Случайный билет. Глава 1. Смена планов

— Ирин, я чихаю как кот в муке… Я же там помру, — простонала Ольга в трубку. — Езжай вместо меня. Сочи. Море. Пальмы. Отель уже оплачен!

Ирина поставила на плиту чайник и посмотрела в окно. В Екатеринбурге шёл сырой снег, вечереющее небо было низким и тяжёлым, как крышка от кастрюли. Подоконник был заледенелым, а за ним — пустая улица, уткнувшаяся в бледный свет фонаря. Сын учился в Москве, муж — бывший — был давно в прошлом, работа… работа была вечно.

— Оля, ну ты с ума сошла. Я одна? В автобус? — Она нервно засмеялась. — Мне же даже чемодан собирать лень.

— Значит, и состаришься рядом с кипой документов, — вздохнула подруга. — Ну смотри сама. Билет забронировала на твою фамилию, если не поедешь — пропадёт.

Через шесть часов Ирина стояла на автовокзале с маленьким серым чемоданом, не вполне веря происходящему. Автобус ждал на посадке, его стёкла блестели от дождя. Пахло мокрой резиной, кофе и дорогой, от которой веяло неизвестностью. Она, бухгалтер с двадцатилетним стажем, поехала в Сочи. Одна. В ночь. На автобусе. Вместо простуженной подруги. На десять дней.

Проводив взглядом уставших пассажиров, Ирина села на своё место. Через пару минут рядом устроился мужчина с термосом и потрёпанной книгой в руках.

— Добрый вечер, — кивнул он, убирая рюкзак под сиденье. — Я — Алексей. Надеюсь, не храплю.

— Посмотрим, — ответила Ирина с кривоватой улыбкой.

Он легко усмехнулся.

Автобус тронулся, вздрогнув и заурчав. За окном замелькали огни, неровные ряды тусклых фонарей. Алексей читал. Ирина пыталась сосредоточиться на телефоне, но взгляд всё время возвращался к его книге.

— Вы что читаете? — не удержалась она.

— Заболоцкого. По старой привычке. Я преподаю литературу. Иногда даже школьникам, — он усмехнулся. — А вы?

— Я — бухгалтер. Иногда даже себе.

Он засмеялся легко и искренне, как будто не ожидал, что сухая женщина в чёрной куртке может быть с иронией.

— Значит, мы в хорошем балансе. Вы — порядок, я — хаос.

Она покачала головой:

— Это ж как в дороге: один смотрит карту, другой говорит "давай свернём".

— Вот и посмотрим, — ответил он, — куда нас занесёт.