Военно-воздушные силы США использовали самолёты серии C-46 Commando в качестве основного транспортного средства на Тихоокеанском театре военных действий во время Второй мировой войны. Самолет был разработан для замены транспортных самолётов Douglas серии DC-3 и впервые появился в виде прототипа в марте 1940 года под названием CW-20T с двумя рулями направления. Конструктивные требования требовали, чтобы Commando имел герметичную кабину, вмещающую до 36 военнослужащих, большую дальность полета и крейсерскую скорость выше средней.
Прототип CW-20T позже превратился в CW-20A с изменённым хвостовым оперением в виде более узнаваемого однокилевого хвостового оперения. Дальнейшее развитие было направлено на выполнение требований, выдвинутых Военно-воздушными силами США, которые провели испытания CW-20A под обозначением C-55 и впоследствии заказали серийную версию модели, получившую обозначение CW-20B.
CW-20B был переименован в более привычное обозначение C-46. Последние испытательные модели вмещали до 45 человек в полной боевой готовности и были оснащены двумя радиальными двигателями Pratt & Whitney R-2800-51. C-46 поступил на вооружение под простым обозначением «C-46» на Тихоокеанском театре военных действий и использовался почти исключительно там примерно до марта 1945 года, после чего «Коммандос» можно было увидеть и на Европейском театре военных действий. С момента принятия на вооружение ВВС США система C-46 стала самым тяжёлым самолётом в этом роде войск и зарекомендовала себя как настоящая рабочая лошадка, перевозящая войска и грузы по полям сражений и за их пределами.
Существует множество вариантов C-46 Commando. Военно-морской флот США использовал обозначение R5C для своей версии Commando, и 160 моделей R5C-1 были переданы Корпусу морской пехоты США. Специализированные транспортные и десантные модели производились сотнями и тысячами. Сам C-46A Commando мог перевозить до 50 пехотинцев и загружать/выгружать грузы через большую грузовую дверь в левой части самолёта. C-46 был официально снят с вооружения в 1968 году и заменён не менее эффективной серией транспортных самолётов C-130.
Один самолёт Curtiss C-46 Commando (модель С-46А, изготовленная в 1945 году в Луисвилле) был поставлен по ленд-лизу в Советский Союз. Перегонка проходила через Аляску. Самолёт был передан в НИИ ВВС, где прошёл полную программу государственных испытаний. В дальнейшем С-46А эксплуатировался в НИИ как транспортный. Однако этим всё и ограничилось: то ли самолёт не устроил заказчиков, то ли американцы не были готовы поставлять C-46 в требуемых количествах.
Некоторые характеристики:
Размеры: длина — 23,27 м, размах крыла — 32,92 м, высота — 6,63 м.
Дальность полёта: 1931 км.
Силовая установка: 2 мотора R-2800-51 «Дабл Уосп» компании «Пратт-Уитни».
Мощность: 2000 л. с. (1491 кВт).
Максимальная скорость: 433 км/ч.
Вес: пустого — 13 373 кг, максимальный взлётный — 25 400 кг.