Шикарный закат сопровождал жаркое солнце, клонившееся к горизонту. Но чем ниже опускалось небесное светило, тем страшнее становилось ребятам, ушедшим в лес ещё днём.
Детская уверенность, что они умеют ориентироваться по солнцу, сыграла очень злую шутку. И чем больше они думали, что возвращаются к велосипедам, брошенным на окраине леса, тем дальше они уходили в противоположную сторону. Ночь неумолимо приближалась, и страх темноты, скрипы и стоны ночного леса, тени и отблески чьих-то глаз вселяли в них панику и желание бежать куда-нибудь подальше. Телефоны давно разрядились, с собой нет ни фонарей, ни спичек. Им бы остановиться и ждать утра, но каждый шорох вызывал страх и заставлял всё глубже и глубже уходить в чащу леса.
Лес становился всё гуще, ветер поднимался всё сильнее. Причудливые и пугающие до дрожи в коленках коряги и раскачивающиеся ветки в свете луны казались неведомыми чудищами, вылезшими из самой преисподней. И подталкиваемые первобытным страхом, дети бежали от страшных существ, которые свистели, стонали и скрипели им вслед.
Как им казалось, они бегут уже не первый час, а опушка всё не появлялась. Силы заканчивались, страх и паника постепенно сменялись отчаяньем и безысходностью. Хотелось есть и пить, каждый участок тела чесался от укусов комаров. Решение, что надо остановиться и отдохнуть, пришло почти одновременно.
И оказалось, если не нестись по лесу, создавая шум, от которого становится еще страшнее самим же, а вместе, сев на траву и взявшись за руки, не так уж и боязно. И если остановиться и осмотреться, оказывается, за деревьями есть прогалина, ярко освещённая лунным светом, где видны даже спелые ягодки земляники, согретые жарким дневным солнцем. Ароматные, сладкие, что хочется лечь на траву и наслаждаться их восхитительным вкусом.
Рассвет уставшие мальчишки встретили мирно посапывая посреди полянки, на мягкой подушке из мелкой травы и мха, окутанные ароматной дымкой лесной земляники, грибов и свежести. И именно там их нашли поисковики — грязных, покусанных насекомыми, в порванной одежде, но, к счастью, живых!
А в момент, когда начинало смеркаться, родители, испытывая дикое беспокойство, обзванивали соседей, друзей и всех, кого знали, в поиске детей. Поняв, что уехали они втроём и на велосипедах, папа одного из ребят, осознавая, что самим не справиться, позвонил в МЧС и полицию. Но к удивлению родителей, вместе со службами на место стало прибывать огромное число добровольцев. Мамы, оставшиеся в штабе поиска, стараясь отвлечься от плохих мыслей, готовили поисковикам кофе и перекусы, а папы раз за разом уходили на задачи и не понимали, почему, закончив осматривать квадрат, надо возвращаться назад, если можно прям сразу идти дальше. Но не спорили, видя отличную организацию поисковых работ.
И по счастливой случайности в группе, которая нашла детей, был тот самый отец, который первым решил обратиться за помощью. Вы когда-нибудь видели мужчин, которые рыдают в голос, качая на руках своего сонного ребёнка? Ребёнка, который, проснувшись, еще не понял, что всё произошедшее — не страшный сон, а реальность. А он так и не смог выпустить из своих рук сына, пока они не вышли на ближайшую просеку, куда смог подъехать автомобиль эвакуации.
Мне кажется, он долго потом ещё держал его на руках, боясь выпустить и снова потерять...