Самой дорогой почтовой маркой в мире считается One-Cent Magenta (Один цент, пурпурная) Британской Гвианы 1856 года. Её также считают самой редкой. На аукционе в 2014 году она была продана за рекордные 9,5 миллионов долларов, а в 2021 году — за 8,3 миллиона долларов. Что делает эту крошечную марку такой редкой и дорогой? Всё дело в её истории и в том, что она — единственная в своём роде.
История пурпурной марки номиналом в один цент восьмиугольной формы начинается в 1855 году в Британской Гвиане — колонии Великобритании на севере Южной Америки. Почтмейстер Британской Гвианы (ныне суверенное государство Гайана) ожидал получить из Великобритании 50 000 марок номиналом в один цент и 50 000 марок номиналом в четыре цента, но прибыло лишь по 5 000 марок каждого номинала.
Чтобы восполнить нехватку и иметь возможность доставлять письма и газеты по колонии, почтмейстер решил выпустить временную марку до прибытия остальной партии. Он привлёк к этому делу официальную газету колонии — Official Gazette, поручив ей напечатать временные марки.
Печатник из Official Gazette изготовил два вида марок: марку в один цент — для доставки газет, и марку в четыре цента — для писем. Он попытался воссоздать оригинальный дизайн официальной марки, на которой был изображён силуэт корабля и латинский девиз: «Мы даём и ожидаем взамен». Когда работа была завершена, почтмейстер пустил марки в обращение. Неизвестно, как долго они использовались, но считается, что недолго. Так как марки в один цент использовались для доставки газет, их чаще выбрасывали, в отличие от четырёхцентовых марок, которыми оплачивали письма.
В 1873 году 12-летний мальчик по имени Вернон Вон (Vernon Vaughan), валлийско-шотландского происхождения, нашёл марку номиналом в один цент среди вещей покойного дяди. Вон интересовался филателией — коллекционированием и изучением марок — и добавил необычную находку в свою растущую коллекцию.
Позже Вон решил продать эту марку, чтобы купить другие. Он обратился к местному коллекционеру Нилу Россу Макиннону (Neil Ross McKinnon), но тот сначала отказался — ему не понравилось, что марка была обрезана до формы восьмиугольника и находилась в плохом состоянии. Однако, услышав, что мальчик хочет выручить деньги лишь для покупки новых марок, Макиннон уступил и купил её за шесть шиллингов — примерно 25 долларов (19 фунтов стерлингов) по сегодняшнему курсу.
С этого момента началось долгое путешествие марки из рук одного коллекционера в руки другого. В 1878 году она оказалась у графа Филиппа ла Ренотьера фон Феррари (Philippe la Renotière von Ferrary) — филателиста, обладавшего самой полной коллекцией марок в мире. Он хранил One-Cent Magenta до своей смерти в 1917 году, после чего завещал её Почтовому музею Берлина. Но поскольку его коллекция находилась во Франции, после окончания Первой мировой войны Франция конфисковала её в рамках условий Версальского договора. Франция объявила, что коллекция будет продана на аукционе, а вырученные средства пойдут в счёт германских репараций.
Марка была продана в 1922 году американскому промышленнику Артуру Хайнду (Arthur Hind) за тогдашнюю рекордную сумму в 32 500 долларов, что сегодня составило бы примерно 610 125 долларов. Хайнд умер в 1933 году, и марка перешла в руки его жены Энн Хайнд, с которой он был в разладе. Хотя Хайнд завещал ей некоторые вещи, он специально указал, что его коллекция марок не входит в это число — он хотел, чтобы основная часть имущества досталась его семье в Англии. Однако Энн утверждала, что он всё же подарил её ей при жизни. Когда марку нашли не в банковском хранилище, где была основная коллекция, а в доме, оставленном ей, она заявила о своих правах на неё.
В 1940 году Энн Хайнд нашла покупателя и продала редкую марку за 45 000 долларов — около 1,01 миллиона долларов по сегодняшнему курсу. Имя покупателя тогда не раскрывалось и оставалось неизвестным в течение тридцати лет. Лишь спустя десятилетия выяснилось, что им был австралийский инженер Фредерик Т. Смолл (Frederick T. Small). В 1970 году он продал марку за очередную рекордную сумму — 280 000 долларов (примерно 2,27 миллиона сегодня) консорциуму под руководством американского дилера из Пенсильвании Ирвина Вайнберга (Irwin Weinberg).
В течение десяти лет марка не выставлялась на продажу, пока в 1980 году её снова не продали — на этот раз за 935 000 долларов (3,57 миллиона долларов по текущему курсу). Покупателем стал Джон Э. дю Пон (John E. du Pont), наследник химической империи DuPont, позднее осуждённый за убийство борца Дэйва Шульца в 1996 году. Он также стал персонажем фильма Foxcatcher в 2014 году. После смерти дю Пона в тюрьме в 2010 году марку снова выставили на аукцион. В 2014 году она была продана всего за две минуты за 9,5 миллиона долларов, побив все предыдущие рекорды. Это почти миллиард раз выше её номинальной стоимости. Позже выяснилось, что покупателем стал дизайнер обуви и бизнесмен Стюарт Вайцман (Stuart Weitzman).
В 2021 году марка вновь была продана за рекордную сумму, но уже ниже предыдущей — за 8,3 миллиона долларов. Покупателем стала лондонская филателистическая фирма Stanley Gibbons.
С момента своего обнаружения в 1873 году One-Cent Magenta лишь несколько раз выставлялась на обозрение публике. Это изменилось в период с июня 2015 по декабрь 2019 года, когда она экспонировалась в Национальном почтовом музее Смитсоновского института, ставшей самым продолжительным временем её публичного показа. В 2023 году марку снова показали — на этот раз на международной филателистической выставке, где она была доступна зрителям в течение четырёх дней.
Ещё один факт
Интересный момент связан и с оборотной стороной этой марки. Ранее владельцы и те, кто с ней работал, оставляли на обороте свои инициалы или пометки. Когда маркой владел Стюарт Вайцман, он тоже оставил свой «след», вызвавший споры — он изобразил на обратной стороне силуэт своей фирменной шпильки с инициалами «SW» на каблуке.
