Дым костра закручивался в причудливые змеи, цепляясь за темноту байкальской ночи. Я сидел на пне, спина озябла, а лицо пекло от жара. Напротив, недвижимый, как сама скала Шаманка, черневшая в отдалении, сидел старик Эрдэни. Шаман. Его лицо, изрезанное морщинами глубже ольхонских ущелий, отражало прыгающие огоньки. В глазах - бездонные озера, видевшие то, что простым смертным не дано.
- Ты пришел не за рыбой и не за ветром, парень, – его голос был похож на скрип старого дерева. - Ты пришел за Правдой. Но Правда бывает тяжела. Готова ли твоя лодка к шторму?
Я кивнул, больше из вежливости, чем из понимания. Эрдэни достал из мешочка, висевшего на поясе рядом с бубном и когтями неведомого зверя, небольшую деревянную чашу. Налил в нее густой, почти черной жидкости из потемневшего от времени сосуда. Запах ударил в нос - терпкий, с примесью чего-то горького и одновременно божественно-сладкого, как мед диких пчел.
-Пей. До дна. Это ключ. Который откроет… или сломает.
Сомнение кольнуло, как игла. Что это? Галлюциногенные грибы? Ядовитый корень? Но взгляд Эрдэни не допускал отступлений. Я залпом выпил мерзкую жижу. Горечь обожгла горло, спустилась в желудок жгучим комком. Почти сразу мир начал плыть. Огни костра растеклись золотыми реками, звезды на небе закружились в бешеном хороводе. Гул Байкала превратился в рев гигантского зверя.
--Держись, путник, - услышал я сквозь нарастающий шум в ушах. - Путь в Нижний Мир - не для слабых ног…
Земля ушла из-под ног. Не вверх, а вниз. Я проваливался сквозь слои холодной грязи, камня, корней древних деревьев. Воздух становился густым, как в забытом склепе. Давило на грудь, на глаза. Я падал, кувыркался в абсолютной темноте, ощущая лишь липкое прикосновение чего-то невидимого, шепчущего на сотне разных голосов прямо в мозг. Шепот был о голоде, о холоде, о безысходной злобе, о том, как хорошо иметь теплую плоть, чтобы ее рвать...
Я упал на что-то мягкое и податливое. С трудом открыл глаза. Нижний Мир. Это было не подземелье, а бескрайнее болото под багровым, пульсирующим, как нарыв, небом. Воздух был наполнен туманом из спор гигантских грибов, растущих на скелетах невообразимых существ. По вязкой жиже ползали, шипя, твари - не то насекомые, не то пресмыкающиеся, с множеством пустых глазниц и щупалец. Над ними кружили тени с когтистыми крыльями, испуская тонкие, леденящие душу вопли. Запах тления и отчаяния стоял невыносимый.
- Видишь? - голос Эрдэни возник прямо в моей голове, хотя самого шамана рядом не было. - Здесь тонут души, забывшие путь к Солнцу. Здесь живут Страхи, что ты носишь в себе, не зная. Смотри. Знакомься. Они узнают тебя.
-Достаточно, – прозвучал голос шамана. – Ты увидел. Теперь – вверх! К Отцам-Небесам! Держись за Свет!"у. Ее безглазая "голова" повернулась ко мне, и я узнал ее. Это был мой собственный, давний, детский страх темноты, выкормленный до чудовищных размеров. Он тянул ко мне липкие щупальца, желая втянуть в свою гниющую плоть. Я заорал, попытался бежать, но ноги увязали в трясине по колено. Холод отчаяния сковал сердце.
И тут я ощутил тепло. Маленькое, но упорное. Как уголь из костра Эрдэни, зажатый в кулаке. Воспоминание о дыме, о звездах, о твердой земле под ногами. Я сосредоточился на этом тепле, впился в него мысленно, как в спасительную веревку. Слизень-страх зашипел и отполз, не вынося света даже этой крошечной мысли.
- Достаточно, – прозвучал голос шамана. – Ты увидел. Теперь – вверх! К Отцам-Небесам! Держись за Свет!
Меня рвануло вверх. Стремительно, как пущенная из лука стрела. Темнота болот сменилась ослепительным сиянием. Я летел через слои радужного тумана, мимо гигантских, полупрозрачных существ, похожих на медуз из света, мимо плавающих островов с кристальными лесами. Воздух звенел, как миллион колокольчиков, и был чист и холоден, как горный ледник.
