31 мая в Вязьме отметят День рождения вяземского пряника – пожалуй, главного бренда второго по величине города в Смоленской области.
В коллекции пряничных досок Сергиево-Посадского музея есть старинная доска, которая датируется XIX веком и происходит из города Вязьмы Смоленской губернии. Она разделена на сорок восемь маленьких прямоугольников, в каждом из которых имеется надпись «ВЯЗ».
В 19 веке свой сорт пряников имел практически каждый купеческий город. В Вязьме история пряничного дела восходит к 17 столетию. Немного позже появились хорошо всем знакомые московские, тульские, городецкие пряники, которые производятся до сих пор. А вот правильное представление о вяземских пряниках, вернее пряничках, знают лишь жители Вязьмы, или те, кто там побывал. Уменьшительная форма здесь уместна, потому что вяземские пряники были миниатюрными, в 8 раз меньше тульских, примерно 2,5х4 см.
Но дело не в размерах, а в том, что настоящий вяземский пряник вообще не похож на пряник, в привычном смысле этого слова, ни цветом, ни вкусом, ни структурой теста. Очень плотный и жёсткий, золотистого цвета, он напоминает скорее восточное кушанье козинак. Поэтому про него и говорят: «гнётся, но не ломается». Зато и храниться вяземский пряник может несколько лет. Тесто для такого пряника называется «битым», потому что в медовую основу «вбивают» муку, сахарную пудру, пряности и наполнители – цукаты, арахис или миндаль. Раньше это делали специальной киянкой, сейчас используют компрессор. Это нужно для того, чтобы из теста ушёл воздух, и тогда оно станет плотным. Выпекали вяземские пряники в печах специальной конструкции исключительно на ольховых дровах.
Согласно легенде, Григорий Потёмкин, коренной смолянин, приучил российскую императрицу Екатерину Великую пить чай с вяземскими пряниками. Сохранилась карикатура, на которой Наполеона Бонапарта кормят вяземским пряником насильно. Есть сведения, что пряники из Вязьмы поставляли к столу английской королевы Виктории.
Сейчас их продают только в Вязьме, в единственном магазине при кондитерской фабрике. Отметим, что стоят они недёшево. Насколько же вкус современных вяземских пряников соответствует старинным образцам – судить трудно, хотя бы потому, что ржаная ситная или пшеничная крупитчатая мука давно не производятся. Подлинная рецептура и технология очень быстро утратились при советской власти. Разгадку этой тайны предоставим местным историкам и краеведам.