерть наступала редко. Но сам факт существования пиявки, способной причинить такой вред, поражает воображение.
Скрытный убийца в мутных водах
Амазонская клепсина, несмотря на внушительный размер, — настоящий мастер маскировки. Её серо-коричневое тело идеально сливается с илистым дном и опавшими листьями.
Лежит себе такая вот «ленивая сарделька» на дне, спокойно ждёт добычу, и даже глазом не моргнёт — тем более что глаз у неё просто нет.
Зрение этому паразиту не нужно, всё решает чувствительность к теплу и химическим веществам, исходящим от будущей жертвы.
Пиявка терпелива: она может ждать недели и даже месяцы, прежде чем к ней приблизится подходящее животное. Затем молниеносная атака: хоботок впивается в кожу, и начинается долгий обед.
В XIX веке были задокументированы случаи, когда дети погибали от внутреннего кровотечения после попадания пиявки в горло при питье заражённой воды.
В 1895 году хирург-лейтенант Т. А. Грейнджер из Британской Индийской армии описал случай, когда пожилой мужчина страдал от пиявки, прикрепившейся к его глотке после питья из дождевого резервуара. Пациент испытывал кровотечение и затруднённое дыхание, пока пиявка не была удалена .
Материнская забота кровопийцы
Но не спешите рисовать в своём воображении образ бессердечного монстра. Природа полна сюрпризов, и даже гигантская клепсина может проявить материнскую любовь.
После спаривания самка не бросает свои яйца на произвол судьбы, как это делают многие другие виды пиявок. Нет, она крепко прикрепляет кокон к собственному телу и заботливо носит его с собой повсюду.
Когда личинки появляются на свет, они ещё не могут добывать кровь самостоятельно. И тут проявляется удивительное поведение матери — она находит добычу, впивается в неё и позволяет личинкам питаться рядом с ней.
Так маленькие паразиты получают свой первый жизненный урок — как стать самым эффективным вампиром.
Из исчезающих в лабораторные питомцы
История гигантской клепсины полна драматизма. В XIX веке, когда гирудотерапия была на пике популярности, эти крупные пиявки стали объектом массовой охоты и практически исчезли в дикой природе.
Долгое время считалось, что вид утрачен навсегда, пока в 1970-х годах не произошёл удивительный случай: исследователям удалось отыскать и отловить несколько особей в глухих заводях Амазонки.
С этого момента началась кропотливая работа по восстановлению популяции в лабораторных условиях. Первая самка, взятая из природы, удивила всех, став матерью сотен новых кровососущих отпрысков. Сегодня потомки тех пиявок успешно живут в лабораториях по всему миру, служа науке.
Ради науки или как пиявки спасают жизни
Зачем вообще учёным разводить таких неприятных созданий? Всё дело в гирудине — мощном антикоагулянте, содержащемся в слюне пиявок.
Этот фермент препятствует свёртыванию крови и активно используется в современной медицине. Исследования пиявочного гирудина позволили создать целый ряд препаратов, применяемых при лечении инфарктов, инсультов и осложнений после операций на сердце и сосудах.
Вот так кровожадный паразит, наводящий ужас на обитателей джунглей, стал незаменимым помощником врачей.