Верхний Мир. Он был бескрайним, безмятежным и... пугающе бездушным. Красота здесь была абсолютной, математически выверенной, но лишенной тепла. Я парил среди сияющих сфер - миров ли? звезд? - и ощущал на себе пристальные взгляды Сущностей. Они были подобны живым созвездиям или сложным узорам из чистого света. Мысли их касались моего сознания, как ледяные иглы: холодные, аналитические, непостижимые. Они изучали меня, как редкий, примитивный экспонат. В их "взглядах" не было ни злобы, ни доброты, лишь бесконечное любопытство и легкое презрение к буре эмоций, бушующих во мне - к остаткам ужаса Нижнего Мира и восторгу от полета.
- Здесь живут Творцы Законов, – пояснил голос Эрдэни, звучавший теперь отстраненно, словно из далекого ущелья. – Они видят твою жизнь, как ты видишь путь муравья. Ты - пылинка в вечном ветре Вселенной для них. Почувствуй это. Пойми свое место.
Я почувствовал. Остро, до боли. Я был ничтожен. Мои страхи, мои радости, вся моя жизнь - миг для этих вечных существ. Давящее величие этого места, его холодное совершенство, было страшнее липких ужасов Нижнего Мира. Там я боялся смерти. Здесь я осознал свое небытие в масштабах вечности. Тоска, острее ножа, вонзилась в сердце.
- Хватит! – закричал я мысленно, закрываясь от ослепительного света и ледяных прикосновений Разумов. - Верни меня! На Землю! К костру!
Сияние мира погасло, как перегоревшая лампочка.
Я вздрогнул и открыл глаза. Резкий свет бил в лицо. Не сияние Верхнего Мира, а тусклая люстра под потолком. Я лежал не на податливой плоти Нижнего мира и не парил в сияющих сферах. Я лежал на жесткой кровати. Скрипучий панцирь матраса. Тяжелое одеяло. Стены, оклеенные дешевыми обоями. Комната в заброшенном доме в Хужире.
Сердце колотилось, как бешеное. Я сел, обливаясь холодным потом. Тело ломило, голова гудела пустотой. На губах - горький привкус того зелья. Было ли это? Неужели все это- Нижний Мир, твари, Верхний Мир, ледяные Сущности - всего лишь галлюцинация? Сон, навеянный дымом костра и байками старика?
Я посмотрел на свои руки. Они были чисты. Ни грязи Нижнего мира, ни сияния Верхнего. Я вдохнул. Воздух комнаты был спертым, пахнул пылью и дешевым освежителем. Ни тления, ни ледяной чистоты.
Сомнения терзали, как стая голодных комаров. Слишком реально! Слишком осязаемо было это падение, этот липкий ужас, эта давящая вечность! Я помнил каждый шепот, каждый взгляд Светлых Сущностей, каждую морщину на лице Эрдэни у костра!
Я встал, шатаясь, подошел к умывальнику. Умыл лицо ледяной водой. Взгляд упал на пол. У ног, на потертом линолеуме, лежало несколько песчинок. Необычных. Они были чуть крупнее обычного песка, и… светились. Тусклым, едва уловимым в свете лампы, теплым золотистым светом. Как угольки. Как… песок с тех сияющих островов Верхнего Мира.
Я замер, не дыша. Сердце пропустило удар, потом забилось с удвоенной силой. Я наклонился, дрожащей рукой поднял одну песчинку. Она была теплой.
В дверь постучали. Негромко, но властно. Я судорожно сжал песчинку в кулаке, пряча ее, как краденое сокровище.
- Войдите, – прохрипел я.
Дверь открылась. На пороге стоял Эрдэни. Он не улыбался. Его древние глаза смотрели на меня с бездонным знанием. Взгляд скользнул на мой сжатый кулак, потом вернулся к моему лицу. В его глазах мелькнуло нечто - понимание? Предостережение?
-Сон твой был крепок, путник? - спросил он, и его голос был таким же скрипучим, как у костра.
Я не смог ответить. Я лишь смотрел на него, чувствуя тепло песчинки, прожигающей ладонь, и ледяные иглы сомнений, впивающиеся в мозг. Байкал за окном молчал. И только песок иных Солнц в моей руке был реальнее всего на свете. Или нет?
#БылЛиЯТам #ПесокИзВечности #ШаманЗнаетОтвет #ГраньМеждуМирами #ТеньСомнения #ПутешествиеДуши #ОльхонскаяТайна #МистическийТрип #БайкиИзСундука