Выспаться Рудольфу не удалось. Из чудесного, полного приключений сна, где мужественный он повергал к своим ногам ужасных чудовищ, его выдернуло ощущение чьего-то пристального взгляда. Король приоткрыл глаза и осторожно оглядел комнату. Увиденное заставило его с головой нырнуть обратно под одеяло: в кресле, где Рудольф иногда читал перед сном, удобно устроилась призрачная фигура.
Первая часть приключений короля Рудольфа
Однако вскоре любопытство взяло верх, и король снова отодвинул краешек одеяла. Призрак никуда не делся и смотрел на Рудольфа с явной усмешкой. Собрав всё своё мужество, тот решился заговорить:
— Ты… ты… ты…
— …кто? — спокойно завершил за него призрак. — Я король Валемир, твой пра-пра-пра… да зови меня просто дедушкой.
Призрачная фигура поднялась с кресла, величественно расправила плечи и поплыла к Рудольфу, который быстро-быстро забормотал:
— Я сплю… я сплю… я сплю…
Призрак остановился, скрестив руки на груди, и поморщился.
— Да… ну и наследничек… Хотя что уж поделать, судьбе видней…
Рудольфа эти слова задели за живое. Сначала шаман в пещере, теперь вот предок этот призрачный. Никто в него не верит, похоже… В порыве решительности он вскочил, сдёрнул с головы ночной колпак, махнул пухлой рукой и с пафосом произнёс:
— Вот именно! Судьбе видней!
Призрачный пращур даже слегка попятился, и в его мерцающих глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— Посмотрим-посмотрим, но потом. Сейчас нужно неотложным делом заняться.
— Сейчас? Ночью? Я совсем не выспался… — протянул Рудольф, но дедушка внимания на это не обратил и, проявив неожиданные для призрака способности, ухватил короля за рукав ночнушки и потащил к стене.
— Вот этот цветочек жми, — велел он, указав на настенное украшение, и продолжил, заметив вопросительный взгляд Рудольфа: — Скоро всё объясню, сейчас совсем некогда.
Король осторожно тронул деревянный цветок, и ничего не произошло.
— Да что ты его оглаживаешь? Жми сильней! — больно ткнул короля в бок призрак, Рудольфа непроизвольно дёрнулся, опёршись рукой об украшение, и неожиданно панель повернулась, открыв узенький проём в стене.
— Лезь внутрь, — велел Валемир.
Король было примерился к совсем не широкому отверстию, но потом застыл и с подозрением глянул на призрака. А вдруг это ловушка? Тот нахмурился:
— И за чем дело стало?
Рудольф отступил на шаг назад:
— Не полезу! Я тебя впервые вижу. Откуда мне знать, что ты мой предок, а не самозванец какой-то?
Призрак согласно кивнул:
— Правильно, нечего верить на слово кому попало. Я тебе докажу, кто я, но потом.
С этими словами он исчез, заставив короля ойкнуть, а затем появился у того за спиной и затолкал бедолагу за стену.
— Пошарь справа, там рычаг должен быть. Скорее, тяни его вниз.
Ошарашенный Рудольф машинально сделал, как велел призрак. Панель закрылась, оставив его в полной темноте.
— Молодец. Смотри, тут есть дырочка, можешь понаблюдать за своей комнатой. Теперь постой тут тихонько, я скоро вернусь.
Призрак снова исчез, а Рудольфу вдруг пришло в голову, что приключения нашли его сами. Прямо тут, у него дома. Страх совершенно прошёл, зато стало очень любопытно. Постепенно глаза привыкли к темноте, и стало возможно рассмотреть узкий коридорчик, который тянулся в обе стороны. Рудольф ощутил досаду: почему он так мало внимания уделял собственному замку? Ведь в книгах часто говорилось о тайных комнатах и проходах. Что ещё он упустил?
Тут за стеной послышались приглушённые голоса, и король приник глазом к отверстию, через которое действительно удалось рассмотреть часть покоев, где располагалась кровать. Возле неё стояли два человека в чёрных костюмах и масках. К сожалению, о чём они говорили, никак не удавалось разобрать. Первым порывом Рудольфа было выскочить из укрытия и показать им, кто тут король, но угрожающий вид непрошенных гостей его остановил. Когда они наконец направились к выходу из комнаты, рядом с Рудольфом проявился Валемир.
— Пока не выходи, дождись меня, — прошептал он и снова исчез.
Не было предка довольно долго, король успел устать, у него нещадно ныли ноги и спина, а присесть он не решался. Скоротать время отчасти помогло привычное занятие — погружение в выдуманное приключение. Раздавшийся рядом голос заставил его подпрыгнуть:
— Всё, выбирайся отсюда.
С каким же облегчением упал Рудольф в кресло! Валемир завис рядом, неодобрительно покачивая призрачной мантией.
— Я проследил за ними, — начал он. — Правда, ничего толком не узнал. К сожалению, дальше выхода из замка мне хода нет. Хотя нужно проверить, может, вместе с тобой получится выбраться наружу.
— Дедушка, а почему ты заставил меня прятаться? Я бы мог сразиться с ними, пленить, а потом допросить, и мы бы всё узнали!
— Сразиться? Пленить? Интересно было бы на это посмотреть.
Под ехидным взглядом предка Рудольф смутился.
— Но ты же помог бы мне…
Валемир только головой покачал:
— Нет, мальчик мой, мне даже пёрышко не поднять. Ты меня видишь и ощущаешь только благодаря амулету. С другой стороны, и это не мало, я смогу поделиться с тобой всем, что знаю и умею. Но давай разбираться с проблемами по порядку.
— Непонятно, зачем вообще кому-то на меня покушаться, — пробормотал Рудольф.
Призрак принялся объяснять что-то про королевскую власть, сложности наследования и другие неинтересные вещи. Рудольф поначалу даже пытался вникать во всё это, но быстро утомился и начал клевать носом.
— Ложись-ка ты досыпать, внучек, — донёсся сквозь дрёму голос предка. — А я полетаю, посмотрю, что тут и как.
Рудольф не запомнил, как добрался до кровати, но остаток ночи и добрую часть следующего дня его сон больше ничто не прерывало.
Продолжение следует